4.
Sau ngày đó, thân phận trưởng tử Trấn Quốc công phủ của đại ca bại lộ, tấu chương đàn hặc như tuyết rơi chất đầy trước mặt hoàng thượng.
Người ta nói phụ thân ta thông đồng với yêm đảng, mưu đồ tạo phản.
Kẻ bảo đại ca giấu diếm thân phận, tâm tư khó lường.
Lại vu cáo Thẩm gia chúng ta có lòng bất trung, đòi trị tội cả nhà họ Thẩm.
Phụ thân ta trước triều đình khóc như mưa như gió.
"Bệ hạ! Giá như không phải đường cùng, ai nỡ đẩy con trai mình vào cung làm thái giám chứ!"
"Đó là trưởng tử của thần! Trưởng tử!"
"Không dám thổ lộ chỉ sợ bệ hạ đ/au lòng."
"Phu nhân của thần vì thương nhớ quá độ, chưa đầy ba năm sau khi Thẩm Ế vào cung đã theo về suối vàng."
"Con gái thần cũng vì mẫu thân qu/a đ/ời, sốt cao đến nỗi thành người ngơ ngẩn."
"Nhà thần già trẻ, kẻ bị hoạn, người t/àn t/ật, đứa đần độn..."
"Thần còn mưu đồ gì nữa chứ!"
Phụ thân ta cao tám thước râu ria xồm xoàm, khóc nức nở khiến ai nấy đều động lòng.
Triều đình trên dưới, nghe mà đ/au lòng, thấy mà rơi lệ.
Ngay cả hoàng đế cũng khóc theo.
"Ái khanh! Khanh đừng khóc nữa, trẫm thấy tim gan đều nát cả rồi."
Phe Tống Tướng thấy tình thế đảo ngược, liền định bắt tội đại ca.
"Bệ hạ! Ngàn vạn lần đừng để yêm tặc này mê hoặc!"
"Ai mà chẳng biết, Thẩm Ế khi làm Đề đốc Tây Xưởng đã bao lần h/ãm h/ại trung lương, vơ vét của cải!"
Nhưng lại bị nghĩa phụ của đại ca - Vương công công ra sức bảo vệ.
"Làm gì? Lão phu đây sao chẳng hay?"
"Thẩm Ế là người của bệ hạ, trực tiếp nghe lệnh thiên tử, chỉ một lòng phụng sự bệ hạ!"
"Những năm qua, hắn bắt ai, tịch biên nhà nào mà chẳng có chứng cứ rành rành, đáng tội ch*t?"
Hoàng thượng từ nhỏ mồ côi, toàn nhờ thái giám Vương Phúc Toàn hầu hạ phụng dưỡng.
Đến khi thân chính, liền phong làm Tư lễ giám chưởng ấn, không chỉ quản lý nội đình mà còn tham gia bàn việc cơ mật.
Dần dà, mọi việc hậu cung dù lớn nhỏ đều qua tay Vương Phúc Toàn quyết đoán.
Tống thị - con gái Tống Tướng dù ở ngôi chính cung, mọi việc phải xem sắc mặt thái giám, cả nhà họ Tống vì thế c/ăm gh/ét yêm hoạn lo/ạn chính, đem lòng h/ận Thẩm Ế - nghĩa tử của Vương Phúc Toàn, muốn trừ khử cho bằng được.
Tuy nhiên, hoàng thượng tin tưởng tuyệt đối vào lý "yêm nhân không tử tức, không tham quyền", cho rằng bọn họ đáng tin hơn ngoại thích như nhà họ Tống.
Bèn dung túng yêm đảng kết bè, vừa kiềm chế văn quan thanh lưu, vừa áp chế thế lực hậu tộc.
Năm tháng qua đi, lục bộ cửu khanh phần nhiều rơi vào tay yêm đảng, lại lập Đông Xưởng giám sát bách quan, Tây Xưởng do thám dân gian, khiến triều dã nghe đến Xưởng Vệ là run sợ.
Duy có ngoại thích nhà họ Tống - dựa vào thế lực tam triều tể tướng - còn có thể đương đầu với yêm đảng.
Giờ đây Vương Phúc Toàn đã được gia Cửu Tích, đốc lãnh thập nhị giám, nắm quyền phê chuẩn tấu chương, thiên hạ gọi là "Cửu Thiên Tuế". Đại ca là nghĩa tử của hắn, nhiều lần c/ứu mạng hoàng thượng, được sủng tín vô cùng.
Thấy Vương Phúc Toàn ra mặt bảo vệ, lại có phụ thân c/ầu x/in, hoàng đế bèn bỏ qua hình ph/ạt cho đại ca, chỉ ph/ạt nửa năm bổng lộc.
