Việc ấy khiến ta tổn thương nguyên khí, mãi năm năm sau mới hạ sinh Văn Viễn.
Thế mà Thục Ngọc chẳng chút hối lỗi, lại còn oán ta là tân phụ vô dụng không trông nom nổi gia chính.
Lúc phu nhân còn tại thế, có lẽ sợ ta làm chị dâu bạc đãi, đã sớm định sẵn hôn ước cùng hồi môn cho nàng.
Đuổi nàng xuất giá rồi, ta cũng chẳng muốn dây dưa với tiểu thư này, tính ra đã gần mười năm chưa từng gặp mặt.
"Hầu Gia sao đột nhiên nhắc đến muội muội?" Ta nhẹ hỏi.
"Thục Ngọc thuở thiếu thời kiêu căng, từng gây lỗi lầm. Nay đã đến tuổi trung niên, muốn hòa giải cùng nương tử. Nếu được, nàng muốn mời phu nhân sang phủ đàm đạo." Hầu Gia chân thành đáp.
"Muội muội đã mở lời, ta đâu dám chối từ." Ta mỉm cười đáp lễ.
Hầu Gia nói xong liền cáo từ ra tiền viện.
Tỳ nữ Thanh Trúc bước đến xoa bóp vai ta: "Hầu Gia vô cớ nhắc đến cô nương làm chi? Năm xưa phu nhân bị nàng đẩy ngã sẩy th/ai, suýt mất khả năng sinh dục, Hầu Gia cũng chỉ bảo 'Nó còn nhỏ'. Nay nhắc lại chuyện cũ để làm gì?"
"Hắn tất nhiên có mưu đồ." Ta lạnh lẽo cười gằn.
"Ngươi bảo Thanh Mai canh chừng mấy tên tùy tùng bên Hầu Gia. Đặc biệt lưu ý tiểu trù phòng, dược phòng cùng hoa viện.
Quận chúa thân thể không thể trì hoãn, hắn nhất nửa tháng nữa tất sẽ ra tay.
10
Chưa đầy vài ngày, ta đã nhận được thiếp mời của Thục Ngọc.
Thanh Trúc nói, con gái Thục Ngọc gần đây thân thiết với Quận chúa, tựa hồ có ý kết giao.
Nếu hắc ngọc hại Tào gia là th/ủ đo/ạn của Hầu Gia, vậy lần mời này của Thục Ngọc hẳn có bàn tay Quận chúa.
"Chị dâu trông vẫn như thuở nào, bao năm chẳng hề già đi." Thục Ngọc ngồi trong trà thất, thấy ta vào liền đặt chén trà xuống nhếch mép.
Quả nhiên là yến hồng môn.
Ta khẽ vuốt thoa phát trâm: "Phủ đình thanh tĩnh, ít việc phiền toái, tự nhiên lão hóa chậm."
Thục Ngọc những năm qua sống không thuận lợi.
Lúc phu nhân chọn hôn sự cho nàng, Hầu phủ đang cực thịnh nên chọn Trịnh gia thế tộc. Dù là thứ nữ vẫn gả cho đích trưởng tử Trịnh gia.
Thục Ngọc tuy được nuôi dưỡng dưới trướng phu nhân, nhưng rốt cuộc không phải con đẻ, phu nhân chẳng màng dạy dỗ. Tài quản gia chỉ học được một hai, khí chất kiêu ngạo lại hấp thu đủ mười phần.
Sau khi gả vào Trịnh gia, ngày ngày vướng vào hậu viện tranh đấu. Đến nay quyền quản gia vẫn nằm trong tay Trịnh lão phu nhân, còn nhị tức của bà ta ngày đêm theo hầu, rõ ràng đã bài xích vị trưởng tức này.
Hậu viện của Thục Ngọc cũng chẳng yên ổn, tương phòng chất đầy tiểu thư cùng thứ tử thứ nữ.
Nét mặt kiều mị thời thiếu nữ giờ đã hóa thành vẻ chua ngoa.
Ta vừa dứt lời, Thục Ngọc đã nổi gi/ận: "Chị dâu đừng vội mừng, vận may không theo người mãi."
Vận may? Ta suýt bật cười.
Vận ai? Ta ư?
