Tôi khẽ ngẩng mắt nhìn lén.
Độc nữ của Hộ bộ Thượng thư quả nhiên yểu điệu thục nữ. Chẳng trách Vệ Thừa mấy hôm nay nói chuyện với ta thường nhắc đến Tống Chiêu Chiêu, lời lẽ đầy tán thưởng, lại còn cười nói: “Nói với nàng cũng vô ích”.
Ta thầm cảm khái Lão phu nhân quả có con mắt tinh đời. Trong lòng chẳng hề gh/en tị. Mây với bùn vốn khác biệt, rốt cuộc ta và họ chẳng cùng một thế giới. Chỉ mong lấy lại thân khế để về làm thường dân.
“Thế tử gia muốn uống trà, còn không mời chúng ta vào tọa?” Một giọng nam tử phá vỡ tĩnh lặng. Má Tống Chiêu Chiêu ửng hồng. Vệ Thừa giả ho khan, luyến tiếc rời ánh mắt.
Lò đất đỏ tỏa hơi khiến ta choáng váng. Nước trong ấm dần sủi tăm. Ta quỳ bên hiên đình nấu trà nghe họ ngâm thơ đối đáp. Đầu gối thương tích dần mất cảm giác.
Tương công tử bỗng tiến tới nắm cổ tay ta: “Thế tử gia hẳn chẳng biết nâng khăn sửa túi. Mỹ nhân đẫm mồ hôi mà chẳng cho nghỉ ngơi. Chi bằng tặng Yểu Nương cho ta? Về phủ ta làm thiếp thất, chỉ hầu hạ mình ta, khỏi phải chịu khổ nơi này.”
Hắn kéo ta đứng dậy, đôi chân tê dại khiến ta suýt ngã. Vệ Thừa bên cạnh vừa nhấc chân đã vội thu lại. Mặc cho Tương công tử ôm ta vào lòng, làm đổ ấm trà. Ta chẳng kịp đ/au vết bỏng, vội quỳ xuống. Ánh mắt Tương công tử trên đỉnh đầu khiến ta khó chịu.
“Ha ha, quả nhiên yêu kiều Sở cung yêu! Chỗ cần đẫy đà thì đẫy đà, nào ngờ còn ẩn chứa huyền cơ. Thế tử gia im lặng, chẳng lẽ tiếc người không cho ta?”
Ta đưa ánh mắt cầu khẩn về phía Vệ Thừa. Hắn lại phe phẩy quạt giấy thản nhiên cười: “Khắp kinh thành ai chẳng biết huynh yêu mỹ nhân. Được vào phủ huynh là phúc phận của nàng.”
3.
Lời Vệ Thừa từng chữ hóa thành mũi tên xuyên tim. Mới mấy canh trước còn nói tiếc thân ta, lưng đeo túi hương kết tóc. Chỉ thoáng chốc đã đem ta tặng người.
“Đứng lên đi.” Tống Chiêu Chiêu đỡ ta dậy, “Ra ngoài xử lý vết bỏng trước đi.” Vệ Thừa vẫy tay đuổi ta lui.
Dưới trăng móc, ta như thường lệ dâng lên món canh sủi cảo hắn ưa thích. Hắn kéo ta ngồi lên đùi: “Họ Tương là biểu ca của Chiêu Chiêu, ta khó lòng cự tuyệt. Hôm nay khổ cho nàng rồi.”
Bàn tay đỏ rực dưới ngón tay hắn xoa bóp, mùi dược liệu xông lên khiến lệ rơi: “Nô tài không dám oán h/ận! Thế tử gia chán nô tài thì đừng hành hạ, cứ ban thân khế đuổi khỏi phủ...”
Hắn nuốt trọn lời ta vào miệng. Lát sau lại cài lên tóc ta chiếc trâm ngọc trắng: “Tạ tội đây! Không được tháo xuống! Ta đâu nỡ để nàng đến Tương phủ? Tặng hắn hai mỹ nhân khác, hắn liền quên nàng ngay. Giọt lệ nàng khiến người ta không kìm lòng được. Để ta yêu chiều nàng...”
