Dì dùng dây đỏ buộc tóc cho ta, thậm chí còn dạy ta biết chữ.
Dì bảo không biết chữ không được, ra ngoài sẽ bị người ta b/ắt n/ạt.
Dì nắm tay ta, dạy ta viết tên mình: Lý Như Ý.
Chữ Lý là cây cối kết trái phúc lành.
Như Ý là vạn sự thuận lợi như ý.
"Bố mẹ con tuy mất sớm, nhưng đã đặt cho con cái tên hay. Như Ý Như Ý, mọi người đều gọi con như thế, phúc khí sẽ tới."
Nghe dì nói vậy, ta suýt khóc.
Dì tốt quá, giá mà dì làm mẹ chồng ta thì tốt biết mấy.
Nếu ta lấy Tạ Linh, ngày nào cũng được ở bên dì.
Ta dốc hết tâm tư chiều chuộng hắn. Như mang ủng hắn phơi nắng, quét nhà hắn sáng bóng, hay cẩn thận mang chữ dì dạy đến khoe, mong hắn nhận ra ta là cô gái khéo léo thông minh.
Nhưng Tạ Linh không muốn cưới ta.
Hắn chỉ muốn đuổi ta đi.
Nhờ làm việc ở tửu lâu, hắn hỏi thăm khắp nơi xem nhà nào cần hầu gái.
Mỗi ngày ta sợ nhất lúc hắn tan làm về. Khi ấy ta khép nép theo chân dì, sợ lỡ lời khiến Tạ Linh không vừa ý, lại đòi vứt ta ra đường.
Tạ Linh đối với ta rất hung, nhưng với chị Vân nhà bác ba lại dịu dàng. À không, cũng chẳng dịu dàng lắm, chỉ là gặp chị Vân thì gật đầu mỉm cười. Nụ cười thân thiện ấy, hắn chưa từng dành cho ta dù một lần. Chị Vân đương nhiên mê hắn đi/ên đảo.
Chị bảo ta: "Tạ Linh tính toán cực giỏi. Người khác bấm bàn tính cả buổi, hắn chỉ cần vẽ vài nét là xong."
Chị còn kể trước ngõ có tên Chu Lão Tứ làm phu khuân vác bến tàu, thân hình lực lưỡng, tính tình ngang ngược, chẳng ai dám trêu. Duy Tạ Linh không nể mặt.
Lý do hắn gh/ét hắn ta cũng đơn giản: Chu Lão Tứ đ/á/nh vợ khi s/ay rư/ợu. Tạ Linh khoanh tay đứng nghiêng nhìn hắn ta: "Ta nói thật, đ/á/nh vợ thêm lần nữa xem."
Giọng điệu bình thản, nhưng không hiểu sao Chu Lão Tứ to lớn đứng nhìn hắn hồi lâu, rồi... xin tha.
Chị Vân hào hứng nắm tay ta: "Em không thấy lúc ấy, người hắn tỏa sáng cả một vùng!"
Chị hào hứng quá, móng tay cào vào da thịt ta đ/au nhói. Trong cơn mê muội, ta cũng thấy... ánh sáng.
Chị Vân mười sáu tuổi, tuổi cập kê hoàn hảo. Ta thấy chị còn muốn lấy Tạ Linh hơn cả ta.
Ngày Thượng Tỵ, ta ra sông gánh nước. Bên kia bờ dương liễu, thấy chị Vân đang nói chuyện với Tạ Linh.
Hình như chị đưa gì đó, hắn không nhận. Chẳng biết hắn nói gì, chị Vân bụm mặt chạy đi.
Dù rất muốn tự lừa mình rằng chị vui, nhưng chị Vân chạy như bại trận, không giống vui chút nào. Bởi ta thấy chị lao thẳng về phía sông!
Tạ Linh kéo chị lại. Thế là chị Vân ôm cổ hắn, hai người lăn lộn trên đất.
Trong lúc họ lăn lộn, ánh mắt ta và Tạ Linh chạm nhau từ xa.
Ta: ...
Cúi nhìn đôi thùng không bên gánh, ta khôn ngoan quay lưng đi nơi khác.
Con sông khác xa lắm.
Gánh hai thùng nước mất cả canh giờ, dì hỏi ta đi đâu.
Ta im lặng giây lát, cúi đầu: "Thấy bà lão ngã, con đưa bà về nhà."
Tạ Linh bên cạnh bật cười.
Cười gì chứ? Lương tâm trời đất chứng giám, ta đúng là đứa trẻ thật thà. Nếu không vì muốn lấy lòng hắn, ta chịu khổ thế này làm gì.
Gánh hai thùng nước, vai đ/au chân mỏi.
Có lẽ áy náy, từ hôm đó Tạ Linh đối xử với ta tốt hơn chút.
Chút ấy là khi ăn cơm, hắn không gắp miếng thịt cuối cùng, để dành cho ta.
Nhưng chị Vân không thèm nhìn ta nữa.
Chị chẳng thèm nhìn Tạ Linh, cũng chẳng thèm nhìn ta.
Ta thắc mắc, họ lăn một vòng hai vòng ba bốn vòng, mà chẳng lăn ra kết quả gì.
Ta thấy trái tim chàng trai kia thật sắt đ/á.
Bác ba không biết chuyện và dì không biết chuyện nói chuyện trước cổng, đợi Tạ Linh đi làm về thì mời sang nhà đuổi tổ ong vò vẽ trên mái hiên.
Chị Vân mặt đen như cột nhà ch/áy xông tới, lôi phắt bác ba đi.
Nấu cơm, dì không biết chuyện lại bảo ta sang nhà bác ba mượn ít muối. Chị Vân mở cửa, đổ muối vào lòng bàn tay ta rồi khịt mũi lạnh lùng, cánh cửa suýt đ/ập vào mặt.
Ta ôm mũi về nhà thì gặp Tạ Linh vừa về.
Hắn hỏi ta sao thế.
Lần đầu tiên trong đời, ta không nở nụ cười giả tạo với hắn.
Ta oán h/ận nhìn hắn: "Bị ong vò vẽ đ/ốt."
Tháng ba đầy ngượng ngùng trôi qua, ta tưởng qu/an h/ệ với Tạ Linh khá lên chút.
Tiếc thay đó chỉ là tưởng tượng của ta.
Dì đi chợ về, xách theo năm chú gà con lích chích.
Hôm ấy Tạ Linh về nhà, suýt giẫm phải một sinh mạng bé nhỏ. Dì đang cúi xuống rào chuồng gà, ta ôm thau thức ăn rải thóc lích chích theo đàn.
Tạ Linh ngẩn người, đôi mắt dài hẹp nheo lại, quanh người bỗng toát khí lạnh xua đuổi kẻ lạ.
Hắn nhíu mày nói với dì: "Nuôi con gái lại nuôi gà, bà định không đi nữa à?"
Dì đứng thẳng nhìn lại: "Không lẽ trước khi đi thì sống bỏ đi?"
Không khí chùng xuống, dì bảo ta ra ngoài gánh nước.
Thực ra trong vại vẫn còn nước, ta biết dì chỉ muốn đuổi ta đi thôi.
Trời xanh biếc vầng dương đỏ rực, ta chới với. Trời đẹp thế, sao họ lại cãi nhau?
