Nhân lúc Hoàng đế còn chút lòng áy náy, nếu thật sự bị Hoàng hậu cùng Quý phi khuyên động, đến lúc ấy tiến cử ai cũng thành vô dụng.
Ta nói đến Hòa Duyệt.
Không rõ Ngọc Vô Sơn Nhân đã tỏ ngộ được mấy phần, nhưng nàng từ thôn dã tới kinh thành, lại còn bày cờ ở Tửu lâu Hạnh Ý, ắt hẳn là người thông minh.
15
Trên đường hồi phủ, xe ngựa mất kiểm soát. Ta bặm môi, xem ra hai lần tính toán thất bại khiến gã đàn ông này cùng đường liều mạng.
Thanh Trúc gắng ghì ch/ặt xà xe, cố điều khiển cỗ xe.
"Nhảy xuống thôi." Ta nhìn những ngôi nhà vụt qua nói.
"Phu nhân, nguy hiểm lắm ạ."
"Một khi xe ra khỏi thành, trước khi cổng thành đóng chúng ta khó lòng trở lại. Dù ngày mai toàn vẹn trở về, cũng chỉ nhận được tờ hưu thư."
Huống chi ta không nghĩ Hầu Gia liều lĩnh như vậy lại cho ta cơ hội nguyên vẹn trở về.
Ta nhắm mắt, trong tiếng hốt hoảng của Thanh Trúc nhảy khỏi xe.
Tỉnh dậy, bên tai văng vẳng tiếng nức nở.
Mở mắt thấy Thanh Thanh đang dựa vào người Văn Viễn, dùng khăn lau nước mắt.
Văn Viễn thấy ta tỉnh, vội đẩy nhẹ Thanh Thanh. Nàng lao tới: "Nương nương, người đã khá hơn chưa? Người đã hôn mê ba ngày rồi."
"Ừ. Thanh Trúc đâu?"
"Hôm qua nàng đã tỉnh, chân không nặng lắm, phủ y đã chữa rồi."
Thanh Trúc trung thành, khi ta nhảy xuống nàng lót thân đỡ cho ta nên mới bị thương.
"May là đang mùa đông, mặc nhiều áo."
"À nương nương, nửa canh giờ trước Trưởng Công Chúa có gửi thư tới." Văn Viễn đưa ta phong thư kín.
Ngọc Vô Sơn Nhân nói đã thuyết phục được Hoàng đế, phong Hòa Duyệt làm công chúa, sắp đi hòa thân.
Nhưng Hòa Duyệt trong bụng còn mang th/ai.
Thánh chỉ ban xuống, Hòa Duyệt tất sẽ tiết lộ đứa bé là của Hầu Gia. Với nàng, làm thiếp của Hầu Gia vẫn hơn đi hòa thân.
Ta xoay chiếc vòng tay, Hầu phủ từ khi ta gả vào đã là cái x/á/c rỗng, ta hao tâm tổn sức mắn mới vực dậy. Mỗi đồng trong phủ này phải thuộc về con trai ta.
Đứa bé này không thể mang danh Hầu Gia, dù là thứ tử cũng không được!
16
"Nghe nói Đoan Dương Quận Chúa được phong công chúa, sắp đi hòa thân rồi."
Ngoài phòng văng vẳng tiếng bọn hầu gái bàn tán.
Hầu Gia nắm ch/ặt đũa, khựng lại.
Ta giả bộ tức gi/ận, quay sang Thanh Mai: "Ai cho phép bọn chúng nói nhảm trước mặt chủ tử? Mau đuổi đi."
"Khoan đã!" Hầu Gia đứng phắt dậy, mặt mày âm trầm, hắn mở toang cửa quát: "Các người nghe ai nói?"
Lũ hầu gái r/un r/ẩy: "Vừa rồi Bạch Yên tỉ tỉ đi qua Hộ Quốc Công phủ nghe gia nhân nói..."
Hầu Gia bước vội ra, ta biết hắn định làm gì. Ta sao để hắn toại nguyện? Việc này chỉ chọc gi/ận Hoàng đế, liên lụy Hầu phủ. Hầu phủ phải nguyên vẹn về tay nhi tôn ta.
Ta chặn lại: "Hầu Gia định đi đâu?"
Hầu Gia hất ta ra: "Cút!"
"Ngài đi cũng vô ích." Ta chậm rãi phủi ống tay áo, "Hô Diên Vương Tử đang ở kinh thành, Hòa Duyệt giờ này hẳn đã bị đưa đi rồi. Vả lại..."
