Người hầu kéo lôi ta dừng bặt, tất cả gia nhân dưới trướng đều quỳ rạp xuống. Phu nhân Hầu tước cũng lộ ra vẻ mặt khó tin. Ông nội đang lau mặt cho phụ thân, bỗng tay r/un r/ẩy khiến chiếc khăn rơi thẳng xuống mặt cha ta. Ông nước mắt lăn dài, cố gỡ tấm khăn ra nhưng hết lần này đến lần khác đều thất bại. Cuối cùng chỉ biết ôm lấy trán phụ thân mà nghẹn ngào: "Lời này... là phụ thân ngươi dạy ngươi nói?"
Phụ thân chưa từng dặn dò ta điều gì. Nhưng là đích trưởng tử của Hầu phủ, cha ta lại sống trong khuê viện hẻo lánh. Những lời đổi người gả bí ẩn họ thường nhắc đến, cùng thân phận "công nương bỏ đi" của mẫu thân, chỉ cần có chút đầu óc đều suy luận ra được. Chỉ là ta không thể nói thẳng.
Ta đ/au lòng lắc đầu: "Khi ho ra m/áu, phụ thân vẫn nói: Nếu được chọn lại, ngài vẫn sẽ đỡ mũi tên đ/ộc ấy thay ông. Ngài chỉ tiếc nuối... ngày xưa ông dốc lòng bồi dưỡng cha, nhưng cha lại bất lực, không thể phò tá gia tộc."
Ông nội lẩm bẩm không ngừng, nắm tay phụ thân mà ăn năn, giọt lệ rơi lã chã trên mu bàn tay cha: "Diễn Thâm... con c/ứu mạng ta, ta lại nhiều lần làm con đ/au lòng... Sao con không oán h/ận cha?"
Phu nhân Hầu tước hiện lên vẻ bất mãn: "Người đâu! Lôi kẻ tội đồ này về gia miếu!"
"Ta xem ai dám!"
Là phụ thân.
Ngài rốt cuộc đã tỉnh lại.
Phu nhân Hầu tước không tin nổi: "Đại ca, ngài..."
Như thể nhìn mặt nàng ta cũng đủ làm vẩn đục đôi mắt, phụ thân gh/ê t/ởm quay mặt đi. Chỉ âu yếm vẫy tay gọi mẫu thân: "Những ngày hôn mê, khổ thân nàng và Lan Lan rồi."
Ông nội kinh ngạc: "Diễn Thâm, ngươi khỏe rồi? Ngươi ngồi dậy được? Thử bước xuống giường xem?"
Phụ thân phức tạp nhìn ông nội: "Lúc mê man, những lời cha nói... con đều nghe thấy cả."
"Lan Lan nói không sai. Dù có trăm lần lựa chọn, con vẫn sẽ không do dự đỡ tên thay cha. Độc tính hành hạ quá thống khổ... Cha vốn thích náo nhiệt, sao chịu nổi cực hình ấy?"
"Con biết cha không chỉ là phụ thân của con, còn là chủ thuyền của tộc Châu. Vì cân bằng thế cuộc, có quá nhiều bất đắc dĩ."
Ông nội không kìm được nước mắt.
Mẫu thân đã nghẹn ngào không nói nên lời: "Lan Lan... cha ngươi... không..."
Ta vội vàng xua tay: "Hoàn giải đ/ộc có thể trừ bách đ/ộc. Nhìn sắc mặt phụ thân, đ/ộc tố trong người ngài hẳn đã tan hết."
Liếc nhìn Phu nhân Hầu tước đang gi/ận dữ giậm chân cùng lão Hầu gia hối h/ận, ta nhanh trí nói thêm: "Nhưng hiện giờ phụ thân thể trạng suy nhược, cần ở nơi dương quang đầy đủ, phong cảnh hữu tình nhất để dưỡng bệ/nh. Thân thể nhiều ngày hao tổn, càng cần nhân sâm ngàn năm, linh chi trăm năm bồi bổ."
Ông nội vội vàng phán: "Thanh Phong Viện trong phủ vừa đủ ánh nắng lại có phong cảnh đẹp nhất, vốn là nơi Diễm Thâm ở thời niên thiếu. Chúc thị, ngươi lo liệu đi, tối nay Diễm Thâm phải dọn về đó!"
"Cha, sân viện ấy con cùng Hầu gia ở bao năm nay, giờ đột nhiên dời đi làm sao kịp sắp xếp? Trong phủ nhiều khuê viện thế, đổi cho Thâm đệ một chỗ khác không được sao?"
Ta thêm mắm dặm muối: "Ông nội ơi, sân viện của phụ thân bị Hầu gia cùng phu nhân chiếm đoạt bấy lâu nay. Giờ phụ thân dưỡng bệ/nh, họ vẫn không chịu nhường ra ư? Đáng buồn thay lúc phụ thân trúng đ/ộc, tự nguyện nhường vị trí Hầu gia cho nhị thúc!"
