Áo quần Giang Bát Giác vẫn còn ướt đẫm, bám sát vào thân hình. Hắn quay đầu lại, như con thú nhỏ mất nhà, ngơ ngác nhìn chằm chằm ta. Thật tội nghiệp.
Ta nắm lấy tay Giang Bát Giác kéo vào phòng. Nương trợn mắt, quát lớn: "Đồ không rõ lai lịch, ngươi dám nhận vào nhà?" Ta không ngoảnh lại, đóng sầm cửa. Tiếng ch/ửi rủa càng thêm gay gắt.
Ta dọn dẹp chỗ ngủ dưới đất, nhìn sang Giang Bát Giác: "Đã là vị hôn phu thê thì phải ở cùng nhau, hiểu chứ?" Dái tai hắn ửng lên màu hồng, khẽ gật đầu. Ngoan quá. Ta rất hài lòng.
Giang Bát Giác kéo nhẹ ống tay áo ta, giọng trong trẻo: "Áo... ướt, khó chịu." Đôi mắt hắn sáng hơn cả ngọn nến. Ta bỗng khô cổ họng, ấp úng: "Đợi chút."
Ta tìm Giang Bạch xin bộ quần áo. Trước khi vào phòng, nương nắm lấy ta, ngượng ngùng nói: "Uống canh gừng đi." "Trời đông giá rét, đừng để nhiễm lạnh."
Cổ họng ta nghẹn lại. Hơi nóng từ bát gốm bốc lên làm mờ mắt. Ta không nhìn rõ khuôn mặt nương. Ta kẹp bộ quần áo, nhận lấy bát. Ánh mắt nương đầy lo lắng, giục giã: "Uống nhanh đi, kẻo sau này sinh con khó khăn, không gả được chồng..."
Lý do thật sống động. Cảm giác ngạt thở bị dòng sông cuốn ch/ặt lại hiện về. Ta không biết mình mở cửa thế nào. Khi tỉnh táo lại, đã ngồi bên giường.
Sân vắng lặng, chỉ còn bóng cây xào xạc. Trong tầm mắt xuất hiện bàn tay với ngón thon dài, trắng nõn. Giang Bát Giác bưng bát canh gừng, dịu dàng nói: "Uống đi, cổ họng sẽ đỡ khàn." Giọng hắn hay thật. Nhịp tim dần ổn định.
Ta nảy ý trêu chọc, cười nói: "Ngươi cũng sợ ta cảm lạnh, không sinh nở được sao?" Mũi Giang Bát Giác đỏ ửng, luống cuống vẫy tay: "Không phải." "Ốm đ/au thì phải chữa." "Ta muốn cô khỏe lại."
Ngoài cửa sổ nổi gió, bóng cây lay động. Ta nhận lấy bát, hỏi vu vơ: "Sao lại muốn ta khỏe?" Ánh mắt hắn mơ hồ, như không hiểu ta: "Cô là vị hôn thê của ta." "Vốn nên như vậy."
Ta hít một hơi. Xem ra đúng là ngốc thật. Lời giả dối cũng không phân biệt nổi. Nhưng m/a đưa lối, ta xoa đầu Giang Bát Giác, khen: "Chú cún thông minh." Giang Bát Giác đờ người, nhưng không đẩy ta ra. Hắn chỉ đỏ mặt ngồi xổm trước mặt ta. Rất lâu, rất lâu.
Canh ba, ta tỉnh giấc như thường lệ. Đun nước, mài d/ao, trói lợn... Khi thắp hương, hòn sỏi lăn đến dưới chân. Giang Bát Giác mắt lờ đờ ngái ngủ, môi hé mở: "Cô đang cầu nguyện cho chúng sao?" Ta cắm nén hương cuối cùng, nghiêm túc đáp: "Đang siêu độ."
Thực ra, rất hữu dụng. Hai mươi sáu hàng thịt lợn phố Mổ Lợn, duy nhất sạp ta đắt khách. Giang Bát Giác không nói gì, chau mày. Ta xoa xoa mũi, nuốt lời giải thích. Không trách hắn không hiểu. Nương và Giang Bạch cũng bảo ta đi/ên kh/ùng.
Tấm đệm bên cạnh hơi lún xuống. Giang Bát Giác quỳ cạnh ta, ngập ngừng nói: "Ta không biết tụng kinh." "Có lẽ phải nhờ cô dạy." Khóe mắt ta bỗng nóng ran. Lần này đến lượt ta không hiểu.
Canh năm, nương tỉnh giấc. Bà chặn xe ta, dặn nhỏ: "Dạo này sao không b/án lòng lợn cho tửu lâu nhà họ Thẩm nữa?" "Nhà họ trả giá cao nhất." "Hôm nay nhớ đi đấy." "Giang Bạch sắp phải nộp học phí rồi."
