Tôi nhìn thẳng vào mắt cha, cố kìm nỗi đ/au nơi cổ họng mà nói: "Ngay cả Bùi Lâm - kẻ cha chẳng xem vào đâu - cũng sẵn lòng vì vị hôn thê mà làm đến thế."
"Rốt cuộc ai mới là lương nhân xứng đáng kết tóc se tơ?"
Cha nắm ch/ặt tay trong tay áo quan phục, gân guốc nổi lên.
Hắn gi/ận dữ vô cùng trước sự phản kháng của tôi.
Ngay lúc ấy, người từ cung điện phái đến c/ắt ngang cuộc đối chất giữa hai cha con chúng tôi:
"Minh đại nhân, bệ hạ truyền chỉ, triệu Minh đại tiểu thư vào cung hầu hạ."
Ai mà chẳng biết đây chỉ là cái cớ.
Nhưng tôi vẫn phải theo họ đi.
Lại một lần nữa, tôi bị ép quỳ trước điện. Trong điện đông nghịt người.
"Ngươi chính là Minh D/ao, hôn thê của Bùi Lâm?"
Giọng nói trầm đục vang lên.
"Vâng." Tôi từ từ ngẩng đầu, thấy kẻ ngồi trên long ỷ với quầng thâm nặng nề, môi tái xanh.
Bệ hạ thấy ánh mắt tôi dò xét, nhưng không nổi gi/ận.
Trái lại, hắn nói với giọng đầy ẩn ý: "Chẳng trách, nhan sắc tuyệt thế, mới gây nên thị phi như vậy."
Tôi ho nhẹ một tiếng, lấy lại hơi thở: "Dung nhan tiện nữ không đủ làm rung động lòng người. Thứ khiến thiên hạ tranh giành chính là giang sơn của bệ hạ."
Đến bước đường cùng này, tôi cùng Bùi Lâm còn gì không dám nói, không dám làm?
"Lớn gan!" Vị quan đứng bên quát tháo.
Tôi lạnh lùng liếc nhìn hắn.
Bên cạnh bệ hạ là Quý phi đang được sủng ái nhất. Nàng cúi người thì thầm điều gì bên tai hắn.
Bệ hạ khẽ vẫy tay, đồng ý.
Quý phi cất giọng sang sảng: "Truyền thái y, cho Minh tiểu thư khám thương."
Ánh mắt nàng dịu dàng hướng về phía tôi, rồi dừng lại nơi bụng dưới.
Nở nụ cười mỉm thoáng.
Tôi cũng đáp lại bằng nụ cười tương tự.
Lòng bàn tay siết ch/ặt, móng tay đ/âm sâu vào th!t.
Tôi tự nhủ: Minh D/ao, đừng sợ.
Những kẻ khiến người phát gh/ê t/ởm không phải ngươi, mà là lũ đạo đức giả kia, là những kẻ đứng ngoài cuộc hưởng lợi.
Thái y nhanh chóng mang hộp th/uốc đến. Ông ta quỳ bên cạnh, kiểm tra vết hằn qua tấm lụa:
"Không tổn thương n/ội tạ/ng, dán vài miếng cao là khỏi."
Quý phi mềm mỏng nói thêm: "Xin thái y xem mạch cho Minh cô nương. Lần này thoát ch*t trong gang tấc, sợ rằng tổn thương nguyên khí."
Tôi nhìn vị lão thái y bên cạnh.
Ông ta trầm ngâm nhìn tôi. Tôi chủ động đưa cổ tay ra.
Lão thái y đặt tấm lụa lên cổ tay tôi, đặt ba ngón tay lên trên xem mạch.
Lâu lâu không nói.
Tôi thấy rõ sự tiếc nuối trong mắt ông lão. Trong mắt ông, tôi chẳng khác nào cháu gái ông.
"Thế nào?" Quý phi bước xuống thềm cao, đến bên chúng tôi.
Lão thái y buông tay, quỳ hướng lên trên: "Vị cô nương này... mạch tượng trôi chảy như ngọc lăn, đã... đã mang th/ai hơn hai tháng."
Ba tháng trước, đúng lúc tôi bị b/ắt c/óc.
Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.
Tôi bình thản quỳ nguyên tại chỗ.
Nghe từng lời kh/inh bỉ, mạt sát cùng những suy diễn đ/ộc địa nhất.
Đại loại toàn những từ như "dơ bẩn", "hèn hạ" lặp đi lặp lại.
