Lão giả liếc nhìn thấu tâm tư ta, vẫy tay nói:
"Cứ gọi ta là Hà lão thôi, ngươi theo được nhưng lão chẳng nhận làm thầy. Tuổi này đáng lẽ an hưởng tuổi già, lại còn phải bận tâm đám học trò."
Nói rồi, Hà lão ném cho ta chiếc nón lá cùng hộp th/uốc nhỏ:
"Đội nón này, bôi mặt cho ngăm đen, uống viên th/uốc biến giọng này. Cải trang làm cháu trai lão cho kín đáo."
Chính hợp ý ta.
Yên Lãng đón Thôi Minh Thư nhập cung hẳn chẳng nhớ đến ta, nhưng vẫn nên thận trọng.
Đến Lĩnh Nam khi tiết trời đã ấm áp. Xa xa cổng thành, có người đang đợi bên xe ngựa.
"Đó là học trò lão - Lý Thận Chi."
Ngự sử Lý, Lý Thận Chi.
Ta từng giao tiếp với hắn hai lần.
Lần đầu khi Yên Lãng quyết sách phong Thôi Minh Thư làm Quý phi, bá quan đều muốn bảo toàn, duy Lý Thận Chi quỳ ngoài điện chịu trượng đình không chịu lùi.
Yên Lãng tức gi/ận quăng tấu chương, m/ắng hắn là thằng nhà quê.
Lúc ấy ta với Yên Lãng chưa đến nỗi, ta búi tóc như mới xuất giá, mặc váy lục, làm món sơn tô ngon nhất định c/ầu x/in đừng cho ngũ nương nhập cung.
Trưa hè nắng ch/áy, ve kêu như sôi.
Nhưng Yên Lãng chẳng thèm gặp.
Ta lau nước mắt ngoài điện, Lý Thận Chi cúi đầu quỳ im lặng, không nhìn vào nỗi tủi hổ của ta.
Lần thứ hai là khi Yên Lãng lưu đày Lý Thận Chi.
Tháng mười cung đình ngập hương mộc tê, qu/an h/ệ ta với Yên Lãng đã vỡ không hàn gắn được.
Lý Thận Chi lên đường, ta sai Đồng Nhi đem bánh ngọt và vàng bạc tiễn hắn. Đồng Nhi về báo:
"Đại nhân kỳ lạ lắm, chỉ cảm ơn rồi chẳng nhận gì. Thiếp lén nhét đồ vào túi hắn, tưởng là tiền hóa ra toàn thư từ nhà."
Hóa ra những năm làm quan, thư nhà với hắn quý hơn vàng.
Ta luôn muốn hỏi: Sao bị giáng chức rồi vẫn dám vì ta nói lời?
Nhưng bao năm chưa từng gặp mặt riêng.
Không gặp cũng tốt, đỡ phiền đến hắn.
Định từ biệt Hà lão ở Lĩnh Nam, lão lại cười:
"Ở lại đi, để lão chữa khỏi bệ/nh cố tật cho đã."
Lừa đen cắn tay áo kéo ta đến bên Lý Thận Chi.
Hắn vuốt cổ lừa cười:
"Tiểu Bạch theo sư phụ du lịch, trông b/éo khỏe hẳn."
Lừa đen mực thế mà tên Bạch?
Ta cúi đầu sợ bị nhận ra, nhưng Lý Thận Chi chẳng liếc nhìn. Hắn mặc vải thô, đeo tang trên tay.
Thấy ta ngạc nhiên, hắn thản nhiên:
"Đang để tang cố nhân."
Hà lão mở y quán ở Lĩnh Nam. Ta đổi tên Thôi Hoằng phụ việc.
Lý Thận Chi vốn dửng dưng, nghe họ Thôi giọng kinh thành liền nhíu mày.
Hà lão lắc đầu:
"Ai chẳng biết Thôi thị kinh thành quan thương cấu kết, lại có Thôi ngũ nương đang được sủng ái.
Nếu ngươi không họ Thôi, không đến từ kinh thành, hắn đã chẳng gh/ét ngươi thế."
Lĩnh Nam ẩm thấp, dân thường đ/au ốm.
Xuân bệ/nh đầu, hè ghẻ lở
Thu sốt rét, đông ho đờm.
Y quán Hà lão toàn dân nghèo, n/ợ nần đong lúa vải trả thay.
Qua mùa, Lý Thận Chi lấy bổng lộc trả n/ợ, chẳng đòi kẻ khó.
Hôm nọ có phụ nữ bế con tới khám lúc Hà lão vắng.
Ta tự cho đã đọc nhiều dược điển, bèn kê thêm vị A giao:
"Thêm một thang bồi bổ."
Lừa đen phì phò bất mãn.
Lý Thận Chi bước vào, cau mày:
"A giao đắt đỏ, dân thường nào m/ua nổi?"
Thấy người đàn bà túng quẫn, ta chợt tỉnh ngộ.
Ngày xưa trong cung dùng th/uốc tốt vô tội vạ, nào biết dân khổ.
Ta vội sửa phương th/uốc, luôn miệng xin lỗi.
Lý Thận Chi liếc nhìn đầy kh/inh miệt:
"Công tử họ Thôi y thuật cao siêu, Lĩnh Nam nhỏ bé chứa chẳng nổi tôn thần.
Muốn vì Thôi gia trục lợi nơi này, sớm bỏ ý định đi."
Nghĩ đến năm xưa Yên Lãng muốn tu sửa cung điện, bị Lý Thận Chi dâng sớ châm chọc.
Yên Lãng gi/ận dữ m/ắng:
"Thằng nhà quê ng/u dốt! Phụ lòng trẫm đã điểm thám hoa cho hắn!"
Lúc ấy Yên Lãng còn nghe lời ta khuyên, nghe chuyện Ngụy Trưng với Đường Thái Tông mới ng/uôi gi/ận.
Giờ bị Lý Thận Chi m/ắng, ta cũng muốn hét lên như Yên Lãng năm xưa:
"Đá trong hố xí! Cứng đầu cứng cổ!"
Hà lão đi hái th/uốc về, thấy ta bẽ mặt liếc mắt đòi ăn sơn tô:
"Con bé, chiều nay làm món đường sơn tô nhé?"
Không làm! Tức đến no bụng rồi!
"Đừng gi/ận thằng ngốc ấy. Kỳ thực hai người giống nhau lắm."
Giống ở chỗ nào? Ta đâu có như hắn, vừa thấy đã gh/ét, nói năng không giữ thể diện cho người.
