Cửu Hoàng Tử hơi bất ngờ, nở nụ cười đầy ý vị.
Tiếng sành vỡ vang lên, chiếc ly rư/ợu dạ quang trên bàn Thái Tử rơi xuống đất.
Thái Tử quay sang ta mỉm cười xin lỗi: "Cô phu nhân vụng về, không làm Lạc An muội muội gi/ật mình chứ?"
Ta vội vàng lắc đầu, Thái Tử sai người mang đến một bình rư/ợu quế hoa, bảo để ta trấn tĩnh.
Cửu Hoàng Tử chỉ cười không nói, đôi mắt cáo chăm chú nhìn ta, nâng chén rư/ợu vốn định mời ta lên môi, từ từ uống cạn.
Lúc này ta mới gi/ật mình hiểu ra, bọn họ... bọn họ đang xem ta như món ngon mang theo binh quyền để tranh giành.
Ta tức gi/ận đến đỏ mặt.
Đoàn Khuynh tưởng ta thẹn thùng, thì thầm khuyên: "Cửu điện hạ đúng là tuấn tú, nhưng tâm cơ thâm sâu, con không nắm được hắn đâu."
Lần này đến lượt Đoàn Khuynh bị ta trừng mắt.
Nàng thấy ánh lửa gi/ận trong mắt ta sắp bùng lên, biết mình hiểu lầm, vội im bặt, gắp cho ta một miếng bánh phù dung.
Mặt ta càng đỏ hơn, lần này thật sự là x/ấu hổ.
Bị trêu chọc trước mặt mọi người đã đành, còn phải mẹ dỗ dành, ngốc nghếch bất ổn như thế, liệu có gánh vác nổi Định Viễn Hầu Phủ?
Nghĩ đến đó, sắc mặt ta bỗng tái nhợt.
Đoàn Khuynh nhịn cười: "Sao cái gì cũng bày hết lên mặt thế?"
Ta... ta vốn từ nhỏ đã không giấu nổi lòng mình, chỉ là trước kia chẳng ai để ý đến sắc mặt ta mà thôi.
Vừa tủi vừa gi/ận, ta uống cạn chén rư/ợu quế hoa. Thứ rư/ợu này tính ôn, không làm ta nghẹn thở.
Cũng coi như nổi gi/ận lôi đình.
Đoàn Khuynh vỗ tay khen ta có khí phách, rồi nâng ly th/iêu đ/ao tử uống theo.
Được, càng mất mặt hơn.
Ta cúi đầu tự an ủi, yên tâm đi, người đời chỉ quan tâm đến bản thân, đâu rảnh để ý kẻ khác.
Ngẩng lên lại thấy Cửu Hoàng Tử và Thái Tử đều đang nhìn ta.
Đoan Hòa Trưởng Công Chúa che miệng cười: "Lạc An quả là đứa trẻ thú vị, không trách tiểu tứ và tiểu cửu đều mến."
Nghe vậy, cả điện im phăng phắc, những ánh mắt dò xét càng thêm sắc lạnh.
Dù có đần độn đến mấy, ta cũng hiểu Đoan Hòa Trưởng Công Chúa đang thay hoàng gia thăm dò ý ta.
Khắp kinh thành không ai không biết Đoàn Khuynh xem ta như mạng sống, ta gả cho ai, nàng sẽ phục vụ người đó.
Hoàng đế muốn nhân hôm nay, xiết ch/ặt dây xích vào cổ Đoàn Khuynh.
Ta hoảng hốt nhìn về phía nàng.
Nàng bình thản đứng dậy, nâng chén kính Trưởng Công Chúa.
"Điện hạ quá khen. Nếu hai vị điện hạ đều thấy tiểu nữ thú vị, chi bằng chọn ngày lành, kết nghĩa kim lan."
Lời vừa thốt, cả điện chấn động, ngay cả thừa tướng cũng lẩm bẩm chê nàng táo gan.
Duy có hoàng đế ngồi trên cao vỗ tay khen hay.
Đoàn Khuynh không đứng về phe thái tử, nàng chỉ làm bề tôi của hoàng đế.
Thuận tiện, tranh cho ta cái danh hoàng thân quốc thích.
Hoàng đế cười một trận, bảo Đoàn Khuynh tham lam, nhưng vẫn lập tức hạ chiếu, phá lệ phong ta làm Lạc An Quận Chúa.
Biến cố này chỉ trong chớp mắt, nhiều người không hiểu nổi.
Ta ngơ ngác nhận chỉ tạ ơn, đến lúc rời cung, ngồi trên xe trở về phủ vẫn chưa thông suốt.
