Dù bận rộn đến đâu, mỗi ngày chàng vẫn trở về Đông Cung.
Cùng ta trò chuyện đôi lời.
Trận chiến này kéo dài gần nửa năm.
Suốt thời gian ấy, mỗi khi chiến báo về kinh đều kèm theo thư nhà.
Nhưng lòng ta vẫn luôn canh cánh lo cho phụ thân và huynh trưởng.
Phụ thân tuổi đã cao, không còn là chiến thần bất bại như mấy năm trước.
Dẫu vậy, ta vẫn mong người bình an khải hoàn như thuở nào.
Khi đông về, tuyết phủ trắng mái ngói kinh thành.
Nghe nói vùng biên ải không chỉ gió cát khắc nghiệt, mà bão tuyết cũng vô cùng khổ cực.
Nên ta đã sớm chuẩn bị lượng lớn áo bông, giày tất nhờ quan vận lương chuyển tới tướng sĩ.
Theo tính cách huynh trưởng, nếu nhận được vật phẩm ta tự tay may, ắt hẳn đã viết thư khen ngợi.
Nhưng thư gần đây chẳng hề nhắc đến.
Ta không khỏi lo lắng, không biết đồ vật hay lương thực có tới được biên cương.
Bởi trong các tích xưa thường kể về quan tham tham nhũng quân lương.
Thế là ta cầm thư tìm gặp Tề Lăng.
Không ngờ trước thư phòng, ta nghe được cuộc đối thoại giữa chàng và thuộc hạ.
Quân lương bị khấu trừ tham ô.
Binh sĩ biên thùy từ khi đông về đã thiếu lương thực trầm trọng.
Ta gi/ận run người, không hiểu sao giặc đã tới nơi mà lũ sâu mọt vẫn không phân biệt nặng nhẹ.
Nén lòng chờ Tề Lăng bàn việc xong, đã là hai canh giờ sau.
Khi bước ra, thấy đôi mắt đỏ hoe của ta, chàng đã hiểu ngay duyên cớ.
Chàng cúi đầu ôm ta vào lòng, vỗ về an ủi.
"Yên tâm, chuyện này sẽ không tái diễn."
Ta hít hà.
"Huynh trưởng ta mỗi bữa ăn năm bát cơm, nếu không no bụng sao cầm nổi trường thương?"
"Bọn man di nào cũng vạm vỡ, tướng sĩ đói lòng thì khiến người ta sao an tâm?"
Ánh mắt chàng kiên định: "Lương thực sau này cô sẽ tự vận chuyển, không ai dám động tới nữa."
Lời Tề Lăng như cột trụ vững vàng, xoa dịu nỗi bất an trong ta.
Ba tháng sau, đầu lâu bọn tham quan lần lượt rơi xuống pháp trường.
Khi ấy ta mới chứng kiến th/ủ đo/ạn sấm sét của Tề Lăng, không tha một tên nào.
Từ đó, tin thắng trận từ biên ải liên tiếp bay về kinh đô.
Ngày đ/á/nh lui man di, ngựa chiến phi nước đại báo tiệp.
Bách tính kinh thành reo hò ăn mừng, mong ngóng chồng con anh em trở về.
Cũng ngày này, ta biết mình có th/ai.
Tề Lăng run run ôm ch/ặt ta.
Chàng nói đứa bé là phúc tinh, là bảo bối của chàng.
Mọi thứ đều tốt đẹp.
Huynh trưởng lập chiến công lẫy lừng, kế thừa nghiệp lớn của phụ thân, trở thành đại tướng quân oai phong sa trường.
Điều ta không ngờ nhất,
Tưởng huynh trưởng khải hoàn sẽ khoe khoang chiến tích,
Ai ngờ khi đại quân trở về, ta chẳng thấy bóng dáng huynh.
Tề Lăng mới bảo huynh tự nguyện trấn thủ biên cương.
