Dung Kỳ An chau mày.
「Điện hạ Thất Hoàng Tử, xin hãy thận trọng ngôn từ.」
Giọng nói vẫn bình thản, chỉ hơi trầm xuống đã toát lên uy nghiêm khó tả.
Ta biết, Dung Kỳ An vốn mang dáng dấp nghiêm khắc của bậc thầy. Áp chế của hắn với Tề Dục Quân đã khắc sâu vào tâm khảm vị hoàng tử này.
Huống chi Hoàng Thượng vốn trọng đạo thầy trò, giữ vững đạo lý 'một ngày làm thầy suốt đời làm cha', dù giờ đây Dung Kỳ An đã thoát khỏi áo bào quan, vẫn có thể lấy tư cách thầy giáo mà 'khuyên răn' học trò cũ.
Những lẽ ấy ta hiểu, Tề Dục Quân đương nhiên cũng rõ.
Hắn trừng mắt quát Dung Kỳ An, chợt nhớ ra đối phương đã m/ù, liền trút gi/ận lên ta:
「Con nhỏ này dung mạo cũng khá, tuổi đã lớn không lo tìm nơi gửi thân, lại đi theo lão già này làm chi?」
Lão già?
Ta liếc nhìn Dung Kỳ An: mười sáu tuổi ứng thí, mười bảy tuổi nhậm chức, bảy năm chốn quan trường, giờ mới hai mươi tư xuân xanh.
Sao đã gọi là lão?
Trong lòng bỗng dấy lên ngọn lửa vô cớ, ta dồn hết can đảm lần đầu tiên trong đời ngẩng mặt nhìn thẳng Tề Dục Quân:
「Điện hạ, bảy năm trước đông giá, khi tiểu nữ đói rét vô gia cư suýt ch*t nơi đầu đường, chính Dung đại nhân đã cưu mang. Không có ngài, thân này đã thành oan h/ồn vô danh, làm mồi cho chó hoang qua đông. Mạng sống này do đại nhân ban cho, dù có phải suốt đời không lấy chồng, làm tỳ nữ hầu hạ ngài, tiểu nữ cũng cam lòng!」
2.
Ta thuê xe ngựa đưa Dung Kỳ An ra khỏi kinh thành.
Căn nhà m/ua từ năm thứ tư ở Dung phủ. Phủ đệ vốn đối đãi hậu hĩnh với hạ nhân, ngoài lương bổng dồi dào còn ban thưởng vàng bạc dịp lễ tết.
Lại thêm mấy năm học nghề may vá từ các mệnh phụ trong phủ, b/án đồ thủ công cũng ki/ếm kha khá, mới đủ tiền sắm được sân vườn nhỏ này.
Ba năm sau, ta dần dần m/ua sắm đồ đạc. Tuy chật chội, nhưng ta chỉ sợ phụ bạc Dung Kỳ An.
「Đại nhân, phòng ốc chật hẹp, mong ngài đừng chê. Vườn chẳng bằng một góc hậu viên xưa, chỉ có một gian chính nhưng chăn đệm đều mới tinh, thoáng khí có nắng. Tiện nữ sẽ ở ngoài này, ngài cần gì cứ gọi ạ.」
Ta dìu Dung Kỳ An dò dẫm làm quen nơi ở mới.
「Đào Vân.」Giọng nói đột nhiên vang lên pha chút cười cợt, nhiều hơn là ngậm ngùi. 「Ta đã bị cách chức, nàng không cần xưng hô đại nhân nữa.」
Ta chợt nhận ra, nhưng mấy năm quen miệng, bỗng không biết nên xưng hô thế nào.
「Nếu không chê, hãy gọi ta Kỳ An.」
Mặt ta đỏ bừng.
May thay Dung Kỳ An không thấy được dáng vẻ này của ta.
Kỳ An.
Năm mười bốn tuổi, lần đầu ta dám gọi thầm tên ngài trong mộng.
Trong mơ, hai ta trần truồng trên giường, sau khi làm chuyện không thể nói ra, mồ hôi ướt đẫm. Hắn ôm ta vào lòng, ta nghe nhịp tim thình thịch, thở dốc gọi khẽ tên chàng.
Kỳ An.
Cũng từ giấc mơ ấy, ta nhận ra tình cảm với Dung Kỳ An không đơn thuần là ân nhân, mà còn là tình nam nữ phức tạp hơn.
Hỗn độn cảm xúc: hưng phấn, tuyệt vọng, x/ấu hổ, tự ti.
Như lúc này đây.
Hai chữ Kỳ An nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng nuốt trở vào bụng.
「Dạ... dạ không dám.」Giọng ta run không nén nổi.
Đỡ Dung Kỳ An ngồi yên ghế, ta vội nói câu 「Tiện nữ đi mời lương y」 rồi chạy như trốn.
3.
Lương y đi vắng, ta để lại địa chỉ trọ rồi đặt tiền cọc hẹn sáng mai tới khám mắt.
Trên đường về qua chợ, thấy đào chín mùa to tròn mọng nước, chỉ cần cắn nhẹ là ngọt lịm.
Nghĩ tới việc chữa mắt tốn kém, đắn đo mãi ta chỉ m/ua một quả.
Vừa bước vào sân đã thấy Dung Kỳ An đứng đó.
Dáng người cao g/ầy, sau những ngày lao ngục càng thêm tiều tụy như gió thổi là đổ.
Dưới chân ngài là mảnh chén vỡ, đầu ngón tay rỉ m/áu.
M/áu loang trong nước trà thành vệt đỏ thẫm.
「Đại nhân!」Quên bẵng ý định đổi cách xưng hô, ta vội đỡ ngài ngồi xuống. Vết c/ắt trên tay không sâu, m/áu đã đông lại, ta thở phào.
「Thành thật xin lỗi.」Nghe tiếng ta thở dài, giọng Dung Kỳ An ngập ngừng. 「Ta chỉ khát nước.」
Ta chợt nhớ từ lúc đón ngài về tới giờ, Dung Kỳ An chưa uống giọt nào.
「Tiện nữ sơ suất. Cung... công tử ngồi đây đợi chút, tiện nữ đi lấy nước.」
Sắp bước ra lại ngoái lại dặn: 「Mảnh vỡ chưa dọn, xin ngài đừng di chuyển.」
Khi mang nước và th/uốc về, quả nhiên Dung Kỳ An vẫn ngồi yên phận.
Cúi đầu suy tư, dáng vẻ như tượng Quan Âm trong chùa.
Đưa nước xong, ngài uống cạn một hơi.
「Tiện nữ xin xử lý vết thương, có đ/au mong công tử nín nhịn.」
「Phiền cô nương.」
