Đều là do hắn tặng.
Những năm tháng này, dù tình thật hay giả tạo, rốt cuộc vẫn còn chút tình nghĩa.
Ngay cả Yên Lãng cũng không phân biệt được hư thực, thì hắn lại trao cho nàng con đường thoát cuối cùng.
Đó là giả tử dược của Hà lão tiên nhân nơi Bồng Lai sơn - giỏi bói toán lẫn y thuật.
Đặt trong hộp Lỗ Ban bằng gỗ mun khảm xà cừ, đóng ch/ặt trong ngăn bí mật của bàn trang điểm.
Yên Lãng chăm chú nghĩ cách mở hộp Lỗ Ban.
Chu công công chợt thấy bệ hạ quỳ sụp xuống đất, tay siết ch/ặt ng/ực trái, tưởng thiên tử đ/au lòng quá độ mà phát bệ/nh, vội đỡ người lên, hốt hoảng sai khiến:
"Tiểu Thông tử, mau mời thái y!"
Yên Lãng khoát tay.
Không cần thái y, hắn không phát bệ/nh.
Chỉ là quá vui mừng, vui đến nghẹn ngào vì tìm lại được vật đã mất.
Vui đến nỗi không thốt nên lời, vui đến từng cơn đ/au quặn tim.
Chu công công theo ánh mắt thiên tử nhìn về phía chiếc hộp mun khảm xà cừ tinh xảo.
Trong hộp trống không.
7
Ngoài thành dựng lều tạm cho dân lưu tán, quầy th/uốc cháo từ bảy ngày mở một lần rút xuống ba ngày, rồi thành ngày nào cũng không đủ cung ứng.
Lĩnh Nam dưới sự cai quản của Lý Thận Chi, lại có Hà lão trợ giúp chẩn trị, tạm thời kh/ống ch/ế được dị/ch bệ/nh.
Nhưng dòng người tị nạn từ ngoài ùn ùn kéo đến, dần cạn kiệt cả th/uốc men lương thực.
Tiểu A Hoa năm tuổi trong lòng ta sốt mê man, khóc thút thít gọi mẹ:
"Mẹ ơi... mẹ đâu rồi, A Hoa đ/au lạnh quá..."
Mẹ nó chính là người ngày trước ta cho a giao bồi bổ.
Hôm qua ch*t bệ/nh, mới khiêng ra ngoại thành rắc vôi ch/ôn cất.
Trước khi ch*t, bà gắng gượng quỳ lạy ta, c/ầu x/in chăm sóc con gái:
"Đại nhân, tôi biết ngài là người tốt, xin hãy chăm nom A Hoa... Để nó làm nô tì hầu hạ ngài..."
Ta không đáng nhận lời ủy thác, vì ngày hôm sau đứa bé đã nằm trong nấm mồ khác.
Phủ lớp vôi dày, không còn kêu đ/au, cũng chẳng rên lạnh.
Chứng kiến cảnh sống ch*t như bấp bênh, mồ hoang lấp xươ/ng khô.
Ta phát hiện mình đã khô cạn cả nước mắt.
Thôi Thực phụng chỉ c/ứu tế cùng em trai Thôi Nham đến Lĩnh Nam.
Tùy tùng chở theo lượng lớn dược liệu cùng lương thực.
Lý Thận Chi dẫn người đến xin th/uốc, nào ngờ bị hắt hủi.
"Lý đại nhân đừng nóng, số th/uốc này là của Thôi gia vận chuyển đến Lĩnh Nam để b/án. Em trai Thôi Nham của ta không phải quan viên c/ứu tế, bản quan đâu thể ép buộc thường dân, mong đại nhân thông cảm."
Dứt lời, Thôi Thực cười chỉ đống th/uốc mốc meo:
"Đây mới là th/uốc c/ứu trợ."
Ta che khăn mặt, cùng Hà lão kiểm tra dược liệu.
Hà lão lắc đầu bất lực:
"Th/uốc này thấm ẩm đã mất dược tính, vô dụng rồi."
Thôi Thực nhoẻn miệng đùn đẩy:
"Th/uốc của bản quan gửi đến nơi khác, quan địa phương đều nấu phát cho dân. Sao đến tay Lý đại nhân lại không dùng được?"
Thôi Nham ra mặt hòa giải, khẽ nói:
"Nếu Lý đại nhân cho rằng th/uốc triều đình cấp không tốt, Thôi gia vừa vận chuyển một lô mới."