Từ đó, thân phận đại ca chính thức được công nhận.
Uy thế trước triều càng thêm lừng lẫy, không ai dám trêu chọc vị thiếu niên đề đốc có hậu thuẫn thông thiên này.
5.
Nhị ca tuy là trạng nguyên khâm điểm, nhưng Thẩm gia đắc tội họ Tống, bị văn quan thanh lưu bài xích, chỉ có thể khổ sở tích lũy thâm niên ở Hàn Lâm viện.
Nhưng giờ đây, phụ thân ta là Trấn Quốc đại tướng quân, đại ca là Đề đốc Tây Xưởng, nhị ca tự nhiên không cần xem sắc mặt phe thanh lưu của Tống Tướng.
Nhân dịp quan chủ giảng Đông Cung cáo lão hồi hương, hoàng thượng muốn tìm thầy mới cho thái tử và chư vương, nhị ca - vị trạng nguyên lang - được đề bạt làm chủ giảng Đông Cung.
Đại ca là nghĩa tử Vương Phúc Toàn, trực tiếp phụng mệnh hoàng thượng.
Nhị ca lại được phá cách vào Đông Cung giảng học.
Ý chỉ của hoàng thượng đã rõ, đó là trọng dụng Thẩm gia.
Đại ca và nhị ca đều là thế lực bệ hạ vun trồng cho thái tử.
Đợi ngày thái tử kế vị, quyền thế Thẩm gia chỉ sợ càng lên tầng cao mới.
Một thời gian, nhà nhà đến kết thân với Thẩm gia, người người muốn kết thông gia với nhị ca.
Thậm chí, có kẻ tự nguyện gả con gái cho đại ca làm thiếp, để con gái chịu cảnh góa bụa khi còn sống...
Nhị ca lại không ưa những tiểu thư quan gia, đối mặt với núi tranh vẽ các tiểu thư, liếc cũng chẳng thèm liếc.
Ta biết, hắn thích Liên Nương tỷ tỷ b/án bánh rán ở huyện thành quê nhà.
Liên Nương tỷ tỷ dáng người m/ập mạp, khuôn mặt dưới nắng gắt đỏ ửng như trái cà chua.
Quấn khăn đầu màu xám xanh, mặc áo vải thô, bất kể nóng lạnh, b/án những chiếc bánh rán tự tay chiên.
Mỗi lần nhị ca cõng ta qua quán bánh.
Liên Nương tỷ tỷ liền gọi với: "Công tử, ngài ăn bánh rán không ạ!"
Nhị ca tính tình trầm ổn, mặt mũi bình thản, chỉ có đôi tai đỏ ửng lên tưởng chừng sắp chảy m/áu.
"M/ua... một chiếc."
Về sau, nhị ca dẫn ta lên kinh ứng thí.
Trước khi đi, đem ngọc bội gia truyền tặng cho nàng.
"Ăn bánh rán của cô ba năm trời, cái này... coi như kỷ niệm vậy!"
Liên Nương tỷ tỷ nở nụ cười chất phác, cầm lấy khối ngọc bội chất liệu tầm thường, đường chạm vụng về, cắn thử một miếng.
"Cái này ăn được không?"
Ta thò đầu từ sau lưng nhị ca: "Không ăn được, cũng chẳng đáng tiền."
Tỷ tỷ ngẩn người, rồi cười xoa đầu ta.
"Không sao, quà tặng quan trọng nhất là tấm lòng."
"Thẩm công tử, em sẽ giữ gìn cẩn thận!"
"Nhất định phải đậu trạng nguyên nhé, như thế bánh rán của em sẽ thành 'trạng nguyên bính'."
"Em xem, lúc đó còn ai dám chê bánh em làm khó ăn nữa!"
Nàng còn đưa cho ta và nhị ca một nắm bạc vụn.
"Số bạc này, là tiền công tử m/ua bánh trả em ba năm qua."
"Thực ra em biết, em không có khiếu làm bánh, ai cũng chê bánh em khó ăn, chỉ có công tử... chỉ có công tử không chê..."
"Em... em đợi công tử về!"
Nói xong, mặt đỏ bừng bỏ chạy!
Nhị ca nắm ch/ặt nắm bạc vụn, đứng mãi ở ngã rẽ đến nỗi bụng ta sôi ùng ục.
Mãi sau mới thốt: "Liên Nương, ta nhất định không phụ nàng..."
6.
Ta tưởng rằng, vị Liên Nương tỷ tỷ này, sau này sẽ là nhị tẩu tẩu của ta.
Dù bánh rán nàng làm, thật sự khó ăn.
Nhưng nhị ca thích ăn mà!
Thân là muội muội tốt nhất của nhị ca, ta nhất định ủng hộ hắn.
