Ta sững người, thân hình cũng dần buông lỏng. Nghiêng người tránh đường, chẳng thèm liếc nhìn Tần Duyệt thêm lần nào.
"Tần đại nhân, năm xưa thông tin trong hôn thư đều là giả dối, vậy nên tờ hôn ước kia đương nhiên vô hiệu. Từ nay ngươi ta hôn nhân riêng rẽ, chẳng dính dáng."
"Hai năm qua giấu diếm lừa dối, là ta ngỗ ngược vậy."
Tần Duyệt: "Nếu ta không tha thứ thì sao?"
"Vậy ta cũng đành bất lực."
Ta cười khẩy: "Rốt cuộc, ta vốn là sơn tặc vô đạo lý."
"Mời khách!"
Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Sau hồi lâu, chỉ nghe tiếng 'cạch' vang lên. Ngoảnh lại nhìn, trên bàn đã thêm chiếc trâm gỗ lê hoa.
Tần Duyệt bước qua ngưỡng cửa, dáng thẳng tắp như tùng như trúc, dần khuất vào hoàng hôn. Khác nào lần đầu gặp gỡ năm xưa, chỉ tiếc giờ đây trái tim đã chẳng còn rung động.
Bóng tối nuốt chửng dáng người rời đi, Đoàn Lăng Tiêu bất chợt vòng tay ôm ta từ phía sau. Mùi m/áu tanh lồng lộng, hắn cằm tựa lên đỉnh đầu ta cười khẽ: "Nương tử đừng nhìn nữa, vết thương của ta đ/au quá..."
"Đáng đời!" Ta ném lọ kim sang thương vào ng/ực hắn, "Ba ngày nữa bái đường, đừng để què chân làm đổ rư/ợu hợp cẩn."
***
Nến hồng 'tách' một tiếng n/ổ bông đèn, tay Đoàn Lăng Tiêu nâng chén rư/ợu cẩn run nhẹ. Rư/ợu văng lên băng vải trước ng/ực, thấm thành vệt đỏ sậm.
"Hồi hộp?" Ta vắt vẻo ngồi bên giường hỉ, chuỗi ngọc trên mũ phượng leng keng, "Khí thế đ/á người xuống đài khi tỷ võ cầu thân năm nào đâu rồi?"
Hắn ưỡn cổ uống ừng ực: "Ai hồi hộp? Lão tử đây... xoẹt!"
Câu nói dở dang thành tiếng rít qua kẽ răng - động tác mạnh khiến vết thương rá/ch toác. Ta vén khăn che mặt lại gần, ngón tay chọc vào băng vải ướm m/áu: "Làm anh hùng?"
Ánh đèn nhảy múa trong đáy mắt hắn: "Động phòng hoa chúc, đương nhiên phải..."
Hắn vừa nói vừa áp sát. Ta lùi dần: "Ngươi thật được chứ?"
Đoàn Lăng Tiêu nheo mắt: "Kh/inh thường gia gia ta?"
"Nhưng tình cảnh ngươi..."
Câu nói dở dang bị hơi rư/ợu nồng ấm nuốt chửng. Hắn cắn chiếc trâm ngọc trên tóc ta, răng nanh cà vào dái tai: "Lạc Ninh, ta đã bái qua thiên địa rồi."
Một tay hắn x/é toạc băng vải, trên vết thương chưa lành hiện lên nét chữ 'Lạc' ng/uệch ngoạc dát vàng: "Đóng dấu rồi, chạy đằng trời."
Ta nhìn nét chữ bật cười: "X/ấu quá!"
"Chê x/ấu thì viết lại." Hắn ôm eo lật ngược ta lên chăn gấm, ngón tay dính th/uốc lướt qua lòng bàn tay: "Dùng vết chai luyện đ/ao mười năm làm bút..."
Tiếng động ngoài cửa sổ c/ắt ngang lời nói. Mười mấy cái đầu rụt rè co vào. Giọng Vương Nhị vang vọng: "Đại đương gia! Đám đệ tử cược xem tân lang quan có trụ nổi qua canh ba không!"
Đoàn Lăng Tiêu mặt đen như mực ném d/ao găm đóng ch/ặt cửa sổ. Tiếng la hét ngoài sân vang lên. Ta mượn cơ hội móc sợi dây ngũ sắc trên cổ tay hắn: "Vật tỷ thí năm xưa giữ đến giờ?"
"Để buộc vợ." Hắn quấn dải lụa đỏ quanh cổ tay hai người, đột nhiên nghiêm mặt: "Ngươi nói mười năm làm kỳ hạn..."
Tiếng trống canh vang lên đúng lúc. Ánh mắt hắn bừng sáng: "Mười năm ba canh giờ, ta đến đòi n/ợ rồi."
