Năm nay cuộc săn b/ắn mùa thu diễn ra tại hành cung ở ngoại ô phía Tây. Con em quý tộc, bất luận nam nữ đều thích cưỡi ngựa giương cung, tranh nhau biểu diễn trước mặt Hoàng thượng để giành thứ hạng cao. Ta ngồi cùng phu nhân và các nữ quyến ở dưới đài, buồn ngủ phe phẩy chiếc quạt lụa. Quách tiểu thư nhà Đại tướng quân mời ta xuống trường đấu khoe phong thái tướng môn, ta nhấp ngụm trà, lười nhác vẫy tay: "Dạo này thể trạng mệt mỏi, thôi vậy".
Đang nói, ta múc thìa trứng hấp vừa đưa vào miệng, bỗng buồn nôn ọe khan. Mấy người ngồi gần đều gi/ật mình. Ta mỉm cười: "Không sao, sáng nay ham mát uống nước lạnh nên bụng dạ khó chịu". Mọi người không nghi ngờ gì, duy chỉ có Tạ Vân Hấu đang thử cung ở đằng xa, nghe vậy bỗng run tay khiến mũi tên rơi phịch xuống đất. Hắn quay phắt lại nhìn ta, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc rồi lóe lên tia vui sướng đi/ên cuồ/ng.
Hắn đã đoán ra, Tống Lê đương nhiên cũng nhận biết. Nàng ta biến sắc, trừng mắt nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống. Hoàng hậu thấy vậy lo lắng đồ ăn có vấn đề, vội triệu thái y đến bắt mạch. Thái y bắt mạch hồi lâu, sắc mặt biến đổi vi diệu rồi cuối cùng cúi đầu nói khẽ: "Quận chúa... chỉ hơi nhiễm phong hàn". Ta thu tay về: "Có lao thái y".
Giữa trưa, ta lại buồn nôn khó chịu, định rời tiệc thì Tống Lê đột nhiên lên tiếng: "Quận chúa mang th/ai, đúng là nên giữ gìn thân thể". Lời vừa dứt, cả tứ tịch im phăng phắc. Nàng ta lại giả vờ ngạc nhiên: "Ái chà, mọi người không biết sao? Lúc nãy thái y nói với ta, không thể nào giả được". Ta cười lạnh. Hóa ra lúc nãy nàng rời tiệc là để m/ua chuộc thái y.
Lâm thái y vội vàng đ/ấm ng/ực dậm chân: "Tống tiểu thư! Ngươi không phải chỉ quan tâm thể trạng quận chúa sao!? Sao ngươi dám..." Đúng vậy, sao có thể công khai bí mật của ta trước đông đủ thế này? Nàng ta rõ ràng muốn đẩy ta vào chỗ ch*t. Bởi vậy, nàng đắc ý, tự tin chờ đợi ta bại hoại danh tiết.
Mấy vị phu nhân đã không nén được hưng phấn thì thầm bàn tán, nhưng Hoàng đế và Hoàng hậu chỉ hơi biến sắc. Tống Lê vẫn không tự biết, lớn tiếng trước: "Quả nhiên là đứa từ vùng man di Tây Bắc, không biết liêm sỉ! Theo tập tục dân gian triều ta, việc này phải bị trói đ/á chìm sông đấy! Quận chúa, người quá bất cẩn rồi".
Nàng ta càng nói càng hưng phấn: "Người được Hoàng thượng thân phong làm quận chúa, chẳng phải làm nh/ục Hoàng thượng sao? Không biết mang giống đứa đàn ông hoang nào, e rằng cả kinh thành này chẳng ai dám cưới người đâu". Tống Lê vốn nổi tiếng dịu dàng giờ như mụ đàn bà chợ búa, khiến mọi người còn thấy thú vị hơn cả chuyện ta có th/ai.
Quách tiểu thư nghe mà đỏ mặt: "Tống tỷ tỷ, sao nói năng chua ngoa thế". Tống Lê không để tâm, đắc ý tột cùng. Nàng tin chắc Tạ Vân Hấu sẽ không nhận chuyện hoang đường mình gây ra. Nhưng nàng đã lầm.
Chỉ thấy Tạ Vân Hấu bước những bước dài tới. Ánh mắt cả hội trường đổ dồn về phía hắn. Hắn nói: "Ta cưới!". Tống Lê mặt trắng bệch. Ta cười khẽ: "Tạ công tử nói gì thế? Chúng ta bèo nước gặp nhau, không cần thiết đâu".