Công lao của Đoàn Khuynh dù lớn cũng chỉ là bề tôi, hoàng đế hoàn toàn có thể xem lời nàng là đùa, cớ gì phải chiều ý nàng, gia phong cho ta?
Ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn, chợt một tiếng sấm vang lên chân trời.
Vân Đường vén rèm xe nhìn trời, nói: "Có vẻ sắp mưa to."
Gió cuồ/ng nổi lên, Đoàn Khuynh ép ch/ặt rèm xe, nắm ch/ặt tay ta, giọng dịu dàng bảo ta đừng sợ.
Hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến khiến lòng ta bình yên trở lại.
Ta nêu ra thắc mắc, Đoàn Khuynh không trả lời thẳng.
Nàng nói: "Ba tháng nữa, ta phải theo quân về Tây Bắc."
Nghe vậy, ta không ngạc nhiên, nhưng có nhiều điều tò mò.
Ta hỏi: "Tây Bắc có thảo nguyên không?"
"Đi về hướng đông là thảo nguyên mênh mông, bò cừu thành đàn."
"Sa mạc Tây Bắc có thật rộng lớn?"
"Về phía tây, sa mạc mênh mông không thấy bờ, nhưng có ốc đảo. Trong ốc đảo có hồ Trăng Khuyết xinh đẹp, cửa ải cuối cùng của triều đình ta nằm ở đó, gọi là B/án Nguyệt Quan."
"Chúng ta sống ở B/án Nguyệt Quan sao? Ở đó có đồ ngon vật lạ không? Thôi được, con biết biên ải khổ cực, nhưng con không sợ đâu... chỉ cần có mẹ bên cạnh, con chẳng sợ gì cả."
Ta áp má vào lòng bàn tay nàng, cọ nhẹ như mèo con.
Đoàn Khuynh lại nói: "Con không đi."
Ta sững sờ: "Ý mẹ là sao?"
"Con là Lạc An Quận Chúa, con chỉ có thể ở lại kinh thành."
Hoàng đế đã trao sợi dây xích có thể siết cổ Đoàn Khuynh vào tay ta.
Vậy là ta không còn cơ hội rời kinh thành.
"Vậy con không làm quận chúa nữa!" Ta van xin Đoàn Khuynh, "Mẹ ơi, mẹ dẫn con đi, con không muốn xa mẹ..."
Nhưng Đoàn Khuynh kiên quyết lắc đầu: "Ninh Ninh, con không thể đi cùng mẹ."
Chuyện này không có chỗ thương lượng.
Trong tiếng sấm, mưa xối xả trút xuống.
Ta hét dừng xe.
Không ai đáp lời, xe ngựa vẫn lao tới.
Ta bất chấp nhảy xuống, Đoàn Khuynh túm lấy cổ tay ta, hô ngừng xe.
Ta gi/ật khỏi vòng kiềm tỏa của nàng, khi nhảy xuống trượt chân quỵ xuống lề đường.
Đoàn Khuynh muốn đỡ ta, bị ta đẩy tay ra.
Áo ướt đẫm mưa trở nên nặng trịch, ta loạng choạng đi về phía trước, lạc vào ngõ c/ụt.
Không còn đường.
Cuối cùng không đứng vững nữa, ta ngã vật xuống đất, ngửa mặt nhìn nàng:
"Tại sao mẹ lại bỏ rơi con lần nữa? Để làm điều đúng đắn, mẹ luôn có thể tà/n nh/ẫn như vậy sao?"
Thuở ấy, chim ưng chọn bầu trời là đúng.
Giờ đây, tướng quân chọn quyền lực cũng đúng.
"Nhưng con yếu đuối, con thậm chí không dám nói 'chi bằng mẹ đừng trở về', con muốn mẹ về, ngày đêm mong nhớ. Có tiền ta sống sung túc, không tiền con thêu thùa nuôi mẹ.
"Con chỉ muốn được ở bên mẹ, chuyện ấy tham lam lắm sao? Sao mãi không thành?
"Hay tại con vô dụng? Nếu con cũng lên trận ch/ém giặc, có được đi cùng mẹ không?"
Đoàn Khuynh nâng mặt ta, lau đi dòng nước mắt hòa mưa, ánh mắt nàng buồn thương:
"Ninh Ninh... con nghe mẹ nói.
"Mẹ ở kinh thành không căn cơ, tất cả đều nhờ vào cái tâm biến ảo khôn lường của bệ hạ. Cái phủ Định Viễn Hầu này nhìn hào nhoáng, nhưng chỉ là lầu không trung, sụp đổ chỉ trong một niệm của thánh thượng."
