Lòng chất chứa tâm sự, tôi chỉ hời hợt đối đáp với lời Vân Đường, hoàn toàn không nghe rằng nàng nói vị tướng ch/ém đầu đại tướng Bắc Địch là một nữ tướng quân, họ Đoàn. Người phụ nữ kia, cũng họ Đoàn. Nhưng đầu óc tôi chỉ chật ních hình ảnh cái đầu heo tanh hôi ấy. Tại sao nhất định phải gả tôi cho một kẻ như thế? Họ rõ ràng biết rõ, tôi gả đi ắt sẽ ch*t! Mũ phượng áo hoa rực rỡ, hồi môn xa hoa, những thứ ấy nào c/ứu nổi mạng tôi! Tôi gục xuống giường khóc nức nở, Vân Đường cắn môi nói: "Cô nương đừng khóc nữa, đến lúc động phòng, tiểu nữ thay cô. Thổi tắt nến rồi, hắn nào phân biệt được ai là ai." "Nói gì vô lý thế!" Vân Đường mới mười bốn, còn là con bé nhãi ranh. Tôi lau nước mắt, không để lộ chút đ/au khổ nào, thầm quyết tâm: Đã phải ch*t, thì phải ch*t cho đáng!
Ngày xuất giá đến nhanh. Đệ nhị muội muội hiếm hoi rơi lệ, tôi xoa đầu cô bé, dặn dò ăn uống đủ bữa. Đường huynh cõng tôi lên kiệu. Màn kiệu vừa buông xuống, không ai phát hiện trong tay tôi nắm ch/ặt con d/ao găm. Tôi vén khăn che, rút d/ao, phân vân nên đ/âm vào tim hay c/ắt cổ. Kiệu rung lắc, đ/âm tim dễ lệch mục tiêu. Nhưng c/ắt cổ, m/áu sẽ văng khắp nơi chăng? Còn đang do dự, kiệu đột nhiên dừng bặt. Tiếng vó ngựa vang lên không xa. Bà mối nói qua màn kiệu rằng gặp đoàn quân khải hoàn, đoàn đón dâu phải đứng nép lề đường nhường lối. Không kìm được tò mò, tôi hé màn nhìn ra. Xa xa, vị tướng quân oai phong ngồi trên ngựa cao, giáp trụ sáng loáng dưới nắng. Gương mặt dưới mũ giáp nửa sáng nửa tối, mờ ảo khó nhìn rõ. Tôi buông màn, rút d/ao chĩa vào tim. Lòng đầy oán h/ận. Không muốn ch*t thầm lặng nơi hậu viện, cha và tổ mẫu hẳn sẽ che giấu, bảo tôi bệ/nh ch*t hay ch*t đuối. Tôi nhất định phải ch*t trên kiệu hoa, thành đề tài trà dư tửu hậu kinh thành. Phải để thiên hạ biết, chính người thân ruột thịt ép tôi đến đường cùng!
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, bước chân binh sĩ đã vang bên tai. Họ dừng lại. Rồi đồng thanh hướng kiệu hoa chúc: "Chúc mừng tân hôn!" Kiệu đỏ, đoàn người đỏ, khắp nơi đỏ rực, đầy vẻ hỷ, ngoài tôi, tất cả đều cười. Ai mà chẳng nghĩ đây là chuyện vui đáng mừng? Tay tôi r/un r/ẩy, con d/ao cũng rung theo. Có lẽ tôi chẳng đủ sức đ/âm mình lần thứ hai. Vậy nên nhát đầu tiên phải thật chuẩn x/á/c. Nước mắt lăn dài, tôi nhắm nghiền mắt. Suốt từ nhỏ, điều tôi sợ nhất chính là đ/au đớn.