Khánh Phương công chúa ngồi cạnh Thái tử, chớp mắt ngây thơ hỏi: "Nghe nói Nam Kiều quận chúa là người Lộc Hồ Tây Bắc, nơi ấy hình như không có tục kết hôn, con gái đều theo lối hôn nhân tự do phải không?". Ta gật đầu mỉm cười: "Công chúa thông minh lắm".
Tiếp đó, Khánh Phương công chúa như tranh công liền kể với Thái tử về phong tục Lộc Hồ trong sách địa chí: trai gái tự do kết đôi, hợp thì đến không hợp thì đi, phụ nữ làm chủ gia đình... "Ba dặm khác phong tục, mười dặm khác tập quán, cũng chẳng có gì lạ". Mọi người nghe xả đều gi/ật mình, chợt nhớ ra mẹ ta là người Lộc Hồ, ta là con gái duy nhất bà sinh ra từ hôn nhân tự do, không rõ phụ thân, phong tục quê nhà khác hẳn Trung Nguyên.
"Vậy phu quân trong hôn nhân tự do của quận chúa là ai?", công chúa lại hỏi. Ta thong thả đáp: "Chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt thôi". Rồi ta liếc nhìn Tạ Vân Hấu, thản nhiên bỏ qua vẻ kinh ngạc của hắn: "Tạ công tử không cần hào phóng thế, ta không lấy chồng đâu".
Ta đến kinh thành vốn là để tìm người đàn ông khôi ngô tuấn tú sinh con. Tạ Vân Hấu tự đưa thân vào cửa mà thôi. Ta nhướng mày cười, nhìn thấy ánh sáng tự tin trong mắt hắn dần tắt ngúm. Ta chính là muốn ch/ặt đ/ứt mọi ảo tưởng của Tạ Vân Hấu.
"Thật hoang đường!", Tống Lê đ/ập bàn gào thét. Nàng ta liệt kê luật pháp triều đình, nói thân thuộc quan viên tam phẩm trở lên kết hôn phải báo tông thất, ta đây là coi thường vương pháp, còn đòi Hoàng thượng trị tội ta.
Lúc này, Tống thị lang hớt hải chạy tới lôi Tống Lê đi: "Lê Nhi, con làm gì thế? Mau im miệng!". "Cha! Cha làm gì vậy! Con chỉ nói sự thật, không muốn Hoàng thượng bị kẻ tiện phụ che mắt thôi!".
Hoàng hậu đ/ập bàn đ/á/nh "bốp": "C/âm miệng! Kẻ cô lậu quả văn dám ngông cuồ/ng phát ngôn, người đâu t/át vào miệng nó!". Tống Lê toàn thân r/un r/ẩy chưa kịp phản ứng, cung nữ bên Hoàng hậu đã xông tới t/át hai cái đanh đ/á. Nàng ta cứng đờ tại chỗ, mãi sau mới chậm rãi đưa tay che mặt, khóe miệng rỉ m/áu. Đệ nhất mỹ nhân kinh thành thê thảm nằm dài dưới đất, thảm hại vô cùng.
Khánh Phương công chúa không nỡ nhìn, giải thích: "Hoàng thượng đã cho phép Nam Kiều quận chúa theo tục lệ quê hương, chuẩn cho nàng không cần lấy chồng. Người Lộc Hồ vốn như thế, đáng gì phải ầm ĩ vậy? Còn mồm năm miệng mười gọi người ta là tiện phụ, nghe đồn Tống tiểu thư là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, lại là tài nữ, tưởng dịu dàng nết na nào ngờ đ/ộc miệng dữ dằn thế".
Nói rồi, nàng không dấu ánh mắt nhìn Thái tử, như muốn nói phong độ trước đây của điện hạ thật kém cỏi khi để mắt tới hạng người này. Nhận người không rõ, xét ở góc độ nào đó cũng là nỗi nhục. Thái tử mặt xám xịt, đưa ánh mắt gi/ận dữ nhìn Tống Lê rồi quay sang dỗ công chúa: "Công chúa nói phải lắm. Nàng ta chỉ là tiểu thư khuê các không biết gì, hiểu về Đại Lương còn không bằng công chúa, đủ thấy danh hão mà thôi. Còn dám ngông cuồ/ng bôi nhọ quận chúa, thật đáng gh/ét!"