Ánh mắt phu nhân Hầu tước như tẩm đ/ộc liếc qua người ta, ta không chút nhượng bộ: Nhìn cái gì? Hôm nay là sân viện, ngày mai sẽ là tước vị của các ngươi.
Thật không biết trời cao đất dày, còn dám liếc ta!
9
Phụ thân dựa vào mẫu thân mà đến Thanh Phong Viện.
Ngài đã quá lâu không đứng dậy, dù đ/ộc tố ở chân đã tan, vẫn chưa thể đi lại thuần thục.
Nhưng ngài nhất định để mẫu thân đỡ mình, nghiến răng từng bước về Thanh Phong Viện.
Ta biết, ngài muốn dùng hành động này nói với cả phủ: Đích phất đã vùng dậy! Từ nay cách đối xử với mẫu thân, mọi người tự biết cân nhắc!
Quả nhiên là đệ nhất đình viện trong Hầu phủ, mỗi bước chân là một cảnh sắc, thậm chí trong sân còn đào một con ngòi nước quanh co.
Mẫu thân đột nhiên dừng bước trước một cây quế to lớn, nàng kinh ngạc nhìn phụ thân: "Cây này!"
Phụ thân mỉm cười gật đầu: "Là cây trong viện của nàng ngày trước. Không ngờ nhị đệ bọn họ vẫn giữ nó. Đợi thu sang hoa nở, ta cùng nàng hái làm bánh quế nhé."
Qua lời kể của họ, chuyện cũ năm xưa dần hiện ra trước mắt ta.
Mẫu thân Chúc Linh Nhi và phu nhân Hầu tước Chúc Tình là chị em cùng cha khác mẹ.
Sau khi mẹ kế của Chúc Tình vào cửa, tham lam hồi môn của Chúc Linh Nhi cùng môn đăng hộ đối tốt đẹp, đã dùng trăm phương ngàn kế biến Chúc Linh Nhi thành đứa bỏ đi.
Trong yến tiệc mùa xuân do Trưởng công chúa tổ chức, Chúc Tình nhờ Chúc Linh Nhi mang bức họa mình vẽ tặng cho nhị công tử Hầu phủ Châu Diễm Trạch.
Nhưng đúng lúc Linh Nhi mang tranh đến, nàng ta dẫn người xông vào bắt tại trận, một mực khẳng định Linh Nhị ăn tr/ộm tranh của mình để lấy lòng Diễm Trạch.
Trưởng công chúa vốn gh/ét cay gh/ét đắng kẻ tiểu nhân, nhận ra ngay nét vẽ thuộc về Chúc Tình, tức gi/ận đuổi Chúc Linh Nhi khỏi yến hội.
Tin tức "Chúc Linh Nhi tr/ộm tranh em gái, không biết x/ấu hổ ve vãn em trai hôn phu" dưới sự thổi phồng của mẹ kế Chúc Tình, như có cánh lan khắp Thượng Kinh thành.
Bất đắc dĩ, Chúc lão gia dưới lời khuyên của vợ kế, đích thân tới Hầu phủ đổi hôn ước.
Chuyển hôn ước giữa Chúc Linh Nhi và tiểu Hầu gia Châu Diễm Thâm thành của Chúc Tình.
Chúc Linh Nhi bị gả cho nhị thiếu gia Châu Diễm Trạch, chọn cùng ngày lành tháng tốt thành hôn.
Nhưng tạo hóa trêu ngươi, ba ngày trước hôn lễ, Diễm Thâm vì c/ứu lão Hầu gia trúng tên đ/ộc. Dù vết thương lành, nhưng đ/ộc tố khó giải đeo bám.
Viện chính Thái y viện tiếc nuối tuyên bố: Diễm Thâm vĩnh viễn không đứng dậy được, nhiều nhất mười lăm năm nữa ắt t/ử vo/ng.
Vì tương lai lâu dài của Châu gia, Diễm Thâm chống gậy bệ/nh tật c/ầu x/in hoàng thượng nhường tước vị cho em trai Diễm Trạch.
Chúc Tình khóc lóc không chịu gả cho tên phế nhân Diễm Thâm.
Lão Hầu gia vừa đ/au lòng vừa áy náy với Diễm Thâm, đã dùng quyền lực ép Chúc Tình phải lên kiệu hoa đúng hẹn.
Mẹ ruột Chúc Tình xót con, trong ngày thành hôn đã bày kế khiến Chúc Linh Nhi và Chúc Tình lên nhầm kiệu hoa, vào nhầm phòng động phòng.
Về sau, kẻ mưu mô được hưởng vinh hoa phú quý.
Người chí hiếu thuần khiết bị lãng quên nơi góc khuất Hầu phủ.
Nếu không phải vì đón ta về phủ, có lẽ mẫu thân đã ở viện hẻo lánh cho đến khi phụ thân qu/a đ/ời.