Phụ thân kh/inh rẻ đích thất, khiến ta cùng huynh trưởng bị ghẻ lạnh. Nếu không phải hoàng thượng gh/ét kẻ sủng thiếp diệt thê, mẫu thân sớm đã bị hưu thú.
Hồi môn bị khắc bạc, của cải còn thua con gái thiếp thất. So với lễ vật của Hầu phủ, hồi môn của ta chỉ có hai chữ thảm hại.
Vào Hầu phủ, Hầu Gia lạnh nhạt, tiểu thư kiêu ngạo, gia nô kh/inh chủ. Cửa hàng điền trang thua lỗ, quản sự mời mãi chẳng đến.
Mang th/ai bị đẩy ngã sẩy th/ai, năm năm không thể hữu th/ai. Hầu Gia không gần nữ sắc, dư luận kinh thành gần như vùi ta xuống bùn.
Đường đời ai chẳng bước từng bước m/áu lệ, mùi vị cay đắng chỉ riêng mình thấu hiểu.
Thục Ngọc tuy là thứ nữ nhưng được nuôi như đích nữ, phụ mẫu hòa ái huynh trưởng cưng chiều. Xuất giá thời hồng trang mười dặm khiến bao người gh/en tị.
Trịnh phu nhân tuy nghiêm khắc nhưng tận tâm dạy nàng quản gia, thậm chí trước khi nàng chưởng sự còn răn đe hạ nhân.
"Muội muội, đường đời do người tự bước." Ta thản nhiên đáp.
Thục Ngọc nở nụ cười châm chọc, chuyển đề tài bàn vài câu rồi như vô tình nói: "Chị dâu có biết tửu lâu Hạnh Ý? Nghe nơi ấy có thư sinh tự xưng Ngọc Vô Sơn Nhân, giữ bàn cờ tàn thách đấu thiên hạ."
"Ồ?" Ta nhấp ngụm trà.
Thấy ta hờ hững, nàng lại nói: "Văn Viễn không phải thích cờ sao? Chị dâu có biết hắn từng đến đó chưa?"
"Văn Viễn đã thành gia, ta sao theo dõi hắn hằng ngày?"
"Nghe nói Văn Viễn cùng thư sinh ấy tâm đầu ý hợp, đêm đêm lưu lại..."
"Đủ rồi!" Ta đứng phắt dậy, mặt lạnh như băng.
"Làm phiền đã lâu, ta cáo từ."
11
"Phu nhân nổi gi/ận thật sao?" Thanh Trúc đỡ ta lên xe hỏi.
"Sao có thể, chỉ diễn cho nàng xem thôi." Ta lạnh nhạt đáp. Nàng muốn thấy phản ứng gì, ta diễn đúng nấy.
Thiên hạ đều khen Hầu gia phu thê tình thâm, bao năm không nạp thiếp. Nhưng chỉ người thân cận biết ta cùng Hầu Gia chẳng có tình nghĩa, duy trọng Văn Viễn. Chỉ khi nhắc đến Văn Viễn ta mới gi/ận dữ.
Mười năm không gặp, ai nói cho nàng biết những chuyện này?
Thanh Trúc đỡ ta lên kiệu: "Cô nương ý đồ gì đây?"
"Dụ ta đến đó thôi."
"Đến tửu lâu Hạnh Ý." Ta dặn mã phu.
Kiệu dừng ở góc phố, lát sau Thanh Mai vén rèm nhảy lên.
"Phu nhân thần cơ diệu toán." Thanh Mai lau mồ hôi trán.
"Hôm nay tiểu thành bên Thế Tử dẫn chủ tử đến Hạnh Ý rồi hạ mê. May phu nhân đoán trước sai người canh. Thế Tử đã về phủ, tiểu thành bị giam dưới nhà kho."
"Vừa bắt được tiểu nữ tì bỏ th/uốc vào canh dược của phu nhân. Tra mãi không khai, chỉ biết cổ có bác phụ bác mẫu đang làm việc tiền viện."
"Phủ y nói mấy vị th/uốc ấy có thể khiến người phẫn nộ đột quỵ."
"Ừ." Ta gật đầu, "Đi Hạnh Ý thôi."
12
Tới nơi, tửu lâu đông nghịt người xem. Gia đinh giả vờ xua đuổi nhưng càng lúc càng đông.
