Anh ấy nói cuộc thi triển lãm tranh toàn quốc đang mở đăng ký. Ban đầu tôi không mấy hứng thú, nhưng khi nghe giải nhất có tiền thưởng một triệu - số tiền đủ chi trả sinh hoạt phí cả năm cho trẻ mồ côi viện chúng tôi đang bảo trợ, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.
14
Cảm động thì dễ, hành động mới khó. Khi vẽ dưới áp lực, tôi phát hiện mình chẳng thể nào thực hiện được tác phẩm ưng ý. Diệp Nhất Bân khuyên tôi: 'Cảm hứng không đến từ bốn bức tường, thực tiễn mới sinh ra chân lý'.
Không ngờ chúng tôi loanh quanh rồi cùng trở về Hải Thành, trên xe còn có mấy đứa trẻ khuyết tật. Ngồi trong xe ngắm nhìn mảnh đất đã nuôi tôi 23 năm, cảm giác kỳ lạ như được tái sinh trỗi dậy.
Sau khi ổn định chỗ ở cho bọn trẻ ở b/ệnh viện, Diệp Nhất Bân đưa tôi đến xưởng vẽ anh hợp tác với bạn. Hóa ra trước đây khi làm thêm, tôi đã từng cộng tác với nơi này.
Nhìn đối tác của Diệp Nhất Bân, nghe nói xưởng vẽ còn cung cấp cả căn hộ cho người đ/ộc thân, tôi kéo anh ra góc thì thào: 'Thật không đấy? Không phải nhà của anh chứ?'
'Đương nhiên không, em tưởng anh là đại gia à? Anh cũng ở căn hộ đơn thôi.' Diệp Nhất Bân gãi đầu, nhưng bù lại được đi nhờ xe anh ấy mỗi ngày, chỉ phải trả công bằng bữa cơm.
15
Tòa nhà Cố thị. Cố Đình Uyên ngẩn người nhìn chằm chằm tấm ảnh trên bàn.
Một tháng trước, từ Lý M/a nghe tin Hứa Xán bỏ nhà đi, anh gi/ận dữ quát: 'Mặc kệ cô ta, cho bớt kiêu ngạo. Xem cô ấy đi được đến đâu. Đợi khi vấp ngã, biết ngoài kia không bằng Cố gia, tự khắc sẽ ngoan ngoãn quay về.'
Nhưng chỉ ba ngày sau, anh đã không chịu nổi, cho người lùng sục khắp các khách sạn thành phố, miệng vẫn cứng: 'Là phu nhân ở nước ngoài gọi điện hỏi thăm'.
Người được phái đi lật tung Hải Thành cũng chẳng tìm được manh mối. Một tuần trôi qua, cô ấy vẫn bặt vô âm tín - không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại. Một cô gái đơn đ/ộc, gặp phải kẻ x/ấu thì sao?
Nhớ lại vụ b/ắt c/óc năm xưa, nếu không nhờ Hứa Xán liều mình nhảy từ lầu cao kêu c/ứu, có lẽ họ đã bị xử tử. Vì thế dù biết cô tổn thương tử cung không thể sinh con, anh vẫn chủ động hứa hôn, nguyện bảo vệ cô cả đời.
Người đời thường đợi đến khi mất đi mới biết trân trọng, giờ anh cũng thấm thía câu nói ấy. Lúc Hứa Xán mới đi, anh tưởng chỉ là thói quen, có chút thương hại, chứ không phải yêu.
Cho đến khi cô biến mất một tháng, khi dám thừa nhận nỗi nhớ, anh mới nhận ra hạt giống tương tư đã đ/âm chồi kinh khủng.
Cửa phòng vang tiếng gõ, trợ lý bước vào: 'Cố tổng, ngày mai có triển lãm tranh toàn quốc ở trung tâm, đây là thiếp mời.'
Sau khi Hứa Xán đi mất, anh mới phát hiện cô có nhiều sở thích thế: Những chậu cây trong nhà đều do cô tỉa tót; Lý M/a nói lọ hoa trong thư phòng cũng là cô cắm.
