Chiếc qu/an t/ài đó không biết làm bằng gỗ gì, màu đỏ tươi như m/áu. Từ khi nó được khiêng vào làng, chó gà trong làng đều im bặt. Đến đêm, khắp nơi yên ắng đến rợn người.
23
Các cụ già trong làng thấy điềm gở, đến hỏi bố mẹ Đường Đông nhưng đều bị khất lần bằng những câu đại loại 'theo chỉ dẫn của cao nhân', 'bảy ngày nữa sẽ ổn cả'... Ai ngờ mới đến ngày thứ ba dừng linh cữu, làng đã xảy ra chuyện.
'Chuyện gì thế?' Tôi hỏi.
'Mã Tam ch*t rồi, ch*t đuối ở mương nước.'
Tôi gi/ật mình, Mã Tam đã ch*t vậy người tôi thấy bên đường là ai? Hơn nữa mương thoát nước làng ta rất cạn, mùa này nước chẳng ngập nổi mu bàn chân. Một người đàn ông ba mươi mấy tuổi sao có thể ch*t đuối ở đó?
'Cảnh sát nói có lẽ do s/ay rư/ợu, cúi đầu xuống mương mà ch*t.' Diệp Bá rõ ràng cũng không tin, nhưng tạm thời chẳng có cách giải thích nào khác.
Mã Tam ch*t, dân làng càng thấy gai người. Nhiều người đến vây nhà họ Đường. Chu B/án Tiên vẫn ở đó, bình tĩnh nói chuyện này là do Đường Đông oán khí với dân làng. Phải để linh cữu bảy ngày, ch/ôn đúng giờ lành mới giải được oán. Nếu không, dù có ch/ôn ngay bây giờ, làng vẫn tiếp tục xảy ra chuyện, kẻ bị oan h/ồn đeo bám không thể thoát được.
Dân làng sợ hãi không dám manh động, đóng cửa im thin thít, mong chờ qua nốt bốn ngày còn lại.
24
Nhưng chỉ hai ngày sau, làng lại có người ch*t.
- Từ Kim Nguyên, đứa cùng lớn lên với chúng tôi.
Hồi nhỏ tôi với nó rất gh/ét nhau vì hắn thích bè phái, ỷ đông hiếp yếu. Lại Chí và Mã Tam từng là tay sai của hắn, hễ tôi vắng làng là chúng đi b/ắt n/ạt khắp nơi.
Mấy năm nay Từ Kim Nguyên làm ăn xa, ít về làng. Diệp Bá kể không hiểu sao đúng lúc làng đang lắm chuyện, hắn lại về. Bảo mơ thấy bố mẹ, về thắp hương. Ai ngờ hôm sau đã thấy ch*t trong nhà.
Cảnh sát kết luận nhồi m/áu cơ tim cấp, nhưng khi khiêng x/á/c ra, nhiều người thấy mặt Từ Kim Nguyên méo mó đầy vẻ kinh hãi, như bị dọa ch*t.
Lần này dân làng không chịu nổi, ai đi được đều bỏ đi, chỉ còn lại người già yếu không nơi nương tựa. Diệp Bá vốn cũng đi được, nhưng không yên tâm bèn đuổi Diệp Tiểu Vũ ra ngoài trốn. Không ngờ Tiểu Vũ ở ngoài một đêm đã vật vờ trở về, nói không đi được, Đông Tử không cho đi. Diệp Bá nổi da gà, nghĩ chỉ còn một ngày nữa là Đường Đông hạ huyệt, cố thêm chút nữa.
25
Qua thêm một ngày, đến lúc ch/ôn cất Đường Đông. Nhà họ Đường bày biện linh đình, sân còn chuẩn bị tiệc. Dân làng không muốn đến nhưng sợ bị trù ếm, đành cắn răng đi dự.
Chu B/án Tiên lại bày đàn cúng, làm phép chiêu h/ồn. Cuối cùng mở qu/an t/ài lấy hộp tro cốt, dựng chiêu h/ồn phiên. Vừa mở nắp qu/an t/ài đỏ, luồng khí đen cuồn cuộn phụt ra. Bố Đường Đông gắng sức lấy hộp tro nhưng nó như dính ch/ặt vào qu/an t/ài. Lại Chí và Khương Khải r/un r/ẩy thử sức nhưng vô ích, hộp tro nhỏ nhắn bỗng nặng tựa ngàn cân.
Qu/an t/ài đỏ lúc này như con quái vật há mồm. Trời đất tối sầm, gió lạnh ào ào thổi vào làng quê vốn yên ả. Dân làng hoảng lo/ạn bỏ chạy tán lo/ạn.
Diệp Bá bắt Chu B/án Tiên tìm cách. Hắn nói nghỉ nửa khắc sẽ mở đàn lần nữa, nhất định thành công. Diệp Bá sai Lại Chí ở lại giám sát. Không ngờ rằng, Lại Chí lại dắt theo Chu B/án Tiên bỏ trốn luôn.
26
Nhà họ Đường hoàn toàn suy sụp, chỉ biết khóc lóc. Đêm đó, Khương Khải phát đi/ên. Diệp Tiểu Vũ gào thét, tấn công người khác khiến Diệp Bá phải trói lại.
Những ngày sau, Diệp Bá cô đ/ộc đi khắp nơi tìm người giúp. Hầu hết đều từ chối, chỉ có một bà tiên già đồng ý xem qua. Nhưng bà ta vừa đến cổng làng đã vội lùi lại.
'Bà tiên bảo làng ta bị người h/ãm h/ại. Qu/an t/ài m/áu đó dùng để hút tinh khí người, luyện thành q/uỷ dữ. Tro cốt Đông Tử có lẽ đã bị làm bẩn, giờ đặt trong qu/an t/ài m/áu là bước cuối. Không ch/ôn nhanh, sát khí càng thêm nặng, làng sẽ tiếp tục ch*t người.'
Diệp Bá thở dài: 'Nhưng hộp tro Đông Tử không nhúc nhích được, đúng là đường cùng.'
'Bà tiên bảo nghĩ kỹ xem Đông Tử từng gặp chuyện gì. Tro cốt dính ch/ặt qu/an t/ài, h/ồn phách hẳn đã không toàn vẹn. Kẻ lập trận này chọn Đường Đông chính vì điểm đó.'
'Tôi nghe xong liền nhờ bà tính quẻ. Việc gọi h/ồn Đông Tử thành công, chứng tỏ h/ồn lạc là chuyện từ trước.'
Tôi chợt nhớ giấc mơ: 'Hay là vụ Đường Đông lạc trong rừng hơn hai mươi năm trước?'
'Đúng thế!' Diệp Bá gật đầu mạnh: 'Mấy ngày nay, Khương Khải và Tiểu Vũ nói lảm nhảm nhiều. Tôi nghe được toàn chuyện hai mươi năm trước.'
Nói xong, Diệp Bá cúi đầu áy náy: 'Nghĩ đi nghĩ lại, hồi đó chính cháu tìm được Đông Tử. Lần này, có lẽ vẫn phải nhờ cháu...'
'Giá như mạng sống của Tiểu Vũ và Khương Khải không bị đe dọa, lão đâu nỡ lôi cháu vào vòng xoáy này...'
