Nàng kể với ta, nàng học cầm kỳ thi họa, môn đan thanh học giỏi nhất, lần sau gặp mặt sẽ vẽ cho ta một bức tranh.
Nàng còn bảo, trong cung có thêm ngự trù chuyên làm bánh phương Nam, đợi ta về kinh sẽ bảo ngự trù làm cho ta ăn.
Mỗi lần nhận được thư nàng, lòng ta đều vui khôn tả.
Cảm giác được bạn bè nhớ nhung này, ta rất thích.
4.
Năm ta mười lăm tuổi, Thăng Bình công chúa gửi kèm theo thư một tấm thiếp mời.
Nàng sắp thành thân rồi.
Năm năm chưa gặp, năm năm thư từ không dứt.
Ta muốn về kinh thăm nàng, muốn chúc phúc cho nàng.
Được trưởng bối đồng ý, ta liền thu xếp hành lý, chuẩn bị lên kinh.
Dì mẫu tự tay chỉ huy gia nhân khiêng hòm rương lên xe ngựa.
Bà nói với ta: "Toàn là đặc sản địa phương, về kinh đem tặng người, kết giao nhân duyên. Chờ đến mùa thu, biểu ca của con sẽ vào kinh chuẩn bị cho khoa thi năm sau, dì cùng cậu cũng sẽ vào kinh lo liệu hôn sự cho con."
Trước tấm lòng của dì mẫu, ta gật đầu cảm tạ.
Sau năm năm xa cách, trở lại kinh thành, ta trước tiên về dinh thự họ Lý ở kinh đô.
Trong phủ chỉ còn một lão bộc trông coi.
Ta tưởng tượng cảnh điêu tàn thê lương.
Không ngờ khi ta tới nơi, phủ đệ cửa sổ sáng bàn ghế sạch, thị nữ bão mẫu gia đinh hộ viện mỗi người một việc, ngăn nắp chỉnh tề, không hề giống dinh thự không chủ nhân.
Ta kinh ngạc há hốc mồm.
Từ trong cửa, bà mụ Trần bước ra, nở nụ cười tươi rói: "Hoan nghênh quận chúa trở về."
Ngoài cổng, Thăng Bình công chúa nhảy xuống xe ngựa chạy tới, ôm chầm lấy ta vui mừng nói: "Đường Đường, chị nhận được thư em biết em về kinh, vui lắm!"
"Công chúa, em cũng nhớ chị lắm." Ta đáp lại cái ôm.
"Gọi chị đi!" Thăng Bình công chúa cất giọng cao, vừa gi/ận vừa thích.
Nhìn dáng vẻ vô tư của nàng, ta tin chắc năm năm qua như trong thư, nàng sống rất tốt.
Ta thuận miệng gọi: "Chị ơi, em biết tin chị đại hôn liền vội vàng về dự lễ. Chị của em nhất định sẽ là người hạnh phúc nhất."
Chị gái vui vẻ kéo ta vào nhà, nói: "Phủ công chúa của chị ngay cạnh dinh họ Lý, sau này chúng ta có thể thường xuyên gặp mặt. Đợi sau này em xuất giá, chị sẽ là người nhà của em."
"Bà mụ Trần trước kia từng chăm sóc em trong cung, chị xin mẫu hậu ban thưởng, đưa bà về đây, còn tìm lại những người hầu cũ của dinh họ Lý, nhất định để em sống thoải mái, ở lại kinh thành không muốn đi."
Ta nghẹn ngào thốt lên: "Vâng, không đi."
Ta muốn nhìn thấy chị gái hạnh phúc.
5.
Hôm sau, chị gái dẫn ta gặp vị phò mã tương lai Lục Cẩn An.
Chàng là thứ tử thừa tướng, phong thái ngọc kim, quân tử đoan chính, nhìn qua xứng đôi với chị.
Nhưng khi nhìn chị, trong mắt chàng không hề có chút vui vẻ nào.
Ta khẽ nhíu mày, lặng lẽ quan sát họ.
Phần lớn thời gian đều là chị nói.
Lục Cẩn An thỉnh thoảng đáp lời, chị gái càng thêm hân hoan.
Lúc chia tay, chị gái lưu luyến nhìn theo Lục Cẩn An.
