Mãi tới một năm sau, thân thể Tiên Đế ngày càng suy yếu, cha ta sắc mặt mỗi ngày một u ám hơn.
Rồi đến lúc Tiên Đế đột ngột băng hà, Thẩm Lâm Tự đăng cơ, những phi tần không con cái đều phải tuẫn táng theo Tiên Đế, trong đó có chị cả của ta.
Cha ta già đi trông thấy chỉ sau một đêm. Dù ta luôn gh/ét cay gh/ét đắng ông, nhưng chưa bao giờ ta thấy ông đáng gh/ét như ngày hôm ấy.
"Tân đế lên ngôi, trong cung không thể không có người họ Lục."
"Hôn sự với Ung Vương của con hủy bỏ, chuẩn bị nhập cung đi."
"Vì sao?"
Cha ta nhìn ta chẳng chút xúc động. Ông chỉ đắm chìm trong nỗi đ/au mất đi đứa con gái chính thất phải tuẫn táng.
"Bệ hạ là ta nhìn lớn lên, nhân phẩm vạn người chọn một, tâm tính thuần khiết, là người hợp với con nhất."
"Nghe cha nói, cái thằng ngốc đó hợp với bất cứ ai nhỉ."
"Bốp!"
Cha ta t/át ta chẳng nương tay. Một cái t/át khiến nửa mặt ta tê dại, nhưng ta vẫn cắn răng không cho nước mắt rơi.
Từ Chi An từng nói, bị b/ắt n/ạt đừng khóc, sau này hắn sẽ giúp ta trả th/ù.
"Ngươi dám đ/á/nh ta, Từ Chi An sẽ không tha cho ngươi đâu!"
"Ung Vương?" Cha ta nhìn ta đầy châm chọc, lời nói sắc như d/ao. "Vì sao hắn không tha cho ta? Vì ngươi sao?"
"Lục Vân Nhĩ, ngươi có phải quá không biết mình biết ta rồi không?"
"Ngoài thân phận con gái ta ra, ngươi có cái gì?"
"Học thức? Mưu lược? Hiểu chuyện? Ngoan ngoãn?"
"Ngươi đúng là có chút nhan sắc, nhưng nhan sắc là thứ gì?"
"So với 30 vạn binh quyền, nhan sắc của ngươi còn không đáng bày lên mâm tiệc."
Ta mới biết: Thịnh Hòa thực sự đã tới Hoài Nam.
Nàng không những tới Hoài Nam, còn dọn vào phủ Hoài Nam Vương, ngày ngày đối diện cùng Từ Chi An.
Từ Chi An chưa từng nhắc với ta lấy nửa lời. Giờ đây hắn lười viết thư, nhiều nhất cũng chỉ bốn chữ.
Nhưng thiên hạ không có chuyện giấu được mãi, trong kinh sớm đã đồn đại Hoài Nam Vương phủ sắp kết thân với Thành Vũ Vương phủ.
Ta nhất mực không tin. Từ nhỏ ta không được ai thương yêu, duy chỉ có Từ Chi An coi ta như châu báu, che chở suốt mười mấy năm. Ta không tin hắn sẽ bỏ rơi ta.
Nhưng Lục Uyên đã đ/ập tan ảo mộng của ta.
"Ung Vương đã dâng tấu xin chỉ kết thân với Thành Vũ Vương, thư còn ở thư phòng, con cứ việc xem."
"Hai người có hôn ước thật đấy, nhưng nếu hoàng thượng ban hôn, dù hôn ước có trước thì vương phi vị trí đó cũng phải thuộc về Thịnh Hòa quận chúa."
"Còn con, làm bình thê hay thứ thiếp, tùy vào tình nghĩa Từ Chi An dành cho con."
"Lục Vân Nhĩ, ta biết con h/ận ta, nhưng dù h/ận cũng không nên tự làm khổ mình."
"Bỏ qua tư cách của con đi, dù sao con vẫn là con gái Lục Uyên ta."
"Dù con không thông minh hiền đức như chị con, ít nhất cũng đừng đi làm thiếp."
Tối hôm đó, ta viết cho Từ Chi An một bức thư dài.
Ta viết từ năm ta năm tuổi, viết về tiểu nương vì cải giá đã đưa ta về Lục phủ.
Chị cả m/ắng tiểu nương ta là đồ tiện nhân chuyên quyến rũ đàn ông, tiểu nương tức gi/ận bỏ đi không ngoảnh lại. Ta bám cổng Lục phủ gào thét: "Nương ơi, đừng bỏ con lại!"
Chị cả liếc nhìn rồi nói với Lục Uyên: "Rốt cuộc không phải đứa lớn lên trong phủ, chỉ biết nghĩ cho người ngoài."
