“Không thể gặp nữa rồi, tôi vĩnh viễn không thể gặp cô ấy nữa.” Trong lòng tôi như có lưỡi d/ao cứa vào. Tám năm nuôi Niệm Niệm một mình, dù là mẹ đơn thân với khả năng hạn chế, tôi luôn cố gắng cho con những thứ tốt nhất. Nhưng giờ đây, dù đang đứng đối diện con, tôi không thể nhận con. Tôi gượng chuyển đề tài: “Ngày mai con đến tìm ta nhé? Ta sẽ dành phần bánh nóng hổi cho con, ngon hơn hôm nay nhiều.” Niệm Niệm nhoẻn cười: “Dì tốt quá!”
Bỗng tiếng động vang lên từ phòng trong. Một cung nữ hỏi: “Ai ngoài đó?” Niệm Niệm vội bịt miệng, vẫy tay thì thào: “Tạm biệt dì!” Tôi khẽ đáp: “Tạm biệt.” Nhìn bóng con khuất trong màn đêm, lòng quặn đ/au. Vừa quay vào, chạm phải ánh mắt nghi ngờ của cung nữ: “Chị nói chuyện với ai?” Tôi lảng tránh: “Tự nói một mình thôi.”
Cô ta cười lạnh: “Nhà bếp hoàng gia lắm chuột lắm, coi chừng không khéo bị khiển trách đấy.” Tôi cúi đầu dạ ran. Hôm sau, tôi nhịn đói dành phần cơm cho con. Ngồi chờ con tới, bất ngờ đám thái giám ập vào quát tháo: “Bánh hôm qua mất một cái, ai ăn tr/ộm?” Tôi liếc nhìn góc tủ - vạt áo quen thuộc đang r/un r/ẩy. Khi lính canh sắp phát hiện, tôi đứng bật dậy: “Là tôi! Tôi đói quá nên ăn vụng.” Cung nữ bên cạnh gật x/á/c nhận.
Thái giám nổi gi/ận: “Giám thủ tự đạo! Đánh ch*t!” Tôi ném vội chiếc bánh vào góc tủ rồi chạy thục mạng. Đòn roj giáng xuống, trong màn hôn mê, tôi như thấy Niệm Niệm gào “mẹ ơi”. Tỉnh dậy trong không gian hệ thống, nó hỏi: “Muốn gặp con gái lần nữa không?”
3.
Năm Niệm Niệm 12 tuổi, tôi trở thành cung nữ của Tĩnh Phi. Nàng đưa lọ bột đ/ộc: “Tiểu Thúy, bỏ thứ này vào canh của Đức Phi.” Chạy đến cung Niệm Niệm, tôi nhặt đóa hải đường rơi bỏ vào túi. Cung điện trang nghiêm lạnh lẽo, sau bình phong kia, bóng hình nhỏ bé khoác áo phi tần đang r/un r/ẩy...
