“Cô trượng, A Nãi cùng các nàng đâu ạ?”
“Bọn họ, một người đang rửa gà bên sông, một người đi m/ua vải may y phục cho nàng.”
Thấy ta đứng ngây người không nhúc nhích, ông chỉ vào nhà bếp: “Cơm thức trong nồi, lát nữa hãy vào dùng đi, cô trượng đi câu cá đãi nàng.”
Nói rồi, xách thùng cầm cần, bước vội vã ra ngoài.
Rửa mặt qua loa, vào nhà bếp, dưới nồi là một bát cháo đầy cùng nửa bát mỡ hành đêm qua chưa ăn hết. Nhìn lượng thức ăn ấy, hẳn là họ chưa động đũa.
Ta ôm bát, ăn ngấu nghiến, nước mắt từng giọt rơi vào bát.
Không bị đ/á/nh đ/ập, không bị ch/ửi m/ắng, ngày tháng như thế này, thật là tốt đẹp.
Khi ta dọn dẹp xong nhà bếp, lại quét sơ sân, hai văn sinh áo xanh vừa đẩy cửa bước vào.
Thấy ta, cả hai ngẩn người: “Nàng là?”
Ta biết, đây là hai vị huynh trưởng nhà cô cô.
Đang lúc không biết giải thích thân phận mình thế nào, A Nãi đã trở về.
Bà gánh giỏ tre, thấy cháu ngoại lâu ngày không gặp, mừng rỡ đến nỗi giọng to không sao kìm được: “Sao tháng này về sớm thế? Lại đây, đây là Miên Miên muội muội của các cháu.”
Nghe A Nãi giới thiệu xong, huynh trưởng Trình Nghiễn chắp tay thi lễ: “Miên Miên muội muội an khang.”
Ta vội vàng tránh sang bên.
Huynh lớn hơn ta bốn tuổi, dung mạo thanh tú, tư thái như tùng như trúc, nho nhã ung dung.
Giờ đây huynh đã qua huyện thí phủ thí, chỉ thiếu một bước nữa là thành tú tài.
Huynh cũng là niềm kiêu hãnh của gia đình cô cô.
Nhị huynh Trình Lễ tuổi tác xem ra tương đương ta, tính tình có vẻ hoạt bát hơn nhiều.
Thấy bọn họ không tỏ vẻ bất mãn với sự xuất hiện của ta, ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Con trai trở về khiến cô cô vô cùng vui mừng, bà bước đi như bay, vội vàng đi m/ua thêm một cân thịt heo.
3
Thoắt cái ba tháng trôi qua, ta dần quen thuộc nơi này.
Việc nấu cơm giặt giũ ban ngày đã do ta đảm nhận, ban đầu cô cô và A Nãi còn sợ ta làm không tốt, nhưng các nàng không biết rằng những việc này ta đã làm từ nhỏ đến lớn.
Cô trượng rảnh rỗi kê cho ta một chiếc giường nhỏ trong căn phòng bên cạnh, cạnh tường đặt một tủ quần áo sơn đã tróc, trong tủ là y phục cô cô nhờ người may cho ta, dưới bệ cửa sổ là bàn học cũ của các huynh dùng làm bàn trang điểm. Căn phòng tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi.
Đêm đến, nằm trên chiếc giường nhỏ thuộc về mình, lòng tràn đầy hy vọng về cuộc sống.
Củ cải A Nãi trồng rất tốt, mỗi dịp phiên chợ, bà đều gánh một ít đi b/án. Lần này, ta đi cùng bà, hai người vừa đi vừa nói cười rôm rả.
Mấy lần hiếm hoi đến chợ trước đây, đều là khi A Đa còn tại thế. Bởi vậy, lúc này ta thấy gì cũng mới lạ.
Tìm chỗ ngồi xổm xuống, xung quanh toàn người quen của A Nãi. Thấy ta, ai nấy đều tò mò.
A Nãi vui vẻ nắm tay ta, hãnh diện nói ta là cháu nội của bà.
Có người thẩm ánh mắt sáng lên, hài lòng nhìn ta, rồi lập tức dò hỏi tuổi tác, ý không tại rư/ợu mà nói rõ muốn tìm cho ta nhà phu quân tốt. A Nãi trừng mắt: “Miên Miên nhà ta còn nhỏ, nữa thì, thằng than đen nhà chị ta coi không vừa mắt.”
