“Anh nói có phải không, Trúc Ô?”
Giọng Trúc Ô vang ra từ sau chiếc mặt nạ: “Vâng.”
“Lui xuống đi.”
Giọng Điện Hạ đã trở lại vẻ lạnh lùng.
Luồng gió lại thoảng qua bên tai tôi.
Điện Hạ cũng bước đến bên cửa sổ, khoanh tay sau lưng ngắm nhìn vầng trăng tròn trên không:
“Chước Chi à Chước Chi, nếu nàng khôn ngoan hơn chút, cũng đâu khiến cô ta đ/au đầu đến thế…”
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Chỉ cảm thấy mũi tên của họ Giang chắc đã tẩm đ/ộc gì kỳ lạ, thật là lợi hại.
Bằng không sao vết thương ở vai, mà tim tôi lại đ/au đến thế?
Đau đến mức bước đi không vững, nước mắt rơi lã chã.
Lau mãi vẫn không hết.
***
Tôi nghĩ suốt đêm mà vẫn không hiểu ra.
Rõ ràng thuở nhỏ, Điện Hạ thích nhất sự ngây ngô của tôi.
Chàng nói chỉ có tôi như thế, mới khiến chàng buông bỏ phòng bị, làm Lưu Hiện biết khóc biết cười, chứ không phải Trường Lăng Vương ngày ngày tuân theo quy củ, không để lộ hỉ nộ ra mặt.
Nhưng tôi quá đần độn.
Đến cả việc mình sai ở đâu khiến Điện Hạ chán gh/ét cũng không biết.
Th/uốc thang vừa vào bụng, đầu đ/au như búa bổ, tựa như ngàn con kiến đang gặm nhấm n/ão tôi.
Tôi không nhịn được quỵ xuống đất, ôm đầu lăn lộn, gào thét thảm thiết:
“Đau quá, Điện Hạ, đ/au quá…”
Điện Hạ dường như cũng xót xa, cúi người ôm tôi vào lòng.
“Mau hết đ/au thôi, Chước Chi ngoan.”
“Cô ta ở đây với nàng.”
Lời chưa dứt, Tạ tiên sinh vội vã bước vào:
“Điện Hạ, đoàn xe họ Viên bị tập kích dưới chân núi, tiểu thư bị kinh hãi…”
Lời Tạ tiên sinh đ/ứt quãng khi thấy tình cảnh thảm thương của tôi.
Nhưng Điện Hạ không chút do dự đẩy tôi ra, đứng dậy:
“Chuẩn bị ngựa, cô ta đích thân đi đón tiểu thư.”
Tạ tiên sinh nhìn tôi, ánh mắt bất lực:
“Cô Chước Chi…”
“Chỉ là chút đ/au đớn thôi, không nguy hiểm tính mạng.”
Điện Hạ khoác áo choàng, bước chân qua tôi dường như khựng lại trong chốc lát, nhưng đôi hài văn li rốt cuộc vẫn bước qua tôi:
“Phòng ở của tiểu thư đã chuẩn bị xong chưa? Cô ta nghĩ Thuỷ Thu Cư vẫn tốt hơn, tiểu thư thích hải đường, đem hết hải đường trong phủ đến đó…”
Bóng Điện Hạ dần khuất xa.
Trong đầu tôi đ/au đớn không nghĩ được gì, bỗng hiện lên vô số hình ảnh.
Có cảnh Điện Hạ tám tuổi mở rèm xe, gương mặt trẻ thơ hiện lên nét xót thương:
“Phụ vương, đứa bé tội nghiệp, xin hãy c/ứu nó.”
Cảnh Điện Hạ mười hai tuổi lau nước mắt khi tôi tập võ bị thương:
“Không đ/au, Chước Chi không đ/au.”
Cảnh Điện Hạ mười sáu tuổi tháo ki/ếm đưa cho tôi:
“Từ nay về sau, Chước Chi chính là ki/ếm khách của ta.”
Cảnh Điện Hạ mười tám tuổi đút từng thìa th/uốc đắng:
“Không uống th/uốc, bệ/nh sao khỏi? Đừng sợ đắng, ta đã sai người làm nước mía.”
Cảnh cuối cùng là đêm qua.
Trường Lăng Vương mười chín tuổi đứng bên cửa sổ, phong thái tuấn tú như liễu xuân:
“Chước Chi, nếu nàng khôn ngoan hơn chút, cũng đâu khiến cô ta đ/au đầu đến thế.”
Cuối cùng, những cảnh tượng ấy cùng bóng lưng Điện Hạ, cùng vị đắng của th/uốc thang, nhòa đi trong ánh sáng ban mai.
