Ta là dâu chưa qua cửa của phủ Hầu.
Cha ta lại chọn ngày tin lão Hầu gia tử trận truyền đến kinh thành, đến lui hôn ước với Tiểu Hầu gia.
Vì việc ấy, Tống Thái Phú phủ trở thành đối tượng bị cả kinh thành kh/inh bỉ.
Về sau, cha ta phát đi/ên, giữa triều đình kịch liệt chỉ trích Hoàng thượng cùng văn võ bá quan bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa.
Cha bị ban tử, toàn phủ nam đinh lưu đày, nữ tử b/án làm nô tỳ.
Khi ta bị nh/ốt trong lồng như súc vật để m/ua b/án, Tiểu Hầu gia cưỡi ngựa cao cao nhìn xuống.
Hắn cầm roj ngựa chỉ vào ta:
"Tên nô tì này, ta muốn."
1
Kinh thành phủ trắng xóa tang thương, ngay cả quán há cảo góc phố cũng dựng cờ trắng.
Cha ta trở về phủ trong tiếng ch/ửi rủa của bá tánh kinh thành.
Làm Đế sư đương triều, đại nho danh tiếng, vốn được dân chúng ngợi ca là 'hữu giáo vô loại'.
Lúc trở về, trên người ông đầy trứng thối, rau mục, chỉ vì đã đến lui hôn sự của ta cùng Tiểu Hầu gia.
Ta hỏi vì sao?
Cha xoa mái tóc ta, nói: "Phủ Hầu hiểm á/c, cha xót con gái, cần gì lý do?"
Cha vốn chẳng phải phụ thân hiền từ, thuở nhỏ không chăm học, bị đá/nh roj là chuyện thường.
Huống hồ nay vì hôn sự của ta mà bội tín bất nghĩa?
Mẹ ta lén nói: Cha uống cạn vò rư/ợu khi nghe tin lão Hầu gia tử trận, rốt cuộc vẫn bước ra cửa.
Mẹ lau nước mắt: "Cha ngươi là thư sinh ngoan cố, trong lòng coi đạo nghĩa, quân thần trọng hơn sinh mạng."
"Nhưng con là m/áu mủ ruột rà, cha nào nỡ đẩy con vào vạc dầu."
Cha chẳng nói gì, chỉ mỗi ngày về phủ càng muộn.
Đêm ấy, khi trở về, tóc tai bù xù, áo xống dính bẩn, có chỗ còn rá/ch tươm.
Nhưng cha lại vui khác thường.
Ông mang hết rư/ợu trong hầm ra, gọi mẹ con ta cùng uống.
Đêm ấy, cha say, mẹ cũng say.
Cha nắm tay ta khóc nức nở: "Cha có lỗi với con, cha có lỗi..."
Lát sau lại lẩm bẩm: "Thanh Nương, con phải sống, nhất định phải sống..."
Ta cũng uống nhiều, cười khành khạch: "Phải, cả nhà mình đều sống tốt, đợi ca ca về, rước Mộc tỷ tỷ vào cửa, sinh lũ cháu nhỏ..."
Cha ngả người ở bậc thềm, ngắm vầng trăng khuyết, ánh mắt xa xăm:
"Phải... Đều sống tốt."
Đến cuối, ông cầm đũa gõ vào chén rư/ợu hát:
"Tướng quân bách chiến tử,
Thục nữ thiếu nan ly,
Quân tử an xã tắc,
Tiểu nhân trường thích thích,
Vấn ngã hà sở nguyện,
Giải giáp quy điền khứ..."
Tiếng hát nhỏ dần, ta ngủ thiếp trong thanh âm ấy.
"Giải giáp quy điền khứ!"
Tiếng quát đá/nh thức ta. Ngẩng đầu thấy cha đ/ập đũa vào miệng bát quá mạnh, chiếc đũa văng xuống đất.
Phụ thân nằm dài trước thềm, ngắm trăng sáng, lâu lâu không nói. Ta cũng ngã vật, lại chìm vào giấc.
Sáng tỉnh dậy, cha đã đi thiết triều.
Khóe mắt mẹ đỏ hoe, nhưng vui mừng.
Thấy ta dậy, đưa chiếc áo cưới:
"Áo giá y này mẹ may cho con, mặc thử xem."
Ta ôm tay mẹ nũng nịu:
"Hôn sự chưa định, vội vàng chi thế?"
Dù miệng phàn nàn, vẫn nghe lời mặc vào.
Ngoài cổng ồn ào, cha về.
Ta xỏ dép chạy ra, muốn khoe áo cưới.
Nhưng chân bỗng dừng lại. Cùng cha về còn có người khác.
Thị vệ hộ tống một hoạn quan mặt trắng, ta từng gặp trong yến cung.
Hắn bưng khay đồng, nở nụ cười hòa ái:
"Tống Thái Phú, Thánh thượng nương tay, nghĩ tình sư đồ, cho ngài về phủ. Nay đã gặp phu nhân tiểu thư, đến lúc lên đường rồi."
Ta dừng bước, lòng dâng trống trải k/inh h/oàng.
"Không!"
Mấy bước ấy, ta không nhớ nổi. Chỉ thấy cha nâng chén rư/ợu trên khay, uống cạn.
Ta chỉ kịp túm lấy vạt áo rơi xuống.
M/áu đỏ tươi từ khóe miệng cha chảy ra, nhuộm đỏ khăn tang, thấm ướt áo ta.
Sau lưng vang lên âm thanh. Ngoảnh lại nhìn, hình ảnh cuối cùng khắc vào mắt là mẹ t/ự v*n.
Ta chưa từng biết, người ta có thể chảy nhiều m/áu đến thế.
M/áu cha và m/áu mẹ hòa làm một, chỉ mình ta không biết thuộc về đâu.
Tiếng o o bên tai, ta không hiểu họ nói gì.
Ta ôm x/ác cha mẹ, ngơ ngác nhìn người ta sát ph/ạt.
Gia nhân đã giải tán gần hết, chỉ còn lão bộc không chịu rời đi.
Hoa匠 Vương Thúc đ/âm đầu vào cột ch*t.
Đầu bếp Lý Thẩm cùng con gái Tiểu Thúy khóc vật vã bên th* th/ể.
Vương Thúc là thư đồng của cha, tình nghĩa như huynh đệ. Khi cha đỗ trạng nguyên, ông làm quản gia kiêm trồng hoa.
Cha từng trả tự do, nhưng ông không đi:
"Lão từ bé theo gia gia, yên phận! Bảo lão đi, không biết sống sao."
Cha cười m/ắng: "Ngươi có vợ con, theo ta làm gì? Chẳng lẽ ta ch*t cũng theo?"
Vương Thúc gật đầu cười khờ: "Theo chứ."
Lời đùa năm xưa, ông khắc cốt ghi tâm.
Lý Thẩm và Tiểu Thúy cũng được tự do, nhưng quyết ở lại. Ta phải lấy tử bức mới đuổi được.
Bị nh/ốt vào đại la hình bộ, trong ngục nghe tin huynh trưởng cũng bị áp giải về kinh.
Sau lại nghe tin huynh bị cư/ớp c/ứu thoát.
Lý Thẩm và Tiểu Thúy vào thăm, nói sẽ đợi ta.
Họ không nhắc Tống phủ, không nhắc cha mẹ, không nhắc Vương Thúc. Nhưng ta biết, Tống gia không còn nữa.
2
Người thứ hai vào ngục thăm ta là Giang Tiểu Hầu gia.
Hắn vẫn dáng công tử bột, ngồi ghế xích đu do ngục tốt khiêng tới, vắt vẻo chân.
