Tôi thu lại nụ cười, nhẹ nhàng từ chối: "Vật phẩm mẹ chồng ban tặng, Niên Niên không dám cho mượn, mong lượng thứ."
"Cô...!" Thiếu nữ tức gi/ận dậm chân.
Nhìn cảnh này, lòng chợt thấy vô vị, chỉ mong gặp Tạ Kim Triều. Tôi đứng dậy cáo lui.
Cổng đỗ xe ngựa, tưởng phu quân đang đợi, vui mừng vén váy chạy tới: "Phu quân...!"
Nhưng tấm màn xe vén lên, bóng hình thư sinh bước xuống lại chẳng phải chàng. Đó là Lục Nghiên vừa về muộn.
Chàng mặc thanh sam, dáng thẳng như tùng, nét mặt thanh tú như tranh. Không để ý đến mái tóc đã kết của tôi, chỉ tưởng tôi trang điểm đón mình.
Lục Nghiên nén nụ cười, quở trách: "Ta chưa cưới nàng về, sao dám hỗn hào thế!" Giữa thanh thiên bạch nhật gọi phu quân thật không đúng phép.
Gió lớn cuốn lời nói, tôi vội lùi hai bước: "Xin lỗi, nhầm người rồi. Tưởng phu quân ta hóa ra lại là đại huynh."
Nào ngờ Lục Nghiên sầm mặt: "Nàng nói gì?"
Chàng từng bước áp sát, siết ch/ặt cổ tay tôi, móng tay như cắm vào da thịt. Đôi mắt phượng lóe lửa gi/ận: "Tống Niên Niên, nàng là thê tử của ta, còn muốn gọi ai là phu quân?!"
12
"Xin buông tay ra." Tôi đ/au đớn giãy giụa: "Thiếp đã có chồng... Dù gọi ai đi nữa cũng chẳng liên quan tới ngài."
Trước kia chính chàng cự tuyệt, giờ lại giả bộ luyến tiếc.
"Ta không tin!" Lục Nghiên cười lạnh: "Lại là th/ủ đo/ạn mới ép ta cưới hả? Được, lần này nàng thắng, đừng giở trò nữa."
Chàng vẫn ngỡ tôi đang giả vờ hờ hững.
"Thiên hạ đâu chỉ mình chàng là nam tử? Sao ta không lấy được người khác?"
Lục Nghiên buột miệng: "Nàng tuổi đã cao, ngoài ta, ai thèm lấy con gái tội thần?"
Chát!
Tôi r/un r/ẩy hét: "Phụ thân ta vô tội! Ta cũng chẳng phải kẻ ăn mày! Không cần thứ từ bi bỏ xuống của ngài!"
Từng thật lòng yêu chàng. Có lẽ vì chút ân tình nhỏ nhoi, như kẻ sắp ch*t đuối vớ được sợi dây. Nhưng ngày tháng ở Lục gia quá khổ cực: giặt áo mùa đông, xay đậu mùa hè, của quý không giữ nổi, bị m/ắng thành chuyện thường.
Quen nhẫn nhục nên chẳng để tâm sự lạnh nhạt của chàng. Nhưng khi rời đi, mới biết trời chẳng hề mưa. Thứ tình cảm này thật vô nghĩa, chàng không cần, ta càng chẳng thiết.
Lục Nghiên nghiêng mặt, vết t/át đỏ ửng. Không tin người dịu dàng như tôi lại phẫn nộ thế.
Chàng chưa kịp nói, đã bị quyền phong Tạ công tử đ/á/nh ngã xuống đất.
"Chuột còn có da, người không biết điều! Đồ tiểu nhân dám b/ắt n/ạt nương tử ta!"
Bánh quế rơi lả tả. Nhìn đám vụn bánh và vết bầm trên mặt Lục Nghiên, gông xiềng trong lòng tựa hồ tan theo gió.
Thư đồng vội vào mời Lục Mẫu. Bà thấy con trai bị đ/á/nh thâm mắt, suýt ngất: "Dừng tay mau! Các người làm gì thế!"
Tôi khẽ ho: "Phu quân, đất lạnh đấy, đứng dậy thôi."
Tạ Kim Triều nắm tay tôi, ngẩng mặt như gà chọi thắng trận: "Về nhà ta!"
13
Trời mưa lâm râm, che mất ánh sáng cuối ngày.
Lục Nghiên nằm đó, nhìn người từng hết lòng vì mình nay quan tâm kẻ khác: "Đau không? Tay đã bầm rồi, lần sau đừng đ/á/nh chỗ cứng..."
Lục Niệm chạy tới che ô: "Chị Niên và Tạ Tam Lang quá đáng! Sao nỡ đ/á/nh nặng thế!"
Trạng nguyên bề bộn thê thảm, tóc rối bời, mũ ngọc vỡ đôi. Mưa rơi trên ô, thấm vào mắt chan chứa hối h/ận.
Lục Nghiên khản giọng: "Lần này... ta định cưới nàng rồi... Sao nàng không đợi thêm..."
Lục Niệm tròn mắt: "Đại huynh chẳng phải không muốn cưới chị Niên sao? Lại chưa hề trao thiếp cưới, sao bắt người ta phí hoa niên chờ đợi?"
"Thiếp thấy Tạ Tam Lang đối đãi tử tế hơn nhiều!"
Lục Nghiên mặt tái mét, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Về sau nghe kể đêm đó Lục gia náo lo/ạn. Lục Nghiên biết tôi thế thân cho Lục Niệm gả về Tạ gia, phẫn uất lên cơn sốt, ôm khư khư đồ cũ tôi trả lại.
14
Trong xe, Tạ Kim Triều rên rỉ đ/au chân đ/au mông: "Lục gia tiểu nhân lắm, nương tử sau này tránh xa."
Lo lắng quá, về nhà tôi liền cởi quần chàng, thoa th/uốc vào đùi hỏi: "Chỗ này à? Đừng để thương tích ngầm."
Nhìn xuống, chân không sao nhưng mông có vết bầm. Tạ Kim Triều ch*t lặng. Dù mặt dày mày dạn cũng chưa từng trải cảnh này.
