Tóc tai hắn bê bết dính vào mặt, dưới vạt áo xộc xệch còn lưu lại dấu vết của cuộc mây mưa.
"D/ao Nhi là em gái ngươi!" Hắn gào thét, "Chúng ta tình nguyện ý hợp, ngươi dựa vào cái gì..."
"Các ngươi định làm gì D/ao Nhi! Ta sẽ cưới nàng, chúng ta thật lòng yêu nhau! Ngươi buông ta ra!"
Ta lặng lẽ nhìn hắn, rốt cuộc không nói lời nào, quay người bỏ đi.
"Phủ Tĩnh An Hầu vẫn chưa có người đến hỏi sao?" Đầu ngón tay ta khẽ gõ chén trà, tiếng sứ vang thanh.
Tuyết Tình cúi đầu thưa: "Bẩm tiểu thư, tin đồn đã lan khắp kinh thành ba ngày rồi, phủ Tĩnh An Hầu đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng..."
Ta cười lạnh: "Vậy ra ta đã coi quá cao hắn, rốt cuộc cũng chỉ là đứa con thứ, mẫu thân còn chẳng được vào gia phả!"
Đầu ngón tay lướt qua tờ giấy tuyên đã chuẩn bị sẵn. Ta nhét phong thư vào lòng bàn tay Tuyết Tình:
"Ngươi tự mình đến phủ Tĩnh An Hầu, đưa bức thư này cho phu nhân đại nương. Hãy nói rằng..."
Cổ họng bật ra tiếng cười khẽ lạnh lùng: "Nói rằng muội muội Vân D/ao cùng công tử Tiêu tình cảm sắt son, đã mang th/ai, phủ Thẩm gia ta tuyệt đối không có lý do nào để chia rẽ uyên ương. Thêm một câu nữa..."
"Nếu phủ Hầu không chịu nhận lời thông gia này, chuyện của muội muội Vân D/ao rốt cuộc sẽ làm nh/ục danh giá Thẩm phủ. Gia tộc ta tuyệt đối không dung kẻ bại hoại phong hóa, chỉ còn cách tặng nàng một dải lụa trắng, như thế vừa giữ được thể diện Thẩm phủ, cũng bảo toàn thanh danh phủ Hầu."
41
Khi Thẩm Vân Hàn bị trói gô giải lên điện vàng.
Áo quan đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hoàng đế nhìn xuống từ trên cao, giọng lạnh như băng: "Thẩm Vân Hàn, ngươi biết tội chưa?"
"Bệ hạ xin rộng lượng!" Thẩm Vân Hàn đ/ập đầu xuống đất.
"Thần nhất thời ng/u muội..."
"Ng/u muội?" Hoàng đế đ/ập bàn đứng dậy.
"Khi ngươi mưu phản với nghịch tặc, có từng nghĩ đến phụ thân ngươi đang xông pha nơi biên ải?"
Phụ thân đột nhiên quỳ xuống, tiếng giáp sắt đ/ập vào gạch vàng khiến Thẩm Vân Hàn gi/ật mình.
"Là thần... dạy con vô phương, thần tự xin áp giải nghịch tử về Tây Bắc." Mỗi chữ như được nghiến ra từ kẽ giáp sắt.
"Để hắn tận mắt nhìn thấy, binh sĩ biên cương đã dùng m/áu thịt gìn giữ non sông này như thế nào."
Thẩm Vân Hàn ngẩng đầu đột ngột, phụ thân cởi chiếc đ/ao tướng quân của mình.
Thanh huyền thiết đ/ao được ban tặng "xoảng" một tiếng đặt trên thềm điện, khiến hắn mềm nhũn ngồi bệt.
Phụ thân đang dùng cả đời quân công, đổi lấy mạng sống hèn mọn của hắn.
Ánh mắt hoàng đế quét qua vị lão thần nửa đời chinh chiến.
Rốt cuộc thở dài: "Chuẩn! Từ hôm nay cách chức cách công, hai ngày sau lưu đày đến mỏ khoáng Tây Bắc làm khổ dịch, vĩnh viễn không được trở lại kinh thành."
Phụ thân đ/ập trán xuống gạch vàng:
"Thần thay nghịch tử tạ ơn bệ hạ bất sát! Toàn tộc Thẩm gia chỉ còn cách ch*t vì nước mới đền được tội hôm nay."
Giọng nói ông lẫn tiếng nghẹn ngào, nhưng lại toát lên sự quyết liệt.
"Lần này xuất quân Tây chinh, thần khẩn thiết xin dẫn Thẩm gia quân làm tiên phong, không ch/ém được thủ lĩnh địch, thề không trở về triều!"
42
Động thái của Tĩnh An Hầu phủ nhanh hơn dự đoán.
Buổi chầu sáng hôm sau, Tĩnh An Hầu đã dẫn theo mấy chục lão thần dâng tấu chương liên danh.
"Bệ hạ sáng suốt, nghịch tử ng/u muội làm ra chuyện ng/u xuẩn này, nhưng nhị tiểu thư Thẩm gia quả thực có tình ý với nghịch tử..."