"Thôi mỗ cũng không muốn đại nhân mang tiếng x/ấu, chỉ cần huyện nha dành cho Thôi gia một quầy hàng ngoài thành. Dù b/án được bao nhiêu, Thôi gia tự chịu tiếng, riêng ta sẽ chia năm x/ẻ bảy."
Việc này đương nhiên không thành.
Lý Thận Chi tức gi/ận nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, ta khẽ lắc đầu, đặt tay lên cánh tay chàng.
Đây là khâm sai c/ứu tệ triều đình, nếu xảy ra xung đột sẽ mắc vào họa. Nếu Thôi Thực tấu chương một câu, Lý Thận Chi mất chức.
Không có Lý Thận Chi che chở, sợ rằng Lĩnh Nam cũng như nơi khác, quan lại cấu kết, bách tính càng không đường sống.
Lý Thận Chi viết thư cầu viện bằng hữu, trình bày hiện trạng Lĩnh Nam, hy vọng mượn được th/uốc men lương thảo.
Hà lão cùng ta lọc bã th/uốc, nấu đi nấu lại, đến khi dược tính hao hết, đem cho dân chỉ còn như nước lã.
Hà lão thở dài:
"Đời này chữa bệ/nh dễ, chữa lương tâm mới khó."
Vũ lộ bồng phùng dạ vũ, nhiều ngày mệt mỏi dồn dập, ta phát hiện mình bắt đầu ho sốt.
Lý Thận Chi lần cuối đến cầu Thôi gia.
Thôi Nham đã đóng gói th/uốc men lên thuyền, chuẩn bị rời Lĩnh Nam đường thủy.
Thấy Lý Thận Chi lên thuyền, hắn cười nhấp trà:
"Lý đại nhân, ngài là thanh quan, chúng ta đều kính trọng. Nhưng thanh quan đôi khi không xong việc."
"Làm quan thanh liễu chỉ để mặc dân ch*t đói ch*t bệ/nh. Mỗi ngày ngài trong sạch, lại thêm một mạng người tàn. Đó là nghiệp chướng của ngài đấy."
"Lý đại nhân, tốt nhất là mọi người cùng có lợi. Hoàng thượng cần danh, quan viên cần lợi, dân chúng cần mạng. Ta nhường một bước."
"Thôi mỗ kính trọng xin nhượng bộ: Dân Lĩnh Nam m/ua th/uốc, nửa lạng sài hồ một lạng vàng. Ngài thấy thế nào?"
"Không ưng? Thế thì đành vậy."
Thôi Nham đứng dậy, phủi áo định đi.
Chợt lưỡi ki/ếm lạnh ngắt đặt lên cổ, khiến hắn run lẩy bẩy.
Ta rút ki/ếm của Lý Thận Chi, kh/ống ch/ế Thôi Nham.
Thôi Nham r/un r/ẩy dọa nạt:
"Mày dám động đến lão tử? Mày biết biểu muội Thôi Minh Thư của tao hiện là sủng..."
Ta gắng gượng đ/è mũi ki/ếm vào da thịt:
"C/âm miệng! Không thì ta gi*t mày trước."
Ngẩng mặt nhìn Lý Thận Chi:
"Bảo người dỡ th/uốc của Thôi gia xuống. Cứ nói Thôi Hoằng cư/ớp, không liên quan các người."
Nghe tên ta, Thôi Nham chợt nghi hoặc:
"Ngươi cũng họ Thôi? Thôi Hoằng? Ngươi thuộc chi nào?"
Cùng chi với biểu muội sủng ái Thôi Minh Thư của ngươi đấy.
Thôi Thực dẫn binh mã hối hả đến, thấy ta kh/ống ch/ế Thôi Nham, gi/ận dữ quát:
"Lớn gan! Giặc nào dám bắt giữ thương đội Thôi gia?"
Có lẽ ta bệ/nh quá nặng.
Tay cầm đ/ao r/un r/ẩy, ngay cả người trước mặt cũng nhòe nhoẹt:
"Vô lễ!"
Có lẽ do sáu năm làm hoàng hậu vẫn còn uy nghi.
Thôi Thực bị ta quát lui một bước, run chân suýt quỵ.
Ta mơ hồ nhận ra Lý Thận Chi, ngẩng cằm:
"Lý Thận Chi, lại đây! Ta đọc, ngươi viết."
Trải giấy múa bút.
Quan binh nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu tên tiểu tặc vô danh này còn di ngôn gì để lại.
