“Việc này không trách hắn. Ngươi có nhớ bảy năm trước dị/ch bệ/nh hoành hành phương Nam, Thôi thị thông đồng với mấy nhà buôn th/uốc đẩy giá lên một lượng sài hồ một lượng vàng, bao nhiêu người ch*t đói?
“Nay ngươi vô cớ tới Lĩnh Nam, hắn tự nhiên phải đề phòng.”
Hà lão cười khề khà rút từ trong túi ra một hũ rư/ợu nếp, nheo mắt nói:
“Ngươi không biết đâu, Lý đại nhân còn có mặt khác không ai hay.
“Lão dạy ngươi cách trị hắn, đảm bảo sau này trông thấy ngươi là chạy mất dép…”
Chiều tối, ta xách hộp sơn tô rư/ợu nếp tới chỗ Lý Thận Chi.
Nơi ở của hắn đơn sơ, sân chất đầy dược liệu, giàn hoa tường vi nở rộ. Nổi bật nhất là cây vải thiều quả chín mọng, ta không nhịn được sờ vào, trái to như trứng gà chi chít.
“Đừng có tr/ộm.”
Vừa định cãi, Lý Thận Chi đã lạnh lùng nói:
“Thôi công tử, dưới cây lý chẳng chỉnh lại mũ.”
Thôi được, hắn đã xem ta là tiểu nhân, làm gì cũng sai.
“Thấy chín mà không hái, giữ làm chi?”
“Ngày mai nắng đẹp, làm lệ chi tiên.”
Ta gi/ật mình, chợt nhớ thuở trước mỗi lần uống th/uốc đều ăn kèm lệ chi tiên cống từ Lĩnh Nam. Nhưng chắc không trùng hợp đến thế.
“Ngươi tới làm gì?”
“Hà lão bảo ta mang đồ ăn. Mau dùng đi, kẻo tan hết.”
Lý Thận Chi bỏ sách xuống, bất ngờ chia cho ta nửa phần sơn tô. Ta vừa ăn vừa dò xét. Hà lão nói hắn chỉ cần chạm rư/ợu là say, sơn tô pha rư/ợu lê hoa này đủ khiến hắn mê man nửa ngày. Chỉ cần thấy được dáng vẻ say khướt ấy, đủ để nắm thóp hắn.
Hóa ra trước nay từng từ chối yến tiệc cung đình là vì không chịu nổi rư/ợu. Chiều hôm qua mưa bay lất phất, gió cuối hạ mang theo hương tường vi. Lý Thận Chi ăn sơn tô, má ửng hồng như đóa tường vi sau mưa.
Ta chống cằm ngắm khuôn mặt đỏ phớt dưới đèn, bỗng cảm khái Yên Lãng quả danh bất hư truyền. Tưởng hắn say sẽ la hét khóc lóc, nào ngờ chỉ ngồi im như tượng.
“Lý Thận Chi? Say rồi à?”
“…Ừ.”
Hắn lúc say lại ngoan ngoãn lạ thường, hỏi gì đáp nấy.
“Chuyện hôm nay tuy ta có lỗi trước, nhưng ngươi cũng không nên nặng lời vậy.”
“…Xin lỗi.”
Thành thật quá khiến ta ngượng ngùng:
“Thôi bỏ qua. Với lại ta đâu định tr/ộm vải của ngươi, đừng khắc nghiệt thế.”
“…Xin lỗi.”
Ta vỗ áo đứng dậy. Đột nhiên hắn chồm tới nắm vạt áo ta:
“Vải… người muốn ăn cứ hái.
“…Dù sao nàng ấy cũng không còn.”
Tò mò, ta cố tình hỏi:
“Ai không còn?”
Lý Thận Chi ngơ ngác, tay buông thõng. Hắn cúi đầu thì thào:
“…Nương nương.
…Nương nương không còn.”
Tiếng “nương nương” như sét đ/á/nh ngang tai. Ta chợt nhớ dải tang trên tay hắn lần đầu gặp, những phong thư Đồng Nhi nhắc tới. Vội lật đật lục giá sách, làm rơi lả tả thư từ – toàn thư ta thay cung nhân viết hồi trước.
Lúc ấy ta từng hỏi: “Thư gửi về nhà, nếu người nhà không biết chữ thì sao?”. Họ đáp: “Ngoài cung có văn nhân tốt bụng, viết hộ thư không lấy tiền”.
Ta bỗng hiểu vì sao nét chữ trên lệ chi tiên quen mắt thế. Chưa kịp nghĩ ngợi, lưỡi ki/ếm lạnh toát đã kề cổ.
Lý Thận Chi nghiến răng: “Ai sai ngươi tới? Thôi gia? Hay Thôi Minh Thư?”.
Không ngờ hắn tỉnh rư/ợu nhanh thế. Đang tính kế, đã nghe tiếng Hà lão ngoài cửa:
“Thôi Hoằng là học trò lão, tâm địa chẳng x/ấu. Lần này tha cho nó, kẻo sau hối h/ận.”
Ki/ếm buông xuống. Hà lão cười xòa:
“Thôi tiểu tử cũng có bí mật trong tay lão, đừng lo.”
Nhớ tới chuyện “cá chép vàng” hắn từng nhắc, ta lạnh gáy ấp úng:
“Ta và Thôi gia vô can, đến Lĩnh Nam chỉ để tìm thầy chữa bệ/nh, sau này cũng không về kinh.”
Lý Thận Chi thu ki/ếm lạnh lùng:
“Dám bôi nhọ thanh danh nàng ấy, mạng ngươi khó giữ.”
Trên đường về, Hà lão xách đèn lồng như củ nhân sành hiển linh:
“Thuở trước ở Lĩnh Nam, học trò lão muốn ta vào cung chữa bệ/nh cho một người.
“Lão bói được quẻ: chữa được bệ/nh, c/ứu không được mệnh. Bèn cho viên giả tử đan cùng lệ chi tiên.
“Lão già này chẳng ý gì, chỉ tiếc học trò tự nấu rư/ợu đắng mà uống.
“Con bé à, nghe rồi thì quên đi, chuyện cũ đừng bận lòng.”
