“Học trò của tôi, tôi tự giới thiệu được, không phiền Lâm tiểu thư nữa.”
Lời nịnh nọt của Lâm Như Uân nghẹn lại trong cổ họng, sau cơn kinh ngạc lại vội vàng nở nụ cười gượng gạo:
“Thì ra hai năm trước người mà Trần lão thu nhận làm học trò mới chính là Tiểu Hỉ, đúng là nước sông không phạm nước giếng vậy.”
Đới Bỉnh Chương sau khi về thành, mượn qu/an h/ệ nhà họ Lâm, ba lần đến cầu kiến đều không thành, người thầy ấy chính là sư phụ của tôi.
Trần lão khéo léo tránh khỏi bàn tay giả vờ đỡ lấy của Lâm Như Uân, đứng bên cạnh tôi, thản nhiên nói với Đới Bỉnh Chương:
“Tiểu Hỉ không lên được đài cao, ắt là do tôi làm thầy dạy không tốt. Hôm nay làm phiền Tiểu Đới, bỏ chút thời gian thay tôi quản giáo học trò.”
Lời vừa dứt, xung quanh vang lên tiếng xôn xao. Đới Bỉnh Chương đỏ mặt tía tai, đầu gối mềm nhũn, ấp úng tìm cách biện giải nhưng không nghĩ ra lý do, đành cầu c/ứu Lâm Như Uân.
Lâm Như Uân thấy Trần Thâm vừa đến, vội kéo anh ta ra giảng hòa: “A Thâm mau đến khuyên Trần lão đi.”
Trần Thâm trước ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, nắm ch/ặt tay tôi, hướng về hai người Đới - Lâm đang sửng sốt nói:
“Mẹ tôi vốn đã quý Tiểu Hỉ, giờ lại thành con dâu, tất nhiên càng thiên vị hơn. Mong hai vị thông cảm.”
Nói xong, anh vỗ trán: “Quên chưa nói với mọi người, Tiểu Hỉ là vợ tôi.”
4
Lâm Như Uân là người khôn ngoan, đã kịp tỉnh táo sau cú sốc.
“A Thâm cậu thật không ra gì, dù sao hai nhà cũng là thế giao, việc lớn như kết hôn mà không thông báo. Chẳng lẽ sau này ly hôn chúng tôi vẫn cứ ngây ngô không hay?”
Trần Thâm ngầm hiểu ý sâu, xoa xoa ngón tay tôi, rút từ ng/ực áo ra thiệp mời đã chuẩn bị sẵn đưa cho họ.
“Vốn định trao sau buổi hôm nay, không ngờ các vị lại sốt ruột thế.”
“Trước đây vì cuộc bình chọn sắp tới, sợ ban giám khảo thiên vị Tiểu Hỉ nên tạm thời không công bố để đảm bảo công bằng.”
Đới Bỉnh Chương vẫn không tin, ánh mắt hướng về Trần Thâm đầy phẫn nộ:
“Trần Thâm! Tôi coi cậu là huynh đệ, sao cậu có thể lấy cô ta?!”
Chưa đợi Trần Thâm mở miệng, Trần lão đã lạnh lùng hừ một tiếng:
“Thôi đi, già này không đáng làm mẹ cậu.”
“Nhưng ít nhiều cũng là bậc trưởng bối, hôm nay tặng cậu một câu.”
“Vàng quý hiếm, người biết nhìn chẳng mấy. Kẻ vận tốt nhặt được, kẻ khác ném bỏ hòn vàng trên tay lại đi nhặt hòn đ/á, đúng là mắt m/ù n/ão ng/u.”
Tôi nghe mà cay sống mũi, kéo kéo tay áo Trần lão. Bà vỗ tay tôi, như nói đừng sợ.
Lời nói thẳng mặt khiến Lâm Như Uân không giấu nổi x/ấu hổ, im lặng kéo Đới Bỉnh Chương bỏ đi, ngay cả hội nghị cũng không tham dự.
