Sau khi kể cho tôi nghe về quá khứ của mình, Kiều Uyển dường như đã trở nên cởi mở hơn nhiều. Cô ấy không còn giữ mọi chuyện trong lòng nữa, mà sẽ kể cho tôi nghe những điều xảy ra ở trường. Cô ấy giống như đóa hướng dương vươn lên từ đống đổ nát, dần dần xòe cánh hướng về phía mặt trời.
Cuộc sống ở thị trấn nhỏ thật nhàn nhã, khác hẳn với nhịp sống hối hả khi tôi còn mưu sinh ở Hồng Kông. Tôi có nhiều thời gian để tận hưởng từng khoảnh khắc. Phía sau cửa tiệm nhỏ, tôi cải tạo một mảnh vườn nho nhỏ. Mùa xuân trồng rau xanh, mùa hè thu hoạch dưa quả, mùa thu gieo củ khoai, đến mùa đông lại có khoai nướng thơm lừng. Thừa mứa cũng chẳng sao, tôi thường đem rau củ từ đầu phố chia đến cuối ngõ, rồi lại nhận về những thứ quả lạ không trồng trong vườn nhà.
Đến Tết Đoan Ngọ, tôi gói những chiếc bánh chưng hình chóp nhọn, buộc dây ngũ sắc treo lên khung cửa. Tôi bảo Kiều Uyển nhảy lên đụng bánh: "Uyển nhảy cao lên nào, nhảy càng cao điểm thi đại học càng cao đó". Cô bé vừa cười vừa lắc đầu bảo tôi m/ê t/ín. Tôi không phục: "Đây là kinh nghiệm truyền đời chứ m/ê t/ín gì? Hồi xưa chị nhảy cao thế này nè, thi đại học được tận 700 điểm cơ! Nhảy nhanh đi".
Cuối cùng Kiều Uyển đành nhún chân cố nhảy. Thấy cô bé nhảy mấy lần vẫn không chạm được bánh, tôi đành nhịn cười kê ghế hạ thấp dây xuống. Thế là bánh chưng đung đưa xoay vòng.
Sau Tết Đoan Ngọ là đến kỳ thi đại học. Điểm thi của Kiều Uyển ngay tại trường cấp hai gần nhà, chỉ cần đi xe bus là đến nơi. Suốt năm lớp 12 của cô bé, tôi sống trong cảm giác hư ảo. Đến mấy ngày thi cử, lòng tôi lại thấp thỏm khôn ng/uôi, nhưng không dám hỏi han kết quả, chỉ có thể đi vòng quanh cửa tiệm cho khuây khỏa.
Khi môn thi cuối cùng kết thúc, tôi không nhịn được nữa. Tôi khẽ hỏi dò, nhưng chính Kiều Uyển lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "Chắc cũng ổn chị ạ".
Mấy ngày chờ điểm, tôi lo đến nỗi mọc cả mụn nước trong miệng. Điện thoại Kiều Uyển vẫn im lìm. Tôi đi vòng quanh như con th/iêu thân, lẩm bẩm: "Hay tại hôm ấy chị treo bánh cao quá, Uyển không đụng được nên điểm chưa về? Giá mà hạ thấp chút..."
Kiều Uyển kéo tôi ngồi xuống nghỉ, nhưng trên ghế như có đinh, tôi ngồi không yên. Đang tính đi thắp hương cầu khấn thì bị cô bé cười phá lên: "Chị đang cầu ai thế? Chị có biết thần nào trông coi chuyện thi cử không?" Tôi: ......
Khoảng 4 giờ chiều, tin nhắn điểm thi vang lên. Kiều Uyển liếc mắt nhìn rồi xoay màn hình về phía tôi: "Chị ơi, em đỗ thủ khoa". Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực. Trong không gian tĩnh lặng, hai chị em nhìn nhau. Đóa hướng dương mọc giữa đổ nát, rốt cuộc đã vươn mình về phía ánh dương.
9.
Kiều Uyển từ chối mọi lời mời nhập học đặc biệt. Một đêm nọ, cô bé lẻn vào phòng tôi thì thầm: "Chị ơi, em muốn thi vào trường ở Hồng Kông được không?"
Cha Kiều Uyển đang ở Hồng Kông. Hai năm qua, ông ta năm nào cũng về thị trấn nhưng đều bị cô bé hắt hủi. Tôi không hiểu tại sao cô bé muốn đến đó, nhưng vẫn ủng hộ quyết định của em.
Những dòng bình luận đã lâu không hiện lại xuất hiện:
[Đây là mở đầu cốt truyện sao? Rốt cuộc Kiều Uyển vẫn phải đến Hồng Kông, rồi vướng vào mối tình với nam nữ chính?]
[Cũng chưa chắc, thời đó Hồng Kông nhiều cơ hội làm ăn lắm, biết đâu cô ấy muốn xuất ngoại kinh doanh?]
Giữa lúc mọi người tranh luận sôi nổi, Kiều Uyển lại hỏi tôi: "Chị có thể đi cùng em không? Em muốn có chị bên cạnh". Tôi suy nghĩ giây lát rồi gật đầu đồng ý.
10.
Sáng hôm sau, tôi nhờ người trông nom cửa tiệm. Cửa hàng này là di sản duy nhất ba mẹ để lại. Khi mới nhận, tôi vừa đỗ đại học nên cửa hàng bỏ không nhiều năm. Mãi đến khi bệ/nh tật trở về, tôi mới khôi phục lại sạp hàng.
Người dân thị trấn tròn mắt thán phục khi nghe tin: "Giỏi quá nhỉ! Đi máy bay nhập học cơ đấy!", "Uyển học giỏi thật, hồi đó mấy trường đại học còn cử người đến tận nơi mời cơ", "Cô chủ sau này được nhờ con rồi". Tôi chỉ cười đáp lại những lời ngưỡng m/ộ ấy.
Ngày lên đường, nắng vàng rực rỡ khác hẳn ngày mưa tầm tã khi tôi trở về năm nào. Trên chuyến bay tới Hồng Kông, tôi nắm ch/ặt tay Kiều Uyển. Vừa đáp xuống, cha cô bé đã cho người đến đón, nhưng cả hai đều từ chối. Tôi đã thuê sẵn nhà, Kiều Uyển quyết định ở ký túc xá và cuối tuần về với tôi.
Hồng Kông giờ đã đổi thay nhiều, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ hào nhoáng. Dưới ánh đèn neon rực rỡ, Kiều Uyển nắm tay tôi thì thầm: "Chị xem đi, em sẽ tạo dựng được chỗ đứng ở nơi này..."