Câu nói vừa ra, khiến xung quanh cười ầm lên, người đàn bà mặt đen gi/ận dữ lẩm bẩm, ngồi xa chúng tôi hơn.
A Nãi không thèm để ý, móc từ túi ra mấy đồng tiền, bảo ta đi m/ua táo hồng lô.
“A Nãi, cháu không ăn đâu.” Ta ôm tiền, định trả lại cho bà.
Bà che túi đẩy ta ra xa: “Đi đi, trẻ con ăn nhiều đồ ngọt, tương lai cuộc sống mới ngọt ngào.”
Ta bật cười thành tiếng.
Khi ta cầm táo hồng lô trở lại, củ cải của A Nãi đã bị khách quen m/ua gần hết, nhưng trời bỗng x/ấu đi, mây đen vần vũ, liền quyết định thu hàng vội về nhà.
Vội vã gấp rút, khi còn cách nhà vài dặm, mưa đã rơi. A Nãi vội dẫn ta tìm ngôi miếu hoang gần đó trú mưa.
Giũ nước trên người, ta đỡ bà ngồi xuống góc tường, chưa kịp thở cho đều, cánh cửa miếu hoang đóng kín bị đ/á mạnh một cước.
Hai người đàn ông dìu nhau bước vào, người sau dường như bị thương, y phục trắng lấm tấm vết m/áu, phía sau lưng in từng dấu chân đỏ thẫm.
Ta kinh hãi kêu lên nhỏ, trong ánh sáng mờ tối, ánh mắt sắc lạnh của nam tử áo trắng phóng tới: “Ai?”
Chỉ một ánh nhìn ấy, toát ra khí tức tàn sát ch*t người tựa núi x/á/c biển m/áu. Dù mặt mũi chưa rõ ràng, lại khiến người ta vô cớ kh/iếp s/ợ.
“Quý, quý nhân, bọn tiểu dân là thôn dân gần đây, không, không phải kẻ x/ấu.”
A Nãi dường như cũng sợ hãi, đứng dậy giải thích lắp bắp.
Người kia được nam tử áo đen đỡ, ngồi xuống góc tường đối diện. Theo một tiếng sấm vang ngoài cửa sổ, ta mới nhìn rõ, hóa ra là một công tử trẻ tuổi đẹp đẽ khôn tả.
Mũ ngọc lệch tà, tóc đen rối bời, hắn ôm bả vai, lạnh lùng nhìn chúng tôi không nói.
“Chủ tử, có gi*t không?”
Nam tử áo đen vừa nói vừa rút ki/ếm dài từ vỏ. Ta co rúm sau lưng A Nãi, sợ đến nỗi ngừng thở.
Lại một tiếng sấm nữa vang lên.
“Không cần.”
Trái tim ta lúc này mới trở về vị trí cũ.
4
Bọn họ nhóm lửa.
Mây đen tan đi, ánh sáng dần rõ, ta cùng A Nãi vốn định rời đi, nhưng mưa không hề giảm.
Bởi vậy, trong ngôi miếu hoang, hai bên phân minh rạ/ch ròi.
Người kia bị thương ở vai, ng/ực trần lộ ra nửa phần, A Nãi lập tức che mắt ta.
Mặt ta nóng bừng, đúng lúc kẻ kia lại phát ra tiếng cười kh/inh bỉ, dường như chế nhạo sự “không tự lượng sức” của ta.
Trong phòng yên tĩnh, nam tử áo đen đã ra ngoài. Ta cùng A Nãi chịu không nổi đói, lén lấy củ cải ra ăn.
Vị giòn ngọt tan trong miệng, ta nhắm mắt thỏa mãn.
“Này.”
Ta nhìn về phía người kia, hắn giơ tay vung lên, một vật được ném vào lòng ta.
Cầm lên xem, sờ vào ấm áp trơn mịn, hóa ra là một tấm ngọc bội hình vòng thượng hạng.
“Đổi lấy hai củ cải.”
Ngọc bội đổi củ cải?
A Nãi thấy vậy vội nói: “Không được, không được, chỉ hai củ cải thôi mà. Miên Miên, mau trả lại cho quý nhân.”
Toàn bộ củ cải còn lại trong giỏ tre được bà lấy ra.
Ta ôm lấy chúng, cúi đầu đi đến trước mặt hắn, cẩn thận đặt xuống rồi vội vã chạy về.
