“Tạ Hoài Trinh, Trầm Ngư lòng tốt mới tha mạng cho ngươi, ngươi chẳng biết điều, dám toan trốn ra ngoài làm nh/ục thanh danh nàng ư! Cứ mặc kệ ngươi tự sinh tự diệt nơi này!”
Cảnh tượng chuyển đổi, ta lại thấy Hồng Chúc cuống quýt quỳ trước mặt.
“Tiểu thư! Tiểu thư sao bị thương nặng thế? Ngài là con gái Trấn Quốc tướng quân, họ sao dám đối đãi ngài như vậy!”
Ta mơ màng mở mắt, thấy Hồng Chúc ôm ta vào lòng, tay nàng r/un r/ẩy: “Thần đưa ngài về tướng phủ trước, Triệu Hiển đâu? Hắn ch*t rồi sao để ngài thương tích thế này! Tiểu thư đừng sợ, thần sẽ...”
Chưa dứt lời, một con sói xám xông ra cắn vào vai Hồng Chúc.
Nàng kêu đ/au buông ta xuống, vật lộn với sói. Số lượng sói tăng dần, vết thương trên người Hồng Chúc càng nhiều.
Khi nàng ôm cổ m/áu tuôn đổ gục trước mặt, lòng ta chỉ còn h/ận.
Lòng h/ận th/ù trào dâng như sóng cuộn!
Một tiếng sét vang trời, ta bật ngồi dậy, áo ngấm đẫm mồ hôi.
Thở gấp mấy hơi mới thoát khỏi á/c mộng tiền kiếp.
Tiết Hạ chí đã tới, ngày càng oi bức.
Đang định gọi người thay áo, ngoảnh lại thấy bóng đen đứng đầu giường.
Mắt lóe lạnh, tay vừa chạm vào d/ao dưới gối, bóng người ấy quỳ xuống ôm lấy eo ta.
“Tỷ tỷ...”
Giọng Trầm Ngư khàn đặc, hai tay siết ch/ặt. Ta cứng đờ, hồi lâu mới đặt tay lên đầu nàng.
Nàng khẽ cọ má vào lòng bàn tay ta: “Tỷ tỷ vừa luôn gọi tên ta, là mộng thấy em rồi nhớ em sao?”
Nén sát ý trong lòng, giọng ta cũng khản: “Ừ, mộng thấy lần đầu gặp nàng.”
Trầm Ngư ngửa mặt, tay xoa vết răng in cổ tay ta: “Lần đầu gặp đã cắn tỷ, lúc ấy đ/au lắm chứ?”
“Không đ/au.”
Sao sánh được nỗi đ/au bị mổ bụng moi con.
Trầm Ngư cởi áo ngoài trèo lên giường nép vào lòng ta, giọng nghẹn ngào: “Về sau sẽ không để tỷ tỷ đ/au nữa.”
**12**
Từ hôm tiễn huynh trưởng ngoài thành, Bùi Chi Ngạn lại đổi khác.
Hắn đêm đêm đứng ngoài tướng phủ ngắm cây lê vươn cành ra ngoài - cây hắn từng trèo qua tìm ta thuở thiếu thời. Bao đêm say ngủ trên cành ấy, ký ức thanh mai trúc mã chẳng phai.
Nhưng hễ Trầm Ngư xuất hiện, ánh mắt hắn từ hoang mang chuyển thành phẫn nộ, vung tay áo bỏ đi.
Trầm Ngư nhìn ta qua khe cửa.
Ta mỉm cười ôn hòa.
Tiền kiếp, nàng cũng từng lôi kéo Bùi Chi Ngạn khỏi ta như thế.
Kim sinh, ta cảm tạ nàng.
Bùi Chi Ngạn đã nhiều ngày không triều kiến. Thái tử giao mấy việc chưa xong, sinh bất mãn. Diêm Quốc công tức gi/ận đá/nh trượng nhiều trận.
Tối đó, hai phong thư đặt trên án thư.
[“Tỷ tỷ, hắn da th!t tơi tả nằm liệt giường, vui không?”]
[“A Trinh! Hãy đợi ta! Ta sẽ sớm cầu hôn! Chúng ta sẽ bên nhau!”]
Chữ Trầm Ngư đẹp hơn, thanh tú như bắt chước tập thiếp của ta ngày xưa. Còn nét chữ Bùi Chi Ngạn nguệch ngoạc, tựa viết vội.
Ta chẳng rảnh đàm phán với hắn. Những ngày này thường qua lại giữa tướng phủ và Hộ Quốc Tự ngoài thành, cầu phúc cho huynh trưởng và tướng sĩ. Để tỏ lòng thành, ta còn rút tiền từ cửa hiệu Tạ gia lập Tạ thị Tế Từ viện, thu nhận lão nhi và trẻ bị bỏ rơi.
Khi Tế Từ viện hoàn thành, ta dành hầu hết thời gian ở đây. Tin tức Bùi Chi Ngạn lại đến khi Diêm Quốc phủ gặp nạn.
Nghe nữu phủ mất bảo vật gia truyền, Bùi Chi Ngạn đuổi tr/ộm tới ngoại thành bị mãnh thú tấn công. Không những không lấy lại được đồ, một cánh tay bị x/é nát.
M/áu nhuộm đỏ nửa thân, khiêng về đã hôn mê sâu.
Tiếng khóc thất thanh của Quốc phu nhân (mẹ chồng tiền kiếp của ta) vang xa mấy dãy nhà.
Ta quỳ trước tượng Bồ T/át dát vàng, cúi đầu thành kính.
“Đa tạ Bồ T/át phù hộ.”
Đứng dậy, tiểu tì hớt hải chạy vào, dừng ánh mắt nơi tượng Phật rồi báo:
“Tiểu thư! Tướng quân đã hồi phủ!”
**13**
Ta từ Hộ Quốc Tự chạy về, lảo đảo xông vào tướng phủ. Thái y đã hội chẩn nội viện, cùng đến còn có thái giám bên cạnh Thánh thượng.
Huynh trưởng nhuốm đầy m/áu, nằm như người ch*t. Phó tướng khóc tâu lại:
“Bọn sơn tặc kia tinh nhuệ khí giới tối tân, Kỳ Châu báo tin sai! Nay tuy đuổi được giặc nhưng tướng quân trọng thương, Vệ tiểu thư t/ử vo/ng...”
Ta lảo đảo, nước mắt giàn giụa. Viện chính Thái y lắc đầu: “Tạ tướng quân phế phủ đều thương, vết đ/âm xuyên bụng, chân trái mắc bẫy thợ săn g/ãy xươ/ng. Trên đường về quân y xử lý sơ, nay nhiễm trùng nặng, chỉ sợ...”
“Không... Không thể! Viện chính đại nhân, xin c/ứu huynh trưởng! Gia tộc chúng tôi trung thành, chỉ còn hai huynh muội!”
Ta quỳ gối khóc lóc, cúi đầu vái lạy. Trán sưng đỏ. Thái giám Thánh thượng thương hại đỡ dậy: “Tạ tiểu thư giữ gìn thân thể! Thánh thượng vẫn nhớ tới tướng phủ!”
đ/au đớn tột cùng, ta chới với đứng lên, chợt xây xẩm ngã xuống.
Trước khi mê man, nghe tiếng kêu thất thanh.
Tỉnh dậy trời đã tối, trong phòng đèn leo lét. Ta cầm đèn ra sân.
Tới viện huynh trưởng, thị nữ gi/ật mình vái chào: “Tiểu thư!”
Cũng phải, ta xõa tóc mặc trung y trắng, dáng vẻ u linh giữa đêm khuya.
