Mẹ thấy vậy liền lấy tiền b/án khăn tay ra phố m/ua tô há cảo: "D/ao Dao, ra ăn chút đi, kẻo đói hỏng người."
Mấy ngày này cuối cùng chúng tôi không phải ăn bánh bao khô nữa, nhưng tiền ki/ếm được từ việc chép sách và thêu khăn chẳng đáng là bao, mỗi ngày vẫn chỉ dám ăn cháo rau đơn sơ.
Tô há cảo thơm lừng, ngay cả nước dùng cũng có thịt băm, nếu không phải Dư Phi D/ao hờn dỗi, mẹ con tôi đâu nỡ ăn món ngon thế này.
Nhưng nàng vẫn không màng tới, mở cửa đ/á văng tô há cảo, lại quát m/ắng mẹ con tôi thậm tệ.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, trước kỳ thi Xuân Vi, Dư Phi D/ao tìm đến tôi: "Anh ơi! Em nghe nói có quý nhân ở Xuân Hạng m/ua được đề thi rồi! Anh mau đi tìm m/ua đi! Chẳng cần trạng nguyên, đỗ tiến sĩ cũng tốt lắm rồi!"
Kỳ thi gần kề, tôi không nhận chép sách nữa, ngày đêm ôn luyện. Thấy vậy, Dư Phi D/ao cũng tạm ngừng quấy phá, tưởng nàng đã tỉnh ngộ, hóa ra lại lo tôi không đỗ đạt ảnh hưởng tương lai hưởng lộc sau này.
Bỏ qua chuyện tài học của Dư Di ra sao, dẫu có rớt thi tôi cũng tuyệt đối không làm chuyện gian lận!
Tôi túm ch/ặt cổ tay nàng: "Lòng dạ bất chính của ngươi, đừng hòng kéo mẹ cùng ta vào vũng bùn! Nếu còn dám toan tính chuyện này, đừng trách ta vô tình!"
Đó là lần đầu tiên tôi ra tay với Dư Phi D/ao, khiến nàng tức gi/ận c/ắt đ/ứt xích đu trong sân, đ/ập nát ngựa gỗ, vừa khóc vừa bảo đi tìm cha mẹ ruột.
Mẹ định dỗ dành, tôi ngăn lại: "Chúng ta không n/ợ nàng."
Mấy hôm sau kỳ thi Xuân Vi, vụ m/ua b/án đề thi bị phát giác, tất cả kẻ liên quan đều bị bắt giam. Tôi thầm cảm tạ nhà nghèo khiến Dư Phi D/ao không có đường mối, bằng không dẫu vô tâm cũng bị nàng hại ch*t.
3
Ngày tôi đỗ trạng nguyên, Dư Phi D/ao hiếm hoi dịu dàng: "Anh ơi, chúng ta sắp được ở nhà lớn rồi phải không? Em muốn m/ua thật nhiều trang sức đẹp, rồi tìm mấy cô hầu gái khéo léo!"
Mẹ cũng vui mừng khôn xiết, rơi nước mắt nói những năm qua tôi vất vả, giờ đã thành danh.
Tôi ôm mẹ, nhìn Dư Phi D/ao, trong lòng dâng lên cảm giác bất an khó tả.
Sau khi nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, cuộc sống ngày càng khá giả, mẹ cũng mở được xưởng thêu. Cứ ngưỡng đời sẽ êm đềm thế mãi.
Nhưng Dư Phi D/ao vẫn không hài lòng, nàng lại tìm tôi: "Anh ơi, sao hôm trước không nhận quà của đại nhân họ Vương? Còn châu báu đại nhân họ Lý tặng nữa? Suốt ngày giữ mấy đồng bổng lộc ít ỏi, đến bao giờ mới m/ua nổi trâm cài đầu đính ngọc?"
Tôi không dám nhận mình là vị quan tốt vì nước vì dân, nhưng trải nghiệm thuở hàn vi cùng quyền thế hiện tại càng thôi thúc tôi hướng tới lý tưởng ấy.
