“Em ở lại kinh thành, sống dưới mắt của bệ hạ để ngài yên lòng. Như thế, ta mãi mãi sẽ là vị tướng nắm trọng binh. Nếu ta ch*t nơi sa trường, em sẽ là gia quyến. Bất kể ai lên ngôi, vì lòng dân, họ đều sẽ đối đãi tử tế với em.”
Tôi khóc lắc đầu.
Đoàn Khuynh ôm tôi vào lòng:
“Ninh Ninh, quyền lực là thứ tốt đẹp, nó sẽ cho em tự do. Mất đi quyền lực, chúng ta mới phải đối mặt với ly biệt vĩnh viễn. Em thay ta ở lại kinh thành, gây dựng cơ đồ, để phủ Định Viễn Hầu bén rễ ăn sâu vào lòng đất, được không?
Em đợi ta năm năm. Năm năm sau, ta nhất định sẽ trở về, đoàn tụ cùng em.”
13
Ba tháng trôi qua nhanh chóng. Lá khô rơi rụng, thu tới.
Tôi tự tay may một chiếc túi thơm, nhét vào bên trong tấm bùa bình an cầu từ chùa. Trên túi thêu hình một nhánh cỏ đuôi chó.
Cỏ đuôi chó kiên cường, rơi vào đâu cũng sống được.
Đoàn Khuynh vừa nhìn đã hiểu ý tôi, xoa xoa đầu tôi.
Trước lúc lên đường, nàng lại dặn dò: Nếu kinh thành có biến, hãy tìm đến cửu hoàng tử.
Dù không hiểu vì sao thái bình thịnh trị mà kinh thành lại sinh biến, tôi vẫn ghi nhớ kỹ lời dặn.
Ngày Đoàn Khuynh rời kinh, tôi lên thành tiễn biệt. Đợi đến khi cờ hiệu của nàng mờ dần thành chấm đen, tôi mới thu tầm mắt nhìn xa.
Con đường năm năm sau này, tôi lại phải tự mình bước đi.
Chỉ có điều, lần này tôi đã hiểu thế nào là tự do mà quyền lực mang lại.
Những bạn thân trong khuê phòng lần lượt xuất giá, sống ẩn dật. Nhưng hễ thiếp mời của tôi đưa đến, nhà chồng chẳng bao giờ ngăn cản họ tới thăm tôi.
Vừa được thở phào, họ đã bô bô kể lể, nào mẹ chồng khắc nghiệt, nào chồng thô lỗ háo sắc.
Hiếm hoi có người lấy được lang quân như ý, cũng nhíu mày than:
“Xem ra đời quả là có bệ/nh. Chồng chung thủy lại thành sai trái. Ở nhà mẹ chồng chị dâu chẳng ưa, ra ngoài bạn bè cười ng/u.”
Than ôi!
Bạn bè đồng thanh thở dài. Có nghĩ thông mọi chuyện thì sao? Đâu thể không lấy chồng, đời người đành phải sống mờ mịt thôi! Kẻ nào giác ngộ thật sự, hoặc xuất gia, hoặc đi/ên lo/ạn, hoặc ch*t đi.
Kẻ dám x/é rào mở lối không phải không có. Nhưng ngược dòng vài trăm năm, được mấy Đoàn Khuynh?
Con đường xươ/ng m/áu dựng nên, truyền chẳng qua hai đời. Người mở đường ch*t đi, con đường cũng tuyệt tự.
Đang thở than, hộ vệ báo bắt được tên tr/ộm nhỏ leo tường.
Tôi bảo Vân Đường tự xử. Vân Đường đi một lát, quay lại khó xử thưa: Tên tr/ộm leo tường không ai khác chính là nhị tiểu thư - Chu Tuyết Ngôn.
Vào ngày sinh nhật thứ mười hai, nàng đã bỏ trốn khỏi Chu gia.
Tôi sai Vân Đường đưa Tuyết Ngôn tới.
Gương mặt lạnh lùng, nhưng nàng vẫn lễ phép gọi tôi một tiếng “chị cả”, dáng vẻ bình thản trước vinh nhục.
Nhưng tôi thấy nàng siết ch/ặt túi hành lý trước ng/ực, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Ắt hẳn sợ tôi đưa nàng về Chu gia.