***
Tôi như vừa trải qua giấc mộng dài đằng đẵng.
Trong mộng, tôi si mê chủ công của mình - Trường Lăng Vương.
- Điều này sao có thể!
Trường Lăng Vương c/ứu mạng ta, cho ta cơm ăn áo mặc, lại còn cho phép ta học võ.
Ta sao có thể lấy oán báo ân, dám cả gan thầm yêu Điện Hạ!
Ta nên tôn thờ Điện Hạ như cha, như tổ tiên mới phải!
Chỉ không hiểu vì sao, khi tôi kể suy nghĩ này cho Trúc Ô nghe.
Giọng hắn trở nên kỳ quặc:
“Cô thật sự - tôn kính Điện Hạ như cha mình?”
“Đó chỉ là cách ví von thôi, ví von!”
Tôi vội vàng phẩy tay: “Tôi sao xứng làm con gái của Điện Hạ, sau này con cái của Điện Hạ cũng là chủ nhân của chúng ta...”
Tay vung đến gần mặt Trúc Ô, tôi bất ngờ chộp lấy chiếc mặt nạ.
Lần thứ chín hụt hẫng.
Thằng Trúc Ô này!
Võ công không bằng ta.
Nhưng kh/inh công thì đệ nhất thiên hạ.
Trọn ba ngày, tôi không chạm được đến mép mặt nạ.
“Cho tôi xem mặt đi mà?”
Tôi gi/ận dữ múa may: “Đến con chó x/ấu xí Đại Hoàng tôi còn không chê, lẽ nào lại chê anh? Trúc Ô, Trúc Ô tốt mà, cho tôi xem mặt anh đi.”
Hắn giữ ch/ặt mặt nạ, lùi ra xa:
“Không được.”
Tôi trừng mắt nhìn.
Chàng trai đối diện tôi lát sau đành thua cuộc: “Ngoài mặt ra, cái gì cũng được.”
“Thật chứ?”
Hắn “ừ” một tiếng, nhìn tôi tiến lại gần, giọng đột nhiên căng thẳng:
“Thật.”
Tôi dí sát vào chiếc mặt nạ đen kịt của Trúc Ô:
“Vậy tôi muốn về thành!”
Bóng Trúc Ô khựng lại.
Người hắn khẽ ngả ra sau, giọng khàn đặc: “Điện Hạ không cho cô về thành. Nếu cô thực sự nhớ Điện Hạ, tôi sẽ dò xem khi nào Điện Hạ cùng tiểu thư xuất du, lúc đó cô có thể từ xa...”
Tôi ngắt lời: “Thôi, thôi, Điện Hạ đi cùng tiểu thư, tôi xen vào làm gì. Tôi thèm ăn bánh hồ ở Trường Môn.”
“Tôi đi m/ua cho cô!”
Giọng Trúc Ô bỗng vui hẳn lên.
“Nhưng bánh hồ ng/uội thì mất ngon.
“Sẽ không ng/uội đâu.”
Hắn giơ tay, xoa lên mái tóc rối của tôi: “Tin tôi đi.”
Từ động tác đến lời nói, dường như đều là phản xạ của Trúc Ô.
Nhưng lời vừa dứt, cả hai chúng tôi đều sững lại.
Trúc Ô vì sao sững lại tôi không biết.
Nhưng cảnh tượng vừa rồi, khiến tôi có cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
Thật kỳ quặc.
Rõ ràng trước đó, tôi và Trúc Ô còn chưa nói quá vài câu.
***
Mối nghi ngờ trong lòng tôi.
Khi Trúc Ô mang bánh hồ nóng hổi về.
Đã bay tận chín tầng mây.
Trúc Ô quả là đại thiện nhân số một thiên hạ.
Hắn không chỉ mang bánh hồ, còn có cả cua ngâm giấm, thịt nướng...
Toàn là món tôi thích!
Không chỉ vậy, nửa tháng ở trang viên này thật chán ngắt, khi tôi thử hỏi Trúc Ô có thể dẫn tôi ra ngoài chơi không.
Hắn đã đồng ý!
“Trúc Ô anh tốt quá!”
Tôi ngồi cạnh Trúc Ô trên cành cây, miệng nhét đầy bánh táo hắn m/ua, lời nịnh nọt tuôn ra như suối:
“Anh đúng là người tốt nhất thế gian!
“Tôi thích Trúc Ô nhất!
“Trúc Ô, tôi lấy anh được không?”
Mấy câu đầu Trúc Ô còn gượng giữ được bình tĩnh.
