Tôi khẽ "Ừm" đáp lại.
Tiên sinh Tạ hỏi: "Người ấy là người hay là vật?"
"Là người ạ." Tôi nói nhỏ hơn, liếc tr/ộm Tiên sinh Tạ. Nếu họ biết tôi vì một người mà vui hơn cả lúc gặp lại nhiều người thân, chắc chắn họ sẽ chọc tôi là đồ ngốc không biết tính toán.
Tiên sinh Tạ gi/ật mình ngả người ra sau: "Có Trúc Ô canh giữ bên cạnh, sao nàng còn tiếp xúc được với người ngoài? Khoan đã, chẳng lẽ người nàng lưu luyến là..."
"Là Trúc Ô ạ."
Nhắc đến Trúc Ô, tôi không nén được niềm vui: "Tiên sinh không biết đâu, Trúc Ô giỏi lắm! Anh ấy vào thành m/ua bánh hồ cho tôi, mang về vẫn còn nóng hổi! Anh ấy còn biết cả tôi thích cua muối Tống Ký, thịt nướng Tấn Trung Lâu! Trúc Ô còn biết đọc truyện, đọc hay hơn cả tiên sinh nữa!"
"Tôi thích Trúc Ô lắm!"
"Tiên sinh không nói con gái phải lấy người đối tốt với mình sao? Trúc Ô đối tốt với tôi, tôi quyết định lấy anh ấy!"
Nghe tôi nói, sắc mặt Tiên sinh Tạ càng lúc càng khó coi.
Đến câu cuối cùng, ông vội vàng ngắt lời: "Không phải tôi, tôi chưa từng nói thế."
"Tiên sinh nói hồi Kinh Trập năm ngoái mà. Tôi, chị Tiểu Anh, chị A Đào đều nghe thấy..." Tôi bẻ ngón tay đếm. Tiên sinh Tạ nghẹn lời:
"Đó không phải trọng điểm, Thước Chi, sao nàng có thể thích Trúc Ô? Nàng không thích Điện Hạ nữa sao?"
Tôi nhìn Tiên sinh Tạ đầy ngạc nhiên: "Sao tôi có thể thích Điện Hạ được? Điện Hạ không chỉ c/ứu mạng tôi mà còn nuôi dưỡng tôi, tôi xem ngài như cha, như tổ tiên vậy."
Sắc mặt Tiên sinh Tạ càng thêm kỳ quặc.
Giọng ông trở nên gượng gạo y hệt Trúc Ô khi nghe tôi nói vậy: "Thước Chi, đây đều là lời thật lòng? Nàng xem Điện Hạ... như cha?"
"Như cha, như tổ tiên vậy ạ."
Tôi sửa lại.
Tiên sinh Tạ hoàn toàn im lặng.
Mãi sau, ông đột nhiên đưa tay che mặt, thở dài n/ão nuột.
"Thước Chi, trước mặt Điện Hạ đừng đề cập chuyện nàng thích Trúc Ô, chuyện thành hôn càng không được nhắc tới."
Tôi không hiểu: "Tại sao ạ?"
Tiên sinh Tạ mặt nặng như chì: "Nàng đã xem Điện Hạ như cha, thì ngài xem Trúc Ô sẽ như cha xem rể, tất nhiên sẽ khắt khe hơn. Nàng không muốn Trúc Ô bị khấu trừ bổng lộc chứ?"
Hả?
Thế thì nghiêm trọng thật!
Tôi vội gật đầu lia lịa.
Nhưng sắc mặt Tiên sinh Tạ chẳng khá hơn, ông nhìn tôi lại lắc đầu thở dài:
"Quan sát ngôn hành gần đây của Điện Hạ, ta biết ngài đã hối h/ận, chỉ mong kéo dài tới khi nàng đi khỏi, đừng sinh thêm chuyện..."
10
Về phủ Vương gia hôm sau, tôi đã nhớ Trúc Ô.
Đêm qua không có Trúc Ô đọc truyện, tôi trằn trọc mãi mới ngủ được.
Nhưng nghĩ tới lời Tiên sinh Tạ, bước chân ra khỏi phòng lại do dự.
Trúc Ô là ám vệ của Điện Hạ, tôi tìm anh không thể qua mặt ngài được, nhưng lại không thể để ngài biết tôi thích Trúc Ô, muốn cưới anh ấy.