Ta mềm người đón nhận. Trong phòng xuân sắc vô biên. Vết bầm đầu gối khiến hắn đỏ mắt – không phải xót thương, mà là phấn khích tà/n nh/ẫn.
“Quỳ xuống! Thằng họ Tương đã chạm chỗ nào? Hả?”
Từ bé ta đã hiểu nước mắt vô dụng nhất đời. Nhưng từ khi theo hắn, ta luyện được bản lĩnh khóc bất cứ lúc nào, chỉ để đổi chút thương hại.
Khóc lóc van xin đến ngất đi, cuối cùng hắn thỏa mãn: “Sẽ không để nàng bị ph/ạt nữa. Ra ngoài đi. À, ngày mai ta trao thân khế. Nàng cầm danh thiếp tự đi lập nữ hộ. Ta phải đưa Chiêu Chiêu đi phố, người nhà đều bận. Xong việc đừng về, cứ ở lại trang việc. Khi nào rảnh ta sẽ tới.”
Ta kích động suốt đêm không ngủ. Móc từ khe giường mấy lạng bạc vụn chắt chiu bao ngày, đếm đi đếm lại. Những lần Vệ Thừa thưởng cho tổng cộng gần mười tám lạng, thêm nữ trang đem cầm đủ m/ua nhà nhỏ có sân.
Trời vừa rạng, ta ngồi dưới hiên đợi mỏi cổ. Cuối cùng thấy tiểu tử của Vệ Thừa: “Yểu Nương, thân khế của nàng đây. Gia gia thực lòng thương nàng. Dinh thự ba gian phía đông thành đáng giá hơn ngàn lạng, bên trong bày biện đúng quy cách quan gia, nàng coi như đổi đời vậy. Nhưng gia gia dặn: không được tiết lộ tung tích, chỉ nói bị đuổi khỏi phủ.”
Ta dạ răm rắp. Khoác gói nhỏ bước khỏi ngục tù mười ba năm. Ta muốn làm Tô D/ao, chứ không phải “Tô Yểu” thân mềm yếu Vệ Thừa đặt cho. Từ nay mây bay mây, bùn lấp bùn, vĩnh viễn không dây dưa.
4.
Nhờ danh thiếp Vệ Thừa, mọi việc thuận lợi. Dinh thự hắn tặng quả thật lộng lẫy. Nhưng ta đem danh thiếp trả lại, để lại túi hương kết tóc, chẳng thèm ngó ngàng. Bởi căn nhỏ phía tây thành mới thật sự tự do.
Dọn dẹp xong xuôi, ta vui đến nỗi toàn thân nhẹ bẫng. Đột nhiên, bờ tường có kẻ trèo qua: “Tiểu nương tử, một mình m/ua nhà. Phu quân nàng đâu?”
Gã nhe hàm răng vàng khè, mắt liếc khắp người ta. Ta gắng không để lộ sợ hãi, quay người cầm d/ao phay trong sân, chống nạnh quát: “Cút xuống! Tối nay phu quân về đ/á/nh g/ãy chân mi!”
Đuổi được người mới biết hai chân mềm nhũn. Nhớ lại chợ đông thành thấy quan phủ b/án nô tì tội đồ, vội chạy đến.
Vừa tới đã trúng mục tiêu trong lồng sắt. “M/ua hắn tốn bao nhiêu?”
“Nói rõ m/ua làm gì?” Viên quan soát sổ ngẩng lên liếc ta, “Nàng định m/ua hắn?”
Ta lại nhìn người đàn ông ngồi khoanh chân. Thân trên trần trụi, cơ bắp cuồn cuộn. Canh nhà gánh nước chắc giỏi. Gật đầu quả quyết: “Quả phụ trước cửa nhiều thị phi. Ta m/ua về làm rể rạp. Nếu hắn chưa vợ, ta m/ua!”
Mấy viên quan nhìn nhau, sắc mặt kỳ quái.