Lục Uyên dạy ta quy củ, sai người đóng cửa phủ nh/ốt ta ở ngoài.
Ta ngồi dưới tượng sư tử đ/á, khóc đến trời đất tối sầm.
Từ Chi An mười tuổi tình cờ đi ngang qua, đứng trước cổng nhìn ta hỏi: "Đứa trẻ nhà ai thế?"
Đó là lần đầu chúng ta gặp nhau.
Lại viết về năm ta sáu tuổi, chị cả nhập cung làm phi, vì Tiên Đế mà tự nguyện từ bỏ ngôi vị hoàng hậu, nhưng trong lòng bất mãn nên trút gi/ận lên ta.
Nàng không cho ta ăn, giữa mùa đông giá rét bắt ta quỳ giữa tuyết cầu phúc cho nàng, mong trời phù hộ người Tiên Đế yêu nhất mãi là nàng.
Ta ngất giữa trời tuyết, Từ Chi An trèo tường ôm ta về phủ Chất Tử, ủ ấm tay chân cho ta, bón canh gừng rồi dỗ ta ngủ.
Năm bảy tuổi, nhân lễ Thiên Thu của Tiên hậu, con cái các gia tộc theo cha vào cung bái hỷ. Những phi tần gh/en gh/ét chị cả đ/ộc sủng thấy ta lẻ loi bèn sai thái giám lừa ta vào hậu sơn.
Hoàng hôn buông xuống, hậu sơn lạnh lẽo vô cùng. Cha ta thân cận bệ hạ phải hầu cận đế hậu, đâu để ý ta đã biến mất khỏi yến tiệc.
Là Từ Chi An trong yến hội không thấy ta, bất chấp quy củ tìm nửa đêm mới phát hiện ta ở hậu sơn.
"Nhĩ Nhĩ, là ta không tốt, sau này dù ở đâu ta cũng sẽ bên cạnh con."
Năm mười tuổi, Từ Chi An đã là thiếu niên mười lăm tuổi. Hắn tuấn mỹ thanh quý, khác hẳn bọn công tử kinh thành, khiến bao quý nữ si mê.
Năm đó Thịnh Hòa vào kinh thăm huynh trưởng, vừa gặp đã đem lòng yêu hắn. Vì Thành Vũ Vương nắm binh quyền, Thịnh Hòa được bao thiếu nữ trong kinh nịnh bợ. Nàng công khai chặn Từ Chi An, e lệ bày tỏ tâm ý thiếu nữ, bị hắn lạnh lùng ngắt lời:
"Ta đã có hôn ước, quận chúa làm thế không sợ bị người đời chê cười sao?"
Thịnh Hòa sửng sốt: "Hôn ước nào? Sao bản cung chưa nghe nói?"
Tử tôn vương thất kết thân đâu phải chuyện nhỏ. Thịnh Hòa không ngốc, nếu Từ Chi An thực sự có hôn sự, không thể không lộ chút tin tức.
Nhưng Từ Chi An vẫn thản nhiên nói dối, sắc mặt lạnh băng: "Quận chúa đợi vài ngày nữa đi."
Tối hôm đó Từ Chi An viết thư cho Hoài Nam Vương. Hoài Nam Vương vốn áy náy với hắn, đích thân tới kinh thành đính hôn với Lục Uyên.
Từ đó về sau, Từ Chi An và ta như hình với bóng, trước mặt Lục Uyên cũng cứng rắn hẳn. Mỗi khi Lục Uyên muốn đ/á/nh ta, hắn liền đứng che trước mặt ta, nghiêm nghị nói:
"Nhĩ Nhĩ là dâu phủ Hoài Nam Vương, Lục quốc công nên hạn chế động thủ."
Mấy năm sau đó, Từ Chi An cưng chiều ta hết mực. Hễ nơi nào có ta, mười bước nhất định có bóng dáng hắn.
Hắn biết ta thiếu an toàn, luôn giữ khoảng cách với các cô gái khác. Nếu ai b/ắt n/ạt ta, ngay hôm đó Từ Chi An sẽ tìm tới cửa. Bất kể nam hay nữ, hắn nhất định phải trả th/ù cho ta.
Thời Thành Vũ Vương thịnh thế, Thịnh Hòa đẩy ta xuống hào thành, Từ Chi An vẫn dám giữa yến tiệc nắm gáy nàng suýt nhấn chìm dưới hồ Thái Dịch.
Nhờ sự sủng ái của Từ Chi An, Lục Uyên đối xử với ta hòa nhã hơn. Ngay cả chị cả từng kh/inh rẻ ta cũng thỉnh thoảng mời ta vào cung, giãi bày tình chị em.
Từ Chi An từng nói, chỉ cần có hắn, ta có thể tự do là chính mình.