Bỗng tiếng gió x/é không vang lên. Màn kiệu rá/ch toạc, hòn đ/á nhỏ đ/á/nh văng con d/ao khỏi tay tôi. Bên ngoài kiệu, một người đứng sừng sững. Vết s/ẹo dài khóe mắt, dáng vẻ phong sương, sát khí quanh thân không cách nào che giấu. Người ấy giơ tay về phía tôi: "Ninh Ninh, ta đến đón con." Tôi sững sờ. Xung quanh hỗn lo/ạn. Bà mối kêu có kẻ cư/ớp dâu, gia nhân gọi tên tân lang đòi báo quan. Còn những vệ sĩ bên người nọ, gương mặt hung thần, ki/ếm sáng trong tay, u/y hi*p hai bên. Hễ ai không thức thời, m/áu sẽ nhuộm lưỡi ki/ếm. Tôi bước ra khỏi kiệu, nhìn chằm chằm gương mặt kia. Gió c/ắt, tuyết đ/âm, gươm đ/ao ki/ếm kích, hẳn đã để lại dấu vết. Chẳng giống chút nào với khuôn mặt diễm lệ trong ký ức tôi. Tôi bước qua nàng, đi ngang thân phu tử nằm bất tỉnh trên đất, mờ mịt bước tới. Không ai ngăn cản, bởi nàng cầm thương tua đỏ, theo sát sau lưng. Vừa đi, tôi vừa gi/ật bỏ đồ trang sức trên tóc. Rồi bắt đầu cởi áo. Trước là hà bội, sau đến tầng áo ngoài màu đỏ. Nghe tiếng bước chân nàng gấp gáp, khi tay tôi vừa chạm vào tầng áo giữa, nàng đã nắm ch/ặt cổ tay tôi, không cho động đậy. Tôi giãy giụa thoát khỏi vòng kim cô, nhưng bị nàng ôm ch/ặt vào lòng. Vòng tay siết ch/ặt như muốn hòa tan hai thân thể, như chúng tôi chưa từng xa cách. "Ninh Ninh, ta về rồi." Nghe câu nói ấy, tôi không nhịn được nữa, gục vào lòng nàng khóc nấc.
Không biết vì khóc cho những năm tháng cô đ/ộc giữa đêm dài, ngồi đếm bấc đèn, đếm mưa rơi, đếm ngọn gió thoảng qua, trong nhung lụa vàng son lặng lẽ chờ ch*t. Hay khóc cho nàng nơi biên ải, bóng chiều tà trên sông dài, cờ xí phấp phới, núi x/á/c sông m/áu, con đường phía trước mịt mờ khôn lường. Giáp trụ nàng lạnh cứng, nước mắt tôi rơi xuống, nắng th/iêu đ/ốt hóa thành làn khói. Tôi mở miệng muốn gọi. Nhưng không thốt nên tiếng "mẹ". Chúng tôi xa cách đã quá lâu. Lâu đến mức mọi thứ trước mắt như mộng huyễn. Tôi sợ tỉnh giấc, người trong lòng tan thành khói, để mình tôi nơi thế gian lạnh lẽo, thân thể đầy thương tích. Mơ màng, tôi nghe tiếng nàng thở dài. Nàng nói: "Ngủ đi Ninh Ninh, ta canh cho con."
Tiếng chim hót đ/á/nh thức tôi. Vân Đường nằm gục bên giường, ngẩng đầu đỏ hoe mắt: "Cô nương, sao cô... sao cô lại muốn ch*t chứ!" Lời nàng khiến lòng tôi an lại. Hóa ra mọi chuyện hôm qua không phải mơ. Cảnh vật trước mắt xa lạ, Vân Đường giải thích: "Tướng quân vừa về kinh, phủ đệ chưa sắp xếp xong, tạm cho chúng ta ở quán trọ." "Nàng ấy giờ ở đâu?" "Vào cung rồi. Tướng quân nói phải hủy hôn, đưa cô rời khỏi Chu gia." Việc ấy dễ dàng gì? Tôi không rõ. Tiểu nhị mang nước nóng lên, tôi tẩy rửa xong thì bên ngoài ồn ào. Tôi mở cửa sổ, nhìn thấy ngay kế mẫu. Sau lưng bà là gia đinh hầu phủ. Bên cạnh bà, một phụ nhân áo gấm đứng thẳng. Cạnh đó, thằng bệ/nh hoạn ngồi ghế, mặt vàng bủng, quầng thâm mắt, cổ chân băng bó vấy m/áu. Họ nhắm thẳng tôi mà tới, bị vệ sĩ trấn giữ cửa quán chặn lại. Những vệ sĩ từng nếm mùi chinh chiến, thanh ki/ếm nhuốm m/áu khiến đám gia nhân không dám tới gần. Phụ nhân áo gấm gi/ận dữ: "Thiên tử phạm pháp cũng như thứ dân, huống chi là đàn bà thất tiết! Giữa ban ngày ban mặt, họ Đoàn công khai cư/ớp dâu, suýt gi*t con ta, còn có vương pháp không? Đừng nói thể diện, dù bỏ mạng ta cũng phải đòi lại công đạo cho con trai!"
