Ánh nắng chói chang, tôi dùng tay trái bịt ch/ặt vết thương trên cổ tay phải, cảm giác nhức nhối từng đợt dâng lên. Cuối cùng, ngay trước khi tôi gục ngã hoàn toàn, tôi cũng đến được nhà Chu Đại Tiên.
Chu Đại Tiên thấy người đến là tôi, vội vàng đỡ tôi vào nhà. Nhìn thấy đôi môi tôi trắng bệch, cổ họng ông nghẹn lại: "Bố mẹ cháu đã lấy m/áu của cháu phải không?"
Tôi lắc đầu: "Cháu không biết, nhưng đêm qua cháu không còn nghe thấy tiếng vọng nữa, có phải điều này chứng tỏ cháu có thể sống sót?"
Chu Đại Tiên ngập ngừng không nói, dường như những lời tiếp theo nóng bỏng đến mức ông không dám thốt ra. Tôi dùng cả hai tay nắm ch/ặt áo choàng của Chu Đại Tiên: "Chu Đại Tiên, ngài cứ nói đi, dù kết quả thế nào cháu cũng có thể chấp nhận."
Sau một hồi lâu, tôi nghe thấy tiếng thở dài n/ão nuột.
"Bố mẹ cháu lấy m/áu của cháu, chắc chắn là muốn biến cháu thành vật thế thân, thay họ ch*t thay."
"Bố mẹ cháu s/át h/ại quá nhiều người, những oan h/ồn kia không thể nào tha thứ cho họ đâu."
Chu Đại Tiên lắc đầu, nhìn tôi rồi lại thở dài.
8.
"Bây giờ chỉ còn một cách, nếu cách này vẫn không được thì cháu..."
Chu Đại Tiên không nói tiếp mà tránh ánh mắt tôi, nhìn ra chỗ khác. Không cần ông nói, tôi cũng đoán được kết cục của mình, không gì khác ngoài việc bị chính cha mẹ gi*t ch*t.
Nhưng tôi không muốn ch*t!
Vết thương trên cổ tay đã đóng thành một lớp vảy mỏng, cảm giác đ/au đớn giảm bớt. Chu Đại Tiên dẫn tôi đến căn phòng dán đầy bùa chú, bảo tôi nằm dưới gầm giường.
"Mấy ngày tới cháu cứ ngủ dưới gầm giường, ban ngày có thể ra ngoài nhưng mặt trời vừa lặn phải lập tức chui vào nằm."
Tôi gật đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào mắt Chu Đại Tiên.
Tối hôm đó, tôi ngủ lại nhà Chu Đại Tiên. Ông băng bó vết thương cho tôi, ánh mắt đầy xót thương.
"Một đứa trẻ ngoan ngoãn như vậy, nhìn bị họ hành hạ thành cái thể gì rồi?"
"Chỉ cần cháu sống sót, hãy làm đệ tử của ta. Ta sẽ truyền thụ hết bản lĩnh gia truyền, sau này ta nuôi cháu."
Đêm đó, tôi nghẹn ngào nói "vâng" với ông. Tiếng vọng đã ám ảnh tôi nhiều ngày cuối cùng cũng biến mất, tôi hiếm hoi có được một giấc ngủ ngon.
Thời khắc cái ch*t của tôi ngày càng đến gần, tôi không dám ở nhà chút nào, sợ rằng sẽ đẩy nhanh cái ch*t của mình. Hai ngày ở nhà Chu Đại Tiên, tôi có được sự yên bình hiếm hoi.
Trong hai ngày này, không ai sai khiến tôi, không ai vô cớ đ/á/nh đ/ập hay ch/ửi m/ắng tôi bằng những lời khó nghe.
9.
Tiếng gào thét vang lên trước cổng: "Tống Tiểu Ngữ, con nhóc ch*t ti/ệt, mau ra đây!"
Tim tôi thắt lại, Chu Đại Tiên từ sáng sớm đã bị người ta mời đi, giờ trong nhà không có ai, tôi càng không dám mở cửa.
Tôi trốn trong phòng, chui vào chiếc chum vại trống. May mắn thay, thân hình tôi đủ nhỏ bé nên có thể đậy nắp gỗ lên được.
Mẹ tôi ở ngoài không ngừng đ/ập cửa, tiếng gọi lớn đến mức thu hút rất nhiều người, họ vây quanh bà thành một vòng tròn.
"Này Xuân Quyên, sao chị lại đến nhà Chu Đại Tiên tìm con gái thế?"