Còn Lục Cẩn An đối với chị, tựa hồ chỉ qua loa chiếu lệ.
Ngồi lên xe ngựa, ta hỏi chị, nhân duyên này từ đâu mà có?
Nàng nói, hoàng thượng hoàng hậu chọn cho nàng từ con em thế gia.
Nàng còn nói, rất hài lòng với nhân duyên này, nàng muốn Lục Cẩn An làm phò mã.
Ta nhếch mép cười.
Ta sẽ không phá một đám cưới chỉ vì một lần gặp mặt.
Ta mong chị hạnh phúc.
Sau đó, ta sai người bí mật điều tra Lục Cẩn An và họ Lục.
Thừa tướng phụng công thủ pháp, phu nhân hiền lương thục đức, huynh đệ tỷ muội ít hiềm khích.
Trong giới thế tộc kinh thành, họ Lục như ngôi sao sáng chói, hòa thuận khiến người gh/en tị.
Tạm thời ta nghĩ, triều đình có quy định phò mã không nắm thực quyền.
Có lẽ so với làm phò mã, Lục Cẩn An muốn làm quan, quan có thực quyền hơn.
Ta nhắc khéo với chị, hy vọng họ có thể giao tiếp, xóa bỏ hiềm khích.
Chị gái vô tư của ta cười nói: "Đường Đường, em nghĩ nhiều quá. Chị đã hỏi riêng Cẩn An, chàng tự miệng nói với chị, chàng nguyện làm phò mã của chị. Chàng là thứ tử, không kế thừa gia nghiệp, sau này chỉ quản lý tạp vụ họ Lục, không sao cả."
Như thế cũng tốt.
Chỉ mong ta quá nh.ạy cả.m, nghĩ nhiều.
So với việc để tâm tới vị phò mã tương lai, chị gái dường như thích quấn quýt bên ta hơn.
Từ khi ta về kinh, hầu như ngày nào nàng cũng ở bên ta.
Nàng dẫn ta dạo khắp kinh thành, ăn món ngon nhất, xem trò ảo thuật hay nhất, nghe khúc hát hay nhất.
Vì có chị, ta ở kinh thành vui quên về.
Nhưng cảnh đẹp chẳng dài.
Biên quan nổi binh đ/ao.
6.
Tộc Nhung xâm phạm biên ải, chiếm mấy thành trì.
Triều đình xuất hiện hai phe, chủ chiến và chủ hòa.
Chiến sự càng căng thẳng, tiếng nói chủ hòa chiếm đa số.
Nét mặt chị gái ngày một ủ rũ.
Nàng buồn rầu nói với ta: "Đường Đường, có lẽ chị phải đi hòa thân rồi."
Lòng ta chấn động, vội hỏi: "Sao có thể? Chị sắp đại hôn rồi, sao lại để chị đi hòa thân?"
Nàng như tuyệt vọng: "Tộc Nhung đích danh đòi công chúa đích nữ hoàng hậu, đồng bào muội muội của thái tử."
Yêu cầu này có thể xuất phát từ tâm lý ngạo mạn của tộc Nhung, nhưng không loại trừ có người nhắm vào chị.
Ta vô thức nhíu mày hỏi: "Chị có từng nổi tiếng gì ở ngoại tộc? Đã gặp người ngoại tộc chưa?"
Chị gái suy nghĩ rồi lắc đầu.
Nàng nói: "Chị từ nhỏ ở trong cung, chưa từng gặp mấy người ngoài, cũng chưa làm gì vượt khuôn phép. Chỉ thời gian gần đây, phủ công chúa xây xong, phụ hoàng mẫu hậu cưng chiều, mới cho phép chị ra cung."
Nàng bất lực, ta cũng chẳng nghĩ ra cách gì.
Chúng ta cùng cầu kiến hoàng hậu.
Hoàng hậu nói, tộc Nhung thái độ cứng rắn, e rằng chị chỉ có thể viễn giá.
Đúng lúc chúng ta bế tắc, Lục Cẩn An quỳ trước Thư phòng, thỉnh cầu hoàng thượng cho phép dời ngày cưới lên sớm.
Nghe tin này, chị gái bật khóc, chạy như bay tới Thư phòng.
Hoàng hậu lau nước mắt nói: "Cẩn An trọng tình nghĩa, quả là đứa trẻ tốt."