Vị quan nãy quát m/ắng tôi lên tiếng: "Minh tiểu thư, sự tình đã đến nước này, ngươi còn không t/ự v*n minh oan, còn mặt mũi nào đối diện tông tộc?"
Tôi chống tay đứng dậy:
"Kẻ nên ch*t là lũ các ngươi - những kẻ muốn ép một cô gái ch*t thay để m/ua lấy mạng sống hèn mạt!"
Vị quan tức gi/ận đến đỏ mặt, gằn giọng: "Ngươi! Ngông cuồ/ng! Tại sao giặc không bắt con nhà khác, chỉ chọn một mình ngươi? Hẳn là ngươi thường ngày đã ngang ngược gây họa!"
Đang định tranh luận tiếp, bệ hạ ném một tập tấu chương xuống chân tôi:
"Đủ rồi!"
Tôi vô thức lùi một bước.
Uy nghiêm đế vương tích tụ bao năm đ/è nặng lên tâm can mọi người hiện diện:
"Ái khanh, trẫm triệu khanh đến đây không phải để tranh cãi như mụ hàng chợ đâu."
Vị quan kia r/un r/ẩy toàn thân, gắng trấn định rồi cúi người tâu: "Thần cho rằng, nên dùng trạm bát trăm dặm báo tin vui cho Bùi khanh - hôn thê của y đã có mang."
"Bùi khanh ắt sẽ... hảo... hảo... suy... nghĩ."
3
Bệ hạ đương nhiên chấp thuận.
Còn tôi thì bị giam trong thâm cung, không liên lạc được với bên ngoài, cũng chẳng biết Bùi Lâm giờ ra sao.
Không khí trong cung ngày một ngột ngạt.
Tôi nghe thấy cung nữ bên ngoài điện bàn tán: "Hôm nay cung đình yến tiệc khoa thi, nghe nói tân khoa trạng nguyên tuấn tú lắm, vậy mà chúng ta phải canh giữ người này."
Tôi nhớ vị trạng nguyên này.
Hàn môn xuất thân, không chỉ hắn, hôm nay dự yến toàn là quan văn nhập thế.
Suy nghĩ một lát, tôi đứng dậy liếc nhìn qua khung cửa sổ hé.
Đạp lên giường nhảy ra ngoài.
Lén theo đoàn thái tử cung nữ dâng rư/ợu vào đại điện.
Người trong điện vẫn chìm đắm trong tửu sắc.
Như thể biên cương không có nội lo/ạn, nước Đại Bặc cũng chẳng nhăm nhe xâm lấn.
Tôi một mình bước vào.
Tất cả dừng lại, ánh mắt cả điện đổ dồn về phía tôi.
Tôi gi/ật lấy bình rư/ợu từ tay vị trạng nguyên tuấn tú, ngửa cổ uống cạn rồi đ/ập vỡ bình.
Đứng trên bậc thềm cao nhất, tôi vỗ tay vài cái: "Chắc mọi người đều nghe danh ta rồi nhỉ?"
"Không sao, không quen cũng được. Ta chính là Minh D/ao - người bị Đại Bặc b/ắt c/óc giữa phố kinh thành."
Có lẽ họ chưa từng thấy cô gái nào táo bạo thế, há hốc mồm kinh ngạc.
Tôi hạ giọng, cất cao tiếng: "Hôm nay ta đứng đây sống nhăn răng thế này, các ngươi còn giả đi/ếc làm ngơ sao?"
"Hôm nay lưỡi ki/ếm này treo trên đầu ta, ngày mai, ngày kia, nó sẽ ch/ém vào đầu mẹ ai, chị em ai?"
Tôi lần lượt nhìn vào mắt từng vị quan ngồi dưới. Đa số họ tránh ánh mắt tôi.
Vị trạng nguyên bị cư/ớp rư/ợu đờ đẫn nhìn tôi.
Tôi tiếp tục, nở nụ cười mỉa mai: "Các ngươi xem, ngay cả hôm nay, yêu cầu của ta cũng phải đứng từ góc nhìn của các ngươi để định nghĩa họ."
Giọng tôi khẽ run, có lẽ chỉ mình tôi nghe thấy: "Chẳng lẽ không thể đơn thuần... giúp chúng tôi sao?"
Bọn thái giám lúc này mới hoàn h/ồn, sai người lôi tôi đi.
Hai tay bị trói sau lưng, tóc tai rối bời. Khi bị lôi đi, tôi gặp ánh mắt vị trạng nguyên.
Đôi mắt tôi ngân ngấn lệ, nhưng ánh nhìn kiên định không lay chuyển.