Ta hạ giọng: "Con của ngài sau này sẽ là Hô Diên Vương Tử, ngài có gì không vui?"
"Ngươi... ngươi..." Hầu Gia mặt mày biến sắc nhìn ta.
"Nếu ta không rõ tâm tư ngài, làm sao tránh được bao mưu kế đến giờ?"
"À, quên nói," ta nhếch mép, "chuyện Hòa Duyệt đi hòa thân cũng có công của ta đấy."
Mặt Hầu Gia đỏ bừng rồi tái xanh, hắn lảo đảo lùi hai bước rồi đổ vật xuống.
"Dược mà Hầu Gia ki/ếm quả nhiên hiệu nghiệm." Thanh Mai đứng cạnh ta cảm khái.
Hôm bắt được tiểu hầu gái đầu đ/ộc, ta đã trộn phần dược phấn còn lại vào th/uốc bổ của Hầu Gia.
Ta từ tốn nâng chén canh: "Thanh Mai, mau mời phủ y tới xem."
"Dạ." Thanh Mai đáp lời, thong thả đi về phía vườn hoa. Đợi ta uống cạn bát canh, nàng mới thong thả đi ra.
Vừa ra khỏi viện môn, Thanh Mai lập tức làm bộ lo lắng: "Mau lên! Hầu Gia ngã rồi! Gọi phủ y ngay!"
Mấy tiểu hầu gái trong viện vội vàng buông việc, bồng bế Hầu Gia nằm lên giường.
Phủ y tới khám xong, nói Hầu Gia trúng phong, tỉnh dậy cũng chỉ nằm liệt giường.
Ta dùng khăn lau nước mắt: "Hầu Gia vốn khỏe mạnh, sao đột nhiên trúng phong? Biết làm sao đây?"
Phủ y an ủi: "Hầu Gia thuở trẻ từng ra trận mạc, trong người có ám thương cũng thường. Thế tử đã trưởng thành, phu nhân đừng lo lắng."
17
Hầu Gia tỉnh dậy lúc nửa đêm, vừa mở mắt ta đã áp sát.
"A... a..." Hầu Gia trong cổ họng phát ra mấy âm khàn đục.
Thanh Mai nghi hoặc: "Chẳng lẽ... nói cũng không được nữa?"
Phủ y bị lôi tới giữa đêm, nheo mắt khám xong nói: "Phu nhân, Hầu Gia không thể phát ngôn, e cũng do trúng phong."
"Tốt, ta biết rồi."
Phủ y đi rồi, ta ném lọ th/uốc c/âm đang nắm trong tay cho Thanh Mai xử lý. Khỏi cần tốn công nữa.
Hôm sau nhận được chiếu chỉ, ta biết Hòa Duyệt đã báo lên Hoàng đế chuyện mang th/ai của Hầu Gia.
Ta khoác xiêm y đơn sắc, vào cung.
Quả nhiên, mặt Hoàng đế u ám. Hòa Duyệt cùng Trưởng Công Chúa quỳ bên cạnh, trên mặt nàng in hằn vết t/át.
Ta quỳ xuống, chỉ nghe Hoàng đế hỏi: "Hòa Duyệt..."
Thở dài, thái giám bên cạnh vội tiếp lời: "Quận chúa từng có... qua lại với Hầu Gia. Giờ quận chúa nói đã mang long th/ai."
Ta ngẩng phắt đầu, mắt trợn tròn: "Hầu Gia giữ mình tu thân, chính trực cương trực, sao lại qua lại với người đáng tuổi con gái?"
Lại nhìn Hòa Duyệt: "Quận chúa đừng vu oan! Hầu Gia không gần nữ sắc là chuyện cả kinh thành đều biết."
"Hôm nay Triệu khanh sao không cùng vào cung?" Hoàng đế hỏi.
"Hầu Gia hôm qua trúng phong, phủ y nói do ám thương chiến trận xưa." Ta dùng mu bàn tay lau nước mắt, "Nhưng thần thiếp đã sai người khiêng Hầu Gia tới, giờ chắc đã ở cửa cung."
Hoàng đế thở dài: "Trẫm vẫn tin tưởng nhân phẩm Triệu khanh, không cần như vậy."
Ta lắc đầu: "Nếu Hầu Gia không bệ/nh, tất không để kẻ khác bôi nhọ thanh danh Hầu phủ."