Trần Thâm thản nhiên ôm tôi phát kẹo mừng cho các bậc tiền bối, miệng không ngớt lời: “Đều nhờ Tiểu Hỉ không chê”, “Ài da tôi là kẻ theo đuổi mãnh liệt”, “Nhà tôi Tiểu Hỉ làm chủ”. Vẻ mặt “rẻ tiền” của anh khiến những lời đàm tiếu về tôi tan thành mây khói, chỉ còn lại những lời chúc như “xứng đôi”, “hôn lễ vui vẻ”. Nhờ mối qu/an h/ệ này, ban giám khảo sắp xếp để Trần lão trao giải cho tôi. Cầm chiếc cúp nặng trịch, bà khóc trước tôi. Tôi ôm ch/ặt bà, không có bà sẽ không có tôi ngày nay.
Tôi gặp Trần lão không lâu sau khi Đới Bỉnh Chương về thành. Lúc ấy tôi bị hắn bỏ rơi, tiếng đàm tiếu trong làng ngày càng á/c ý. Cha tôi nhiều lần lên thành tìm nhưng không thấy, bởi địa chỉ hắn để lại là giả.
Cha sốt ruột đến bạc trắng đầu, bệ/nh liệt giường.
Mời lang y đến khám, tôi mới biết cha đ/au ng/ực đã lâu. Hai xe lương thực dì Đới mang đi vốn là để đổi tiền chữa bệ/nh.
Tôi nắm ch/ặt ng/ực khóc đến nghẹn trước giường bệ/nh, tự t/át mình cách vô dụng.
Cha thở gấp xoa đầu tôi: “Hỉ Nụ, mẹ con mất sớm, cha chỉ có mình con. Đàn ông bỏ đi thì thôi, sau này ở với cha, cha chưa ch*t đâu, con đừng khóc.”
Đới Bỉnh Chương đi mà không mang theo gì, chỉ x/é tờ giấy tôi luyện chữ, viết giấy ly hôn ở mặt sau. Mặt trước tờ giấy là chữ “Đới Bỉnh Chương” tôi viết. Tên hắn khó viết, tôi luyện mãi vẫn ng/uệch ngoạc - đó là hy vọng vụng về muốn cùng hắn sống đến đầu bạc.
Chữ hắn viết cẩu thả, đầy vẻ hối hả muốn thoát thân, không chút lưu luyến.
Kỳ thực, chúng tôi chưa phải vợ chồng hợp pháp. Tờ ly hôn có lẽ để hắn yên lòng.
Tôi giữ lại vài cuốn sách, đóng gói đồ của hắn b/án theo cân, b/án thêm một con bò, đưa cha lên thành phố chữa bệ/nh. Trời có mắt, bệ/nh tuy gấp nhưng không nặng. Bác sĩ nói nhập viện sẽ khỏi.
Những ngày chăm cha, tôi lấy sách ra đọc, thỉnh thoảng tra từ điển. Trước đây vì lấy lòng Đới Bỉnh Chương, tôi học chữ quên ăn. Dù hắn chê “uổng công, Đông Thi học Tây Thi”, nhưng tôi đã biết đọc. Giờ đây ít dùng từ điển hơn, có thể đắm mình vào sách.
Một hôm đang đọc sách, gặp chữ phức tạp ở phần tác giả. Tôi mở từ điển thì có bàn tay chỉ vào chữ ấy: “Chữ này đọc Diên, ý chỉ điều tốt đẹp.”
Ngẩng lên, tôi thấy con trai bệ/nh nhân giường bên, họ Trần. Tôi có ấn tượng với anh - anh đến thường xuyên, miệng ngọt ngào, gặp ai cũng chào. Chỉ có mẹ anh ít cười, khó gần.
Bị phát hiện dốt chữ, tôi đỏ mặt cám ơn.
“Tôi cũng nhiều chữ không biết.” Anh cười hiền hậu, “Tôi thấy cô đọc cuốn này mấy ngày rồi, hay không?”
Tôi gật đầu: “Hay lắm, nhưng nhiều chỗ chưa hiểu. Tôi muốn nhớ tên tác giả để sau tìm đọc thêm.”
Anh bật cười, liếc nhìn mẹ đang nằm rồi quay lại: “Đừng chờ sau, sách của bà ấy tôi có đủ. Mai tôi mang cho cô mấy cuốn.”