Không khí điện triều ngưng đọng, hoàng đế xoay chiếc ngọc bội trên tay.
"Trong mật thư của tam hoàng tử có việc chiêu dụ cựu thần, chuyện này, khanh nghĩ thế nào?"
"Bệ hạ!" Ông ta đ/ập đầu xuống đất thật mạnh, tiếng vang đục ngầu, "Lão thần nguyện dùng nửa đời quân công để bảo lãnh, Tĩnh An Hầu phủ tuyệt đối không có nhị tâm! Nếu bệ hạ vẫn không yên lòng, lão thần lập tức cởi giáp về quê, giữ trọn trung nghĩa!"
Hoàng đế nghe xong không nói, lâu sau mới thản nhiên: "Đã hai bên tình nguyện, trẫm sẽ thành toàn cho các ngươi. Tiêu Tử Hi hành sự bất chính, không xứng kế thừa tước vị Thế tử, Thẩm Vân D/ao nhập phủ làm thiếp thấp hèn, vĩnh viễn không được lập chính thất."
Ánh mắt đầy hàm ý quét qua Tĩnh An Hầu, "Nếu còn gây chuyện..."
"Lão thần sẽ tự tay kết liễu tên nghịch tử này!" Tĩnh An Hầu vội đáp, giọng khản đặc.
Buổi chiều, xe ngựa Tĩnh An Hầu phủ dừng trước cổng tướng quân phủ.
Ta đang dựa hiên tỉa cành hải đường, từ xa đã thấy Tĩnh An Hầu bước xuống xe.
"Thẩm tiểu thư." Ông ta chắp tay, cổ tay kêu răng rắc, "Bản hầu đến đón nghịch tử về phủ."
Ta cúi mình thi lễ, nở nụ cười tươi: "Hầu gia đến không đúng lúc rồi. Phụ thân và mẫu thân đang sửa soạn hành trang cho huynh trưởng lên đường ngày mai, đặc biệt dặn lưu Tiêu nhị công tử ở lại một đêm, ngày mai cùng muội muội bái biệt song thân rồi mới theo ngài về phủ."
Tĩnh An Hầu cổ họng lăn tăn, chau mày: "Như thế không hợp quy củ."
"Quy củ?" Ta khẽ vuốt cành hải đường, đầu ngón tay dính nhựa hoa đỏ như m/áu.
"Hầu gia có biết, "công lao phò long" mà Tam vương gia hứa cho Tiêu nhị công tử?" Đột nhiên rút phong mật thư trong tay áo.
"Lẽ nào Hầu gia cũng muốn chia phần?"
Tờ giấy vừa mở ra, sắc mặt Tĩnh An Hầu đột biến.
"Láo xược! Thật là láo xược!!!!"
"Mời Hầu gia về trước. Hôm nay tiếp đãi không chu đáo, ngày khác phụ thân tất đích thân đến phủ tạ lỗi."
Ta phủi cánh hoa rơi trên tay áo, ngẩng mắt nhìn ra cổng viện.
43
Đêm khuya, ta nằm dựa trước hộp trang điểm.
Đầu ngón tay khẽ lần chuỗi hạt.
Gọi Tuyết Tình đang cúi đầu đứng hầu bên cửa: "Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi?"
"Vệ sĩ canh giữ đại công tử đã bị người của ta lấy cớ tuần đêm ăn khuya điều đi. Thẩm Vân D/ao ngày mai sẽ xuất môn, tỳ nữ trong viện nàng đang bận thu dọn hộp hương nến, dù có lẫn vào vài người cũng chỉ tưởng là gia nhân chuyển đồ."
Ta véo chuỗi hạt trong lòng bàn tay đến nóng rực.
Bỗng cười khẽ: "Bên Tiêu Tử Hi thế nào?"
Giọng Tuyết Tình hạ thấp:
"Nô tỳ đã nhờ bà Trương nhà bếp mượn cớ mang canh ngọt, để lộ chuyện huynh muội thông d/âm y nguyên cho tiểu đồng phòng hắn. Tên đó hay buôn chuyện, giờ này chắc đến mèo trong Hầu phủ cũng biết rồi."
Chuỗi hạt xoay dưới ngón tay tạo ánh sáng lấp lánh, "Tốt lắm."
"Trước c/ắt đường lui của Thẩm Vân Hàn, sau bắt Tiêu Tử Hi nếm mùi phản bội. Còn Thẩm Vân D/ao..."
Ta nhìn bóng trúc lay động dưới trăng.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay:
"Hãy để nàng nghe rõ, cái giá phải trả của tình huynh muội thắm thiết là gì."
Từng người một, từ từ mà hưởng thụ. Ta nhếch mép cười trước gương.
"Những gì các người n/ợ ta, phải dùng cách đ/au đớn nhất, từng món từng món trả lại."
44
Đế ủy của Thẩm Vân Hàn nghiến trên con đường nhỏ đ/á sỏi, đột ngột dừng lại trước cổng viện Thẩm Vân D/ao.
"D/ao Nhi..." Giọng hắn r/un r/ẩy bệ/nh hoạn, "Đi với ta về Tây Bắc,"