Chớp mắt, gió tay dập tắt hết đèn nến. Trong bóng tối vang tiếng vải x/é, xen lẫn ti/ếng r/ên đ/au đớn. Ta sờ lên vết thương mới đóng vảy trên lưng hắn: "Cựa quậy nữa là rá/ch đấy..."
"Rá/ch cũng đáng." Hơi thở nồng nàn phả vào cổ, "Còn hơn năm ấy nhìn nàng mặc phượng quái hà the cưới người khác..."
Ta dùng môi khóa lấy lời cuối. Tiếng lộp độp trên mái nhà chứng tỏ lũ đệ tử ngã lăn. Đoàn Lăng Tiêu cuộn chăn thành kén, tiếng cười khúc khích vang lên: "Mai chúng nó lại cược xem bao giờ có tiểu sơn tặc thôi."
Trăng núi e thẹn chui vào mây, chó vàng tha đi chiếc bánh hỉ cuối cùng. Khi nến tàn, ta rên lên: "Tên cư/ớp này, nhẹ tay chút!"
***
Lá phong quanh đường Xươ/ng Trạch nhuộm m/áu khi ta ngồi chồm hổm trên cành cây nhai hạt dưa. Mũi tên của Đoàn Lăng Tiêu lật tấm vải che mặt tên sát thủ thứ mười bảy: "Tử sĩ của Lưu Thứ sử Xươ/ng Trạch chỉ tầm này thôi?"
Xe ngựa Tần Duyệt nghiêng bên đường, rèm xe thấm đẫm m/áu. Ngón tay nắm cuốn văn thư trắng bệch, nhưng quan phục vẫn chỉnh tề đến cổ áo.
Ta phóng ám khí xuyên yết hầu tên tập kích. "Giữ mạng sống!" Tần Duyệt hét lên. Mũi tên xẹt qua mai tai hắn, Đoàn Lăng Tiêu ấn hắn xuống bệ xe: "Tần đại nhân, thoát nạn rồi hãy giở trò!"
...
Từ ngày thành thân với Đoàn Lăng Tiêu đã một năm. Giữa năm nay, Tần Duyệt thăng làm Thái thú Xươ/ng Trạch. Chốn quan trường nơi ấy đục ngầu, quan lại cấu kết với giặc. Ta đoán chuyến nhậm chức của hắn khó yên ổn.
Dù gì, hắn vẫn là vị quan thanh liêm. Ch*t oan uổng thì tiếc lắm. Bèn nài nỉ Đoàn Lăng Tiêu cùng hộ tống. Quả nhiên không uổng công.
Hoàng hôn buông, tên sát thủ cuối cùng bị trói như bánh chưng. Đoàn Lăng Tiêu đ/á vào kẻ giả ch*t: "Phiền hỏi, sổ sách tham nhũng ngân lượng trị thủy của huyện lệnh giấu ở nhà nào đấy?"
Hắn vừa há miệng, Đoàn Lăng Tiêu nhét vào mồm viên đường cưới: "Đồ thừa yến hỉ, hưởng chút hỉ khí."
"Khai với Tần đại nhân ấy."
Tần Duyệt dừng tay chỉnh quan phục. Ta tung con d/ao dính m/áu lên xuống: "Nghỉ xong chưa? Đưa ngươi đến ngoại thành Xươ/ng Trạch."
Hắn ngẩng lên, lá ngân hạnh trên áo quan lốm đốm m/áu: "Vì sao c/ứu ta?"
"Sò/ng b/ạc Thanh Long Trại, đường muối Bạch Hổ Trại..." Mũi d/ao lướt qua cổ tên tù binh r/un r/ẩy, "Ngươi sống, lũ lang sói mặc áo quan mới không dám đụng vào mối lợi của ta."
"Dân chúng cũng thêm phần hy vọng."
Ta phi lên ngựa, đuổi theo Đoàn Lăng Tiêu đang chờ phía trước. Khi ngựa phi nước kiệu, ta ngoảnh lại nhìn. Tần Duyệt đứng giữa rừng phong đỏ, chắp tay thi lễ chỉnh tề hướng về phía chúng ta.
"Chua quá." Đoàn Lăng Tiêu cắn dái tai ta, "Nương tử vừa liếc nhìn hắn ba lần."
Ta cắm d/ao vào vỏ đeo lưng hắn: "Ừ thì chua, vò giấm nhà ai vỡ rồi?"
Bóng hai người hòa làm một dưới ánh tà dương, khiến chim núi gi/ật mình bay vụt. Xe quan Tân huyện lệnh Xươ/ng Trạch lăn bánh qua lá phong, hướng về phía thành. Non cao nước thẳm, vĩnh biệt.
——
VĂN CHƯƠNG KẾT.
