Tôi bắt đầu xuất hiện thường xuyên trên truyền hình.
Tôi đã thành công rời khỏi thị trấn nhỏ, định cư và bén rễ ở thành phố lớn.
Tôi cũng sớm thực hiện lời hứa với dì Phương, đón bà đến sống cùng.
Thuở nhỏ, bà cho tôi một mái nhà, c/ứu tôi khỏi bóng tối; khi trưởng thành, tôi đền đáp bà bằng tuổi già an ổn.
Dì Liễu đã đóng cửa tiệm c/ắt tóc nhỏ, chuyển sang mở cửa hàng quần áo, chuyển đến cùng thành phố, m/ua nhà và đón con trai về sống cùng.
Những năm qua, nhiều chi nhánh được mở ra, cuộc sống sung túc.
Dì Liễu từng gặp trắc trở tình duyên thời trẻ, sinh con không chồng, giờ đã qua hết đắng cay.
25
Năm tôi vào đại học, Lý Mỹ Phượng từng đến gây sự với dì Phương, nói bà cư/ớp mất con gái bà ta.
Tôi đã đủ năng lực và quyền tự quyết, nên bà ta không đạt được ý nguyện.
Châu Ngọc Châu - con gái lớn của bà ta - đã bỏ học từ vài năm trước khi chưa tốt nghiệp cấp ba, theo một gã xã hội đen và có th/ai.
Sau khi sinh con, cô lặng lẽ bỏ nhà đi, nói là đi làm ăn xa.
Kể từ đó không còn tin tức gì. Sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c.
Kẻ bảo cô làm ăn phát đạt bỏ chồng con, người nói cô đã ch*t nơi đất khách.
Còn Châu Ngọc Bảo học xong cấp hai thì bỏ học, ăn không ngồi rồi, suốt ngày la cà với lũ đầu vàng đầu đỏ.
Chẳng hiểu sao sau đó nghiện m/a túy, vét cạn tiền nhà Lý Mỹ Phượng, để lại đống n/ợ ngập đầu.
Rồi Châu Ngọc Bảo ch*t trong phòng trọ do sốc th/uốc.
Khi phát hiện, th* th/ể đã th/ối r/ữa nặng.
Mất hai con gái, Lý Mỹ Phượng càng trở nên cay nghiệt.
Bà ta đòi tôi phải phụng dưỡng, yêu cầu khoản tiền khổng lồ, nhưng tôi không chiều theo.
Tôi bảo bà ta cứ kiện ra tòa, mọi thứ để pháp luật phán quyết.
Chưa kịp kiện, Lý Mỹ Phượng đã qu/a đ/ời.
Năm tôi đại học năm ba, Lý Mỹ Phượng đi/ên dại nửa đêm lang thang ra đường, bị xe tải tông ch*t tại chỗ.
Những người ở khu chung cư thị trấn ngày xưa đã dần dần chuyển đi hết.
Tuổi thơ đầy khổ đ/au ấy tựa như kiếp trước xa xôi.
26
Năm 35 tuổi, Châu Xươ/ng Vinh phong trần tìm đến tôi.
Sau khi tái hôn, ông vẫn làm ở nhà máy điện đến lúc về hưu.
Mái tóc ông bạc trắng dù mới ngoài sáu mươi.
Ông ngồi khép nép trước mặt tôi, không còn vẻ hống hách như thuở tôi còn bé.
Con trai người phụ nữ kia dính vào vụ án hình sự nghiêm trọng, đã thua kiện vòng sơ thẩm.
Châu Xươ/ng Vinh bất ngờ quỳ xuống, c/ầu x/in tôi c/ứu con trai ông.
Hồi tôi ra tỉnh phẫu thuật, không biết Châu Xươ/ng Vinh thức tỉnh lương tâm hay sao mà lén đưa tôi năm trăm đồng.
Tôi không nhận, dì Phương cũng không cho phép.
Xem xét hồ sơ khách quan, vụ án hầu như không thể phá án.
Nói thẳng ra, đứa em danh nghĩa này đáng đời tội nghiệp.
Tôi có nguyên tắc, thẳng thừng từ chối vụ kiện.
Lý do tôi theo ngành luật là để dùng chút sức mỏng mang ánh sáng cho những phận đời đen tối, chứ không phải tiếp tay cho cái á/c.
Ánh hy vọng trong mắt Châu Xươ/ng Vinh tắt lịm.
Kẻ phạm tội rồi sẽ trả giá.
Người cha cả đời đeo đuổi khát vọng có con trai nối dõi, cuối cùng chẳng được nhờ cậy tuổi già.
Châu Xươ/ng Vinh cúi đầu, hai tay che mặt, vai run nhẹ.
Lòng tôi dậy sóng.
Người cha danh nghĩa này từng nâng niu Châu Ngọc Châu, Châu Ngọc Bảo trên tay.
Vì đứa con trai không cùng huyết thống, ông sẵn sàng hạ mình quỳ lạy tôi.
Nhưng duy nhất với tôi, ông chưa từng một lần tử tế.
Hồi lâu sau, ông ngẩng lên, mắt đỏ hoe, thần sắc ưu sầu:
"A Thất, con vẫn h/ận ba phải không? Ngày trước ba m/ù quá/ng, làm nhiều chuyện có lỗi với con..."
"Thưa ông Châu, chuyện cũ không quan trọng nữa."
Tôi bình thản ngắt lời, đứng dậy tiễn khách.
Châu Xươ/ng Vinh không cố c/ầu x/in, bước đi chập chững.
Ra đến cửa, ông khẽ nói: "A Thất, ba xin lỗi..."
Tôi không đáp, nở nụ cười chuyên nghiệp tiễn ông đi xa.
27
Tối đó, về đến nhà đã thấy dì Phương dọn sẵn món ngon.
Bao năm nay tôi thuê người giúp việc để bà đỡ vất vả, nhưng bà luôn tay chân.
Bà thích nhất được tự tay nấu ăn, nhìn tôi ăn ngon lành.
Dù bận mấy tôi cũng về ăn cơm cùng bà. Chúng tôi trở thành chỗ dựa của nhau, không m/áu mủ mà hơn ruột thịt.
Bao năm đ/ộc thân, bà chưa từng hỏi hay thúc giục hôn nhân.
Bà tôn trọng lựa chọn của tôi, sợ tôi áp lực.
Có lần tôi hỏi bà có muốn tìm lại con gái lớn không, bà lắc đầu.
Bà bảo vì nhu nhược năm xưa, tỉnh ngộ quá muộn khiến hai con khổ sở.
Với đứa con đã gửi đi, bà không muốn làm phiền cuộc sống của họ.
Càng không muốn x/é lại vết thương xưa cho ai thấy.
Nhiều năm sau, tôi mới biết đêm tôi gõ cửa nhà bà, dì Phương đang định kết liễu đời mình.
Đêm đông lạnh giá ấy, chúng tôi đã là sự c/ứu rỗi của nhau.
Và từ đó, ánh sáng bừng lên trong đời.