Tôi đần độn thế này, lỡ lời là xong.
Thôi đừng đi nữa.
Tôi ủ rũ quay vào phòng ngồi thừ.
Nữ tỳ A Đào bên Điện Hạ chạy tới tìm: "Thước Chi, Điện Hạ triệu kiến nàng."
Mắt tôi sáng rực, lập tức mở toang cửa.
Điện Hạ gọi, thế là tôi có thể chính đáng gặp Trúc Ô rồi! Biết đâu còn nói chuyện được với anh ấy, trước kia lúc Điện Hạ bận, ngài cũng thường sai thị vệ và nữ tỳ chơi cùng tôi.
A Đào cười nhạo: "Nàng quả nhiên cứ gặp Điện Hạ là vui thế."
Tôi hớn hở không giải thích.
Tiên sinh Tạ dặn rồi, chị A Đào là nữ tỳ bên Điện Hạ, biết chuyện tất sẽ báo với ngài, nên tôi không thể nói cho chị ấy.
Chẳng mấy chốc, tôi đã tới tẩm điện của Điện Hạ.
Chị A Đào mở cửa, nhưng tôi không như mọi khi vội bước vào. Trên mái nhà, giữa cành cây đều phảng phất khí tức ám vệ, không biết đâu mới là Trúc Ô.
Đang ngó nghiêng, giọng Điện Hạ hơi khàn vang lên:
"Thước Chi?"
Tôi không dám nhìn nữa, vội bước vào điện.
Trường Lăng Vương ngồi xếp bằng sau án thư, thần sắc bình thản nhưng dưới mắt thoáng nét mệt mỏi vì bận rộn công văn.
"Điện Hạ."
Tôi định hành lễ, ngài đã ngăn lại: "Đến ngồi bên cô."
Tôi nghe lời ngồi xuống, bàn nhỏ cạnh án thư chất đầy món ăn vặt tôi thích.
"Cô đợi nàng từ tối qua đến sáng nay." Trường Lăng Vương nhìn tôi, ánh mắt trầm xuống: "Sao nàng không tới gặp cô?"
Tôi vội rời mắt khỏi đồ ăn: "Điện Hạ triệu hạ thần sao? Nhưng thần ở trong phòng, không nhận được khẩu dụ."
Tiếng trúc lách cách, Điện Hạ đột nhiên nắm ch/ặt thẻ tre.
Ánh mắt ngài gợn sóng:
"Trước kia dù cô không triệu kiến, nàng vẫn tới gặp cô."
Hả?
Trước tôi vô lễ thế sao?
"Điện Hạ, trước kia Thước Chi còn nhỏ dại, thường mạo phạm ngài, về sau nhất định không..."
Tôi nhớ mỗi khi làm Điện Hạ gi/ận, Tiên sinh Tạ thường viện cớ này. Nhưng chẳng hiểu sao khi tôi nói ra, sắc mặt Điện Hạ càng thêm âm trầm.
Tôi ậm ừ dừng lời.
Giá mà Điện Hạ giống Trúc Ô...
Nói thẳng ra thì tốt biết mấy.
Tôi đúng là quá đần.
Không biết lại chạm điều gì khiến Điện Hạ nổi gi/ận.
"Về sau không thế nào?"
Điện Hạ lạnh giọng hỏi.
Tôi do dự.
Điện Hạ thích cô gái ngoan ngoãn.
Ngài hỏi, tôi phải trả lời.
Nên tôi cẩn thận đáp: "Không dám tùy tiện quấy rầy Điện Hạ, khiến ngài phật lòng."
"Cạch".
Điện Hạ đặt mạnh thẻ tre xuống án thư, những thứ luôn quan trọng hơn tôi giờ không còn hút ánh mắt ngài. Ngài nắm lấy cổ tay tôi, đáy mắt như sóng ngầm cuộn trào:
"Thước Chi, dù gi/ận dỗi cũng phải có chừng mực."
Tôi vội lắc đầu, muốn nói mình không hề gi/ận dỗi.
Bỗng tiếng bước chân vang ngoài điện, Tiên sinh Tạ gõ cửa ba tiếng, giọng gấp gáp: "Điện Hạ, Nam Dương Âm thị phái sứ giả cầu kiến!"
Ánh mắt Điện Hạ hướng ra ngoài điện.
