Nàng lạnh lùng cười, tay xoa xoa chén trà, "Tô thị không đứng phe nào."
Ta mỉm cười rót trà tiếp nàng, "Chẳng phải đứng phe, chỉ mong phu nhân cho mình một cơ hội."
Cùng là dòng dõi võ tướng, Tô thị còn khá hơn Tạ thị ta, mấy năm nay tỏ ra yếu thế trước hoàng thất, trong nhà ít ra còn có nam đinh.
Vị Tô phu nhân này từng giả nam trang xông pha chiến trận, nào ngờ gia chủ đương thời - chính là phụ thân nàng đã sớm thấu tỏ lòng đố kỵ của Thánh thượng.
Chỉ tìm cho nàng một nhà chồng không quyền không thế trong số khoa bảng năm ấy.
Giờ đây ngay cả gia tộc nhà chồng nhờ nàng dựng nghiệp cũng phản bội.
Nhưng nàng có thể vung ngọn trường thương nặng sáu mươi cân, nguyên danh Tô Cửu Tiêu.
Lẽ nào nàng cam tâm?
"Cơ hội?" Nàng tự giễu cười quát, "Kẻ nữ lưu thất thế, nào có cơ hội chi?"
"Tất nhiên có, liều một phen đi, Tô phu nhân. Dù thành bại, cũng chẳng tệ hơn cảnh ngộ bế tắc hiện tại."
Tô phu nhân đưa mắt nhìn ta thật sâu.
Trưa hôm ấy, cuộc tranh đoạt giữa đích tử và thứ tử phủ Vĩnh Ninh Hầu dậy sóng kinh thiên.
Chẳng riêng quan lại, đến cả thương hộ, nhiều gia đình thường dân cũng có thiếp thất cùng thứ tử.
Đề tài này vừa khơi mào, không chỉ nho sinh, mà dân chúng cũng hùa vào tranh luận.
Đích thứ tranh giành, thê thiếp đấu đ/á vì con.
Hôm sau, Tô phu nhân dẫn theo đích tử Vĩnh Ninh Hầu phủ đến Ngũ hoàng tử phủ.
Chàng trai mười bảy xuân xanh này, võ nghệ học từ mẫu thân quả là cao cường.
Triệu Thừa Huyên thu nạp, theo lời ta yêu cầu đưa chàng vào doanh Cấm quân.
Con trai Tô phu nhân đã giao phó, Kiềm Lăng Tô thị mặc nhiên đứng sau lưng Triệu Thừa Huyên.
Chiều hôm ấy, Tô phu nhân rời kinh. Cổng thành ngoài, Vĩnh Ninh Hầu vướng víu giằng co hồi lâu, đành nhượng bộ xin tập tước cho đích tử, cầu nàng đừng đi.
Hai ngày qua sự tình nhà họ náo động kinh thành, mỗi sáng trước phủ Vĩnh Ninh đều thấy trứng thối rau thối ném đầy.
Thánh thượng lấy cớ gia phong bất chính ph/ạt nửa năm bổng lộc, nhưng tuyệt khẩu không hạ chỉ cho thứ tử tập tước.
Hắn sốt ruột rồi.
Giữa kinh đô tụ tập đại tộc, một viên gạch ném xuống cũng trúng mười mấy tước hầu, Vĩnh Ninh Hầu hàn môn nương nhờ thông gia không căn cơ này đáng là bao?
Tô phu nhân nhổ toẹt, "Cha tổ mày thèm! Năm xưa không phải phụ thân ép chọn, lão nương nào thèm để mắt tới ngươi? Thứ g/ầy trơ xươ/ng vai không vác nổi tay chẳng cầm xong, còn dám mượn danh lão nương nuôi đàn bà ngoài? Phỉ!"
Vĩnh Ninh Hầu đờ đẫn đứng đó, nhìn bóng nàng phi ngựa biến mất.
Đình nghỉ chân ngoại thành, ta chuẩn bị rư/ợu đợi sẵn. Tô phu nhân xuống ngựa tới gần.
Hồng Chúc rót hai chén, chúng ta cạn ly.
"Việc nhỏ trong phủ Vĩnh Ninh Hầu, chẳng mấy chốc qua đi. Bọn họ sẽ chẳng bị trừng ph/ạt gì." Nàng nói.
Ta đáp: "Vấn đề này vốn chẳng phải mục đích chính."