"Xuân Quyên, chị đến tìm Chu Đại Tiên làm gì vậy?"
Mẹ tôi hằm hè nhổ nước bọt về phía họ: "Ai mà biết được, lão Chu Đại Tiên này đúng là đồ không ch*t, thấy con gái tôi xinh xắn liền muốn dụ dỗ nó đi."
"Làm gì có chuyện tốt đẹp nào để hắn chiếm hết cả!"
"Này, này, Xuân Quyên à, Chu Đại Tiên không có nhà đâu, sáng sớm đã bị lão Đồ tể Chu làng bên mời đi rồi."
"Chị có vào trong cũng không gặp được người đâu!"
Mụ đàn bà thích hóng hớt không ngại chuyện lớn tiếng m/ắng mẹ tôi.
"Xuân Quyên, chị cũng ng/u thật, đến một con bé cũng trông không nổi, đừng để đến lúc chồng chị đi lang chang mà cũng không hay."
Mẹ tôi gh/ét nhất bị người khác nói như vậy, lập tức định xông vào đ/á/nh nhau. Nhưng nghĩ đến việc bố tôi đã dặn, bà nuốt gi/ận vào trong.
"Thôi, đã không có nhà thì hôm khác tôi quay lại."
"Không phải muốn cưới con gái tôi sao? Có phải không cho đâu, chỉ cần sính lễ đủ đầy, có gì mà không bàn được."
Vừa nói, mẹ tôi liếc nhìn mụ kia bằng ánh mắt kh/inh bỉ.
"Dù sao con gái tôi cũng không phải đồ đi làm kẻ thứ ba."
Nói xong, mẹ tôi hống hách bỏ đi. Nghe tiếng động bên ngoài dần lắng xuống, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc tôi định chui ra khỏi chum thì nghe thấy tiếng động rất khẽ.
10.
"Con tiện nô này rốt cuộc chạy đi đâu rồi, tao không tin nó dám theo lão già đó!"
Cánh cửa bị đẩy mở, tim tôi như nhảy lên cổ họng. Tiếng bước chân gần rồi xa, sau đó giọng mẹ tôi vang lên ngay trên đầu tôi.
"Con tiện nhân này, có thể chạy đi đâu được! Nếu không phải để nó thay tao ch*t, tao thèm đi tìm nó làm gì, dù có ch*t ngoài đường cũng không liên quan gì đến tao!"
"Đợi tao tìm được con nhóc này, không đ/á/nh nó gần ch*t tao không phải là Xuân Quyên!"
"Ôi, tìm lâu quá khát nước quá."
Tim tôi đ/ập càng lúc càng nhanh, trong lòng tôi c/ầu x/in: Đừng lại đây, đừng lại đây, trong phòng có hai cái chum, hãy đi chỗ khác uống nước đi!
Lời c/ầu x/in của tôi không được trời cao nghe thấu. Khi mẹ tôi mở nắp chum nhìn thấy tôi, ánh mắt bà lập tức phủ một lớp tà/n nh/ẫn.
Mẹ tôi gi/ật mạnh tôi ra khỏi chum: "Con nhóc ch*t ti/ệt, chạy lung tung làm gì? Thấy tao đi tìm mày, mày hả hê lắm phải không?"
Tôi cúi gằm mặt, không dám trả lời. Thấy tôi im lặng, mẹ tôi như ngòi pháo bị châm lửa, lập tức nổi trận lôi đình.
Một cái t/át phủ mặt tôi, tôi loạng choạng lùi lại hai bước. Chưa kịp định thần, mẹ tôi đã đ/á thêm một cước, tôi hoàn toàn ngã vật xuống đất. Bộ quần áo sạch sẽ mới thay đã dính đầy bùn đất.
Mẹ tôi vẫn không ngừng m/ắng nhiếc: "Mày tưởng dựa vào Chu Đại Tiên là yên thân sao? Mơ đi!"
"Tao nói cho mày biết, Tống Tiểu Ngữ, tốt nhất hãy ngoan ngoãn nghe lời, nếu dám không vâng lời một chút, tao sẽ đ/á/nh ch*t mày."
Tôi ôm bụng, co quắp trên mặt đất. Thấy vậy, mẹ tôi bổ sung thêm một cước.
"Mau đứng dậy! Tao khát rồi, đi lấy nước cho tao."
Tôi r/un r/ẩy đứng dậy, múc nước từ chum đưa cho bà. Uống vài ngụm, mẹ tôi liếc nhìn tôi.