Hơn nữa xưởng thêu của mẹ kinh doanh khá tốt, những tặng phẩm của hoàng thượng tôi đều giao hết cho Dư Phi D/ao, sao nàng vẫn không thỏa mãn? Rốt cuộc phải đến mức nào mới đủ?
Tôi không muốn nhìn khuôn mặt tham lam vô độ ấy: "Dư Phi D/ao, ta cảnh cáo lần cuối, muốn ch*t thì ch*t một mình, đừng kéo mẹ và ta theo!"
Trên bước đường thăng tiến, tôi không quên tìm ki/ếm tung tích nhà họ Tống năm xưa. Cứ giữ Dư Phi D/ao bên cạnh, sớm muộn gì cũng xảy ra đại họa.
Còn Dư Phi D/ao luôn miệng than thân trách phận, vậy mẹ con ta chẳng đáng thương sao?
Mẹ con ly tán, ai biết được em gái ruột của tôi giờ sống ra sao.
4
Dư Phi D/ao mượn danh tôi nhận hối lộ khắp nơi. Khi quan sai đến bắt người, nàng vẫn không nhận lỗi.
Thậm chí còn trách móc mẹ con tôi: "Nếu hai người không tìm được cha mẹ ruột của ta, ta đâu phải mưu mẹo thế này! Chẳng qua chỉ muốn có thân phận tốt hơn, có gì sai?"
Nhìn Dư Phi D/ao gào thét đi/ên lo/ạn, tôi chợt thấy vô cùng mệt mỏi, đến biện giải cũng chẳng buồn. Một đời bị trói buộc như thế, chi bằng ch*t đi cho xong.
Cả nhà họ Dư bị tống giam. Dư Phi D/ao bám chấn song khóc lóc thảm thiết. Tôi bịt tai lại nhưng tiếng nàng vẫn như dán sát mang tai: "Anh ơi, kiếp sau D/ao Dao vẫn muốn làm em gái anh."
"Không!" Tôi cuối cùng cũng kh/iếp s/ợ: "Đừng, em gái ta không phải Dư Phi D/ao! Đừng, a——"
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, nghe tiếng ồn ào ngoài cửa sổ, giây lát không nhận ra mình đang ở đâu. Lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, lòng bàn tay nhớp nháp.
Có tiếng hầu gái gõ cửa: "Đại nhân dậy chưa? Phu nhân sai tiện tỳ mời ngài, hôm nay tiểu thư Sương Nhi xuất giá, ngài đừng ngủ trễ."
Sương Nhi... xuất giá...
Phải rồi, hôm nay là ngày Sương Nhi thành hôn với họ Lục. Chẳng hiểu Sương Nhi nhìn thấy gì ở gã đó, vừa đoàn tụ với nhà được mấy năm đã phải rời xa.
May thay họ Lục tính tình tốt, gia phong nghiêm khắc, không dễ nạp thiếp, bằng không tôi nuôi Sương Nhi cả đời cũng không nỡ để nàng vào cửa chịu ức.
Sau khi chỉnh đốn y phục, tôi đứng đợi tiễn Sương Nhi lên kiệu. Đây là tục lệ quê nhà, em gái xuất giá phải được anh trai cõng lên kiệu hoa.
Dẫu không được chứng kiến nàng từ thuở bồng bế đến khi khôn lớn, nhưng được đưa em gái về nhà chồng cũng phần nào bù đắp nỗi niềm tiếc nuối.
Nhà họ Lục rất biết điều, hồi môn mười dặm hồng trang khiến bao người thèm muốn. Bà mối cùng tiểu đồng rải kẹo ngọt khắp nơi, nhận về vô số lời chúc bách niên giai lão, vĩnh kết đồng tâm.
Mẹ con tôi đứng trước cổng nhìn đoàn người dần khuất bóng, lòng bỗng dâng lên cảm khái: Thật tốt quá, em gái ta là Dư Phàm Sương, chứ không phải Tống Phi D/ao.