Ta buồn lòng, nghĩ phải đợi tết nguyên đán mới gặp lại được.
Không ngờ ngày ta lâm bồn,
Huynh trưởng bất ngờ xuất hiện ở Đông Cung.
Người đen nhẻm nhưng thân hình càng thêm vạm vỡ.
Quả thật rất phong độ đại tướng quân.
Nhưng sau khi ta hạ sinh,
Thấy ta yếu ớt nằm thiêm thiếp,
Huynh ôm lấy tay ta gào khóc nức nở.
"Muội muội tội nghiệp của huynh ơi~ em khổ quá rồi!"
Biết ta sạch sẽ, huynh còn chùi nước mũi lên tay áo Tề Lăng.
Mặc kệ gương mặt đen sì của chàng.
Cuối cùng Tề Lăng đành kéo huynh ra ngoài để ta nghỉ ngơi.
Hóa ra huynh vẫn là huynh ngày xưa, chẳng hề thay đổi!
...
Ta hạ sinh an toàn một bé trai kháu khỉnh.
Hôm sau, Tề Lăng đối diện ngự sử đài, dường như dáng vẻ hiên ngang hơn hẳn.
Nửa năm đầu sau khi về Đông Cung, bụng ta mãi chẳng động tĩnh.
Bọn đại thần nhân cơ hội này,
Liên tục tìm cách dâng mỹ nữ vào cung.
Nhưng Tề Lăng không nhận lấy ai.
Bọn ngự sử càng ra sức dâng tấu chương chê trách chàng mê nữ sắc, đ/ộc sủng ta, nên nạp thêm phi tần.
Để đẻ thật nhiều con.
Nay hoàng trưởng tôn chào đời, lại thêm phụ thân khải hoàn, triều đình không ai dám khuyên Tề Lăng nạp phi.
Tai chàng cuối cùng cũng được yên ổn.
Đến khi hoàng thượng thiện vị cho Tề Lăng,
Bên chàng vẫn chỉ mình ta.
Ngày chàng dắt tay ta lên ngôi,
Ta từng hỏi liệu sau này có tam cung lục viện.
Chàng liếc nhìn, nắm tay ta đặt lên ng/ực.
"Trái tim ta chỉ nhỏ bé thế này, chứa một mình A Phạn đã chật kín rồi, không nhét nổi ai khác."
...
Ngoại truyện (Góc nhìn Tề Lăng)
Lần đầu gặp A Phạn là trong yến tiệc cung đình năm Trinh Minh thứ mười ba.
Bình Xươ/ng hầu thắng trận dắt A Phạn mười tuổi vào cung dự tiệc.
Cô bé đứng thẳng người,
Kiêu hãnh như chú công tơ.
Chẳng hề rụt rè, gặp ai cũng khoe: "Phụ thân ta là đại tướng quân đ/á/nh cho man di chạy té khói đó!"
Phụ hoàng hỏi Tiểu Minh Phạn: "Nếu sau này man di quay lại, cháu sẽ làm gì?"
Minh Phạn nhỏ không kiêu không hèn đáp: "Kẻ nào xâm phạm bờ cõi, dù xa vạn dặm cũng phải trừng trị!"
Giọng điệu kiên quyết khác thường.
Mọi người cười vang.
Phụ hoàng thích câu nói cát tường này, vẫy nàng lại.
Rồi vẫy cả ta.
"Minh Phạn, đây là hoàng nhi của trẫm, cháu có thích không?"
Minh Phạn bé nhỏ chưa hiểu ý,
Chỉ nghiêng đầu cười ngọt với ta.
"Tiểu ca ca đẹp như tiên giáng trần ạ."
Lúc đó ta còn nhỏ, chưa từng có tiểu cô nương nào khen thẳng mặt như vậy.
Đỏ mặt vì câu nói ấy.
Phụ hoàng lại cười hỏi tiếp.
"Vậy sau này làm vợ nó nhé?"