Nàng gi/ật mình, bật cười ha hả: "Ngươi dám lừa cả hắn? Tốt! Ta đợi tin ngươi!"
Lên ngựa, nàng nói: "Nguyện chúng ta thành công!"
"Tất thành."
23
Trầm Ngư trở về đêm trước đại hôn của ta.
Tướng quân phủ đỏ rực lụa hồng, đèn đuốc sáng trưng. Nàng từ góc tường nhảy xuống khiến thị nữ đi ngang gi/ật mình.
Lập tức gọi vệ sĩ xông tới.
Mãi đến khi Hồng Chúc tới mới dừng tay.
Thấy nàng, thoáng chốc như trở lại cảnh gặp gỡ đầu tiên.
Nàng toàn thân dơ dáy, m/áu đóng vảy bùn đất, ôm x/ác chó sói th/ối r/ữa đầy giòi bọ ngồi xó bếp.
Thấy ta tới mới ngẩng đầu chậm rãi, đôi mắt vô h/ồn: "Chị, sói mẹ ch** rồi."
Ta từ từ tới gần, bất chấp mùi hôi thối, nhẹ nhàng vén tóc nàng.
"Chị, sói mẹ ch** rồi." Nàng lặp lại.
Khoảnh khắc ấy, từ giọng nàng r/un r/ẩy, ta nhận ra nỗi đ/au tột cùng.
Gặp cảnh này, cổ họng ta cũng nghẹn lại.
Hít sâu nén cảm xúc, ta nói: "Nào, đi tắm rửa, bôi th/uốc rồi dùng chút gì đi."
Tâm trạng nàng quá tệ, đợi ta dỗ ổn Hồng Chúc mới dám nhận x/ác sói.
Ta kìm lòng không nghĩ những ngày qua nàng mang x/ác sói trốn truy binh Yên quốc công thế nào.
Đưa nàng vào phòng, sai người chuẩn bị tắm rửa.
Nhưng nàng phòng bị quá mức, không ai lại gần được.
Ta đành tự tay giúp.
Nàng ngoan ngoãn ngồi trong thùng tắm, ta dùng khăn lau từng chút vết m/áu.
Vết thương nặng hơn tưởng tượng, lưng trắng ngần vằn ngang mấy nhát đ/ao, vết dài nhất từ vai xuống eo, th!t trắng lộn ra đã mưng mủ.
Ta lau người, nàng như không đ/au đớn, mắt đờ đẫn.
Đối diện Ngũ hoàng tử cùng mưu sĩ ta còn giữ được sắc mặt.
Giờ đây trước nàng, tay ta r/un r/ẩy.
Có lẽ vì từng thấy nàng thuần khiết vui tươi, mà hiện trạng này do chính ta gây ra.
Ta gọi lang y tới. Thấy người lạ, mắt nàng lại đỏ ngầu, nhe răng dữ tợn.
Ta ôm nàng vào lòng: "Đừng sợ, để bà ta xem cho con."
Lúc này, nàng mới thốt câu thứ hai sau đoàn tụ: "Chị, chị h/ận em."
"Sao chị h/ận em?"
Nàng gục đầu ngựk ta, giọng nghẹn ngào đầy oán h/ận, rồi bật khóc thảm thiết như muốn trút hết tủi nh/ục.
Khóc đến khản giọng, mép dính m/áu, vẫn hỏi đi hỏi lại: "Chị đưa em ra khỏi rừng sâu, dạy làm người, sao lại h/ận?"
Cổ họng ta nghẹn đắng.
Ta vì sao h/ận nàng?
Kể chuyện tiền kiếp? Luận chuyện kim sinh?
Hơn nữa đến nay, h/ận ý trong ta đã nhạt phai, đời trước tựa bức họa phai màu.
Đời này ta còn việc trọng hơn phải làm.
Vì thế ta nói: "Trầm Ngư, cùng ta leo lên đỉnh cao đi, nơi không ai dám kh/inh thường."
Nàng có lẽ mệt rồi, khóc xong dần thư giãn, hơi thở đều dần.
Sau cùng thì thầm: "Chị đừng lấy chồng..."
24
Trầm Ngư theo ta vào Ngũ hoàng tử phủ. Hồng Chúc vẫn ở lại tướng quân phủ quản lý gia nghiệp họ Tạ.
Đối với thị nữ che mặt bên ta, Ngũ hoàng tử chỉ liếc nhìn sâu sắc, không nói gì.