Cô như cô gái bảo tàng sống, cuộc đời tĩnh lặng của cô hóa ra phong phú đến thế. Có lẽ để hiểu cô hơn, cũng để đến gần cô hơn, mọi triển lãm ở Hải Thành anh đều tham dự.
16
Từ ngày quyết định trở về Hải Thành, tôi đã biết chúng tôi sớm muộn sẽ gặp lại. Hơn nữa, tôi có gì phải sợ? Giờ chúng tôi chỉ là người dưng.
Ngày triển lãm, dòng người nối nhau theo biển chỉ dẫn vào phòng tranh. Cố Đình Uyên cũng ở trong đó.
Dù không chuyên, anh vẫn thấy từng bức họa đều tuyệt đẹp. Anh bị cuốn vào bức tranh bầu trời đêm - hình ảnh người phụ nữ trong tranh chính là bóng hình anh nhớ thương ngày đêm.
Đang mất h/ồn, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Anh quay đầu nhìn, lập tức thấy người trong mộng. Cả thế giới đột nhiên tĩnh lặng, mắt chỉ còn hình bóng ấy.
'Hứa Xán!'
17
Tôi hơi nhíu mày, chưa kịp quay người đã bị ai đó ôm ch/ặt từ phía sau.
'Hứa Xán, Hứa Xán, em cuối cùng cũng về...'
Tôi định đẩy ra, một bóng người đã nhanh hơn kéo đàn ông kia sang bên.
'Xán Xán, em không sao chứ?'
Tôi lắc đầu. Diệp Nhất Bân lạnh lùng nhìn đối phương: 'Cố tiên sinh, sao dám tùy tiện động chạm bạn gái tôi!'
Nhìn thấy hắn, Diệp Nhất Bân lại nhớ cảnh Hứa Xán vì hắn mà g/ãy cánh, bị giam cầm trong lồng vàng Cố gia, chịu bao tủi nh/ục. Đối diện thủ phạm, ánh mắt anh nảy lửa.
Cố Đình Uyên há miệng định giải thích. Tôi vội nắm tay Diệp Nhất Bân an ủi - không muốn ảnh hưởng cuộc thi, đây là tác phẩm anh vất vả cả tháng trời.
18
Kết thúc triển lãm, Cố Đình Uyên sai vệ sĩ chặn chúng tôi.
'Thả cô ấy ra, anh có thể đi!'
Nhìn gương mặt lạnh băng của Cố Đình Uyên, tim tôi bình thản không gợn sóng.
'Xán Xán, sao em bỏ anh đi?'
'Anh đã đuổi việc Đào Đào rồi, em yên tâm, sau này sẽ không còn người em gh/ét bên cạnh nữa.'
Diệp Nhất Bân bên cạnh đảo mắt, chế nhạo kẻ không chút trách nhiệm.
Tôi bình thản đáp: 'Chỉ là không muốn bị người đời chê "không ra đàn bà còn chiếm vị trí Cố gia" thôi.'
'Xán Xán, anh sai rồi, đêm đó anh nói bậy.'
'Xán Xán, anh không ngờ em nghe được.'
'Cố Đình Uyên,' tôi bình thản nói, 'trong lòng anh tôi chỉ là lọ hoa trang trí, anh chưa từng biết trân trọng tôi.'
'Từng lần thử thách giới hạn, mặc cho Đào Đào làm khó, thực ra đêm đó trên sofa anh đang mong chờ cảnh chúng tôi tranh giành vì anh - anh chưa từng ngủ. Hai mươi năm ở Cố gia, c/ứu anh là tôi tự nguyện, anh sợ tôi gây rối, sợ bất an nên mới hứa bảo vệ tôi cả đời. Một đời của anh ngắn thật.'
'Cố Đình Uyên, đừng đợi đến khi thành oan gia rồi mới chia tay. Hãy dừng lại trong danh dự đi.'