Tôi không hỏi nhiều, lập tức sai người đến Chu gia truyền lời:
“Cứ nói ta đón nhị muội sang chơi ít ngày. Ai không hài lòng, tự tìm ta nói chuyện.”
Vừa giữ thể diện cho Tuyết Ngôn, vừa tỏ ý thân thiết với ta, đương nhiên không ai dám dị nghị.
Tuyết Ngôn nghe xong, thở phào nhẹ nhõm.
Xử lý xong xuôi, tôi mới trừng mắt hỏi vì sao bỏ nhà đi.
“Chị cả từng bảo em: Hãy đi càng xa càng tốt! Em đã nói với chị từ lâu rồi, em sẽ rời khỏi nơi đó!”
“......”
Bạn bè thấy thú vị, hỏi: “Con bé nhỏ thế này, định đi đâu?”
Tuyết Ngôn nghiêm túc đáp: “Lên trời cao, càng cao càng tốt.”
“Chí khí không nhỏ đấy.”
“Thiếu niên tâm sự hướng mây xanh/ Ai tỏ nỗi lòng nơi trúc vắng?”
Một câu thơ khiến cả đám người lớn c/âm nín.
Đêm xuống, Tuyết Ngôn ôm con búp bê x/ấu xí gõ cửa phòng tôi.
Nhìn con búp bê, tôi nhướng mày: “Đã lâu không thấy em ôm nó? Hay là sợ chị đuổi về nên dùng mẹo tâm cơ?”
Nàng lắc đầu: “Đây là gói đồ mẹ chuẩn bị cho em.”
Thật bất ngờ.
“Em định trốn đi tay không, mang đồ khó leo tường lắm. Nhưng mẹ đã chuẩn bị gói đồ này, bên trong có ngân phiếu, quần áo và con búp bê chị tự tay may. Em không cần leo tường vì mẹ đã lén mở cổng cho em.
Chị cả ơi, mẹ thật ra... chỉ là rối bời thôi phải không? Tất cả mọi người chỉ nói với bà cách làm vợ đàn ông, làm dâu nhà chồng.
Mẹ của bà hẳn cũng nhắc đi nhắc lại: Con gái rồi cũng thành người nhà khác, người thân duy nhất có thể nương tựa cả đời chỉ có thể là con trai.
Chưa chắc ban đầu bà đã nghĩ vậy. Nhưng từ nhỏ đến lớn nghe toàn lời ấy, bà thu mình vào chiếc vỏ ấy.
Nhưng cuối cùng, bà vẫn để em ra đi.
Dù thế gian này có chia rẽ ta thế nào, chúng ta vẫn sẽ có khoảnh khắc đ/au đớn vì đồng loại, phải không?”
Tôi nhớ ánh mắt bất định của kế mẫu, có lẽ bà cũng không biết mình thuộc về nơi nào.
Như loài thực vật trang trí đẹp đẽ, thân thể có thể bị uốn nắn, cành lá bị c/ắt tỉa. Nhưng đuổi theo ánh mặt trời và mưa móc, vẫn sẽ mọc lên vài nhánh ngang ngạnh, dù khoảnh khắc sau đã bị c/ắt đi.
14
Tuyết Ngôn ở lại nhà tôi, không định về Chu phủ nữa.
Nàng bảo tôi mời thầy dạy văn võ song toàn.
Mục tiêu nàng rất rõ: làm bạn đồng hành cho công chúa.
Tôi ngạc nhiên: “Hồi nhỏ em hâm m/ộ mẹ ta, ta cứ tưởng em cũng sẽ ra biên ải ch/ém giặc.”
“Giờ em vẫn ngưỡng m/ộ bà. Nhưng con đường của Đoàn tướng quân quá mạo hiểm. Giờ em luyện võ chẳng qua học được vài chiêu tay chân lỏng lẻo. Dù may mắn giữ được mạng, cũng chỉ tầm thường, không lập được công danh. Vì thế em không ra biên quan. Em vào cung, lúc đó tự có cơ đồ của riêng em.”
Vân Đường tán thưởng: “Nhị tiểu thư tuổi nhỏ đã thấu tỏ như vậy, ngày sau ắt thành nhân vật lừng lẫy.”