Tửu lâu nhà Thẩm Tri Lễ. Ta không muốn đi. Ta tránh sang, giọng nghẹn đặc: "Nhà họ không thiếu nữa đâu." Như Thẩm Tri Lễ, không thiếu ta.
Đường vào thành hơi xa. Gió hơi lớn. Hôm nay trời âm u, tối đen. Sau lưng vang lên tiếng bước chân rột rẹt. Càng lúc càng gần. Ta nghiến răng, tay phải với lấy d/ao mổ lợn: "Người hay m/a! Cút ra!"
Giọng quát đầy phẫn nộ làm đàn sẻ trên cây bay tán lo/ạn. Sau gốc cây hiện ra một người. Ta trợn mắt. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên gương mặt bên Giang Bát Giác, hắn như yêu tinh mê hoặc lòng người trong tích tuồng.
Giang Bát Giác ánh mắt lảng tránh, ngượng ngùng xin lỗi: "Người nhà không thích ta." "Ta không muốn ở đó." Ta thở phào, nhìn xuống bắp chân Giang Bát Giác. Hắn nhún vài bước, nóng ruột nói: "Vết thương nhỏ, hôm qua lương y đã bôi th/uốc rồi." "Không làm cô vướng chân đâu."
Sự thật đúng như vậy. Ta b/án thịt lợn ba năm nay, lần đầu tiên biết thế nào là bị cư/ớp m/ua. Con gái Trương Mộc Chỉ vào đùi lợn, má ửng hồng: "Công tử, tiểu nữ muốn m/ua hết." Ta không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Trương Đại Nữ, phụ thân nàng dị ứng thịt lợn." "Hơn nữa, hôm nay nàng đã m/ua ba lần, sang tháng cũng chưa ăn hết."
Nàng dịu dàng đáp: "Ăn nhiều sẽ hết dị ứng thôi." Ta nghẹn họng. Giang Bát Giác c/ắt thịt thành miếng, chia gói, nhanh nhẹn gọn gàng, làn gió cuốn theo làm cổ tay hắn ửng hồng. Hồ ly mặt ngọc vung đ/ao. Ta lặng lẽ đ/á/nh giá. Quả là... có tính thưởng thức cao.
Trương Đại Nữ bỏ thêm ba đồng tiền, e thẹn nói: "Công tử, mời ngài uống trà." "Ngài... ngày mai còn ở đây chứ?"
Đám đông xếp hàng dài đến cuối ngõ. Nhưng không ai ồn ào, đều lén dỏng tai nghe. Ta nhận tiền, cười ha hả: "Đến đi!" Giang Bát Giác mắt sáng rực: "Thật... có thể sao?" Bộ đồ lòng trên thớt gần b/án hết. Con đường làm giàu tuyệt vời. Ta gật đầu.
Khi mặt trời lên nửa không, sạp hàng đã vơi. Ta đếm từng đồng xu, lẩm bẩm: "Học phí Giang Bạch, th/uốc bổ cho nương tám mươi đồng." "Vậy còn thừa hai mươi."
Giang Bát Giác dựa cột, mắt díp lại. Ánh nắng mùa đông chiếu xuống người hắn, sáng rực. Bộ quần áo cũ của Giang Bạch mặc trên người hắn ngắn củn. Mắt cá chân sưng bóng. Ta quay đi, thầm niệm: "Tại hắn cao quá, tại hắn cao quá, tại hắn cao quá..."
"Cô nương quả là có mắt tinh tường, bộ trang phục lam bảo này là mẫu mới nhất của tiệm." "Chỉ năm mươi đồng, trẻ già đều giá như nhau." Chủ tiệm vải cười tươi, nhiệt tình giới thiệu.
Ta rụt tay lại nhanh như c/ắt. Suýt ch*t khiếp. Ta chỉ vào bộ vải thô góc tiệm: "Bộ kia, bao nhiêu?" Chủ tiệm vẫn vui vẻ: "Hai mươi lăm đồng." Môi ta gi/ật giật.
Giang Bát Giác áp sát ta, thì thầm: "M/ua cuộn vải góc kia là được." "M/ua về, may lại, sẽ không lạnh nữa." Hơi thở ấm áp phả vào tai ta. Ta lặng thinh. Xót xa và nóng bừng cùng dâng trào. Đúng là... đồ ngốc.
Chủ tiệm ho gằn, không lạ gì: "Cô nương, chiếc trâm ngọc của cô đẹp lắm." "Chi bằng, cô đưa ta." "Ta bớt cho cô mười đồng." Ta ngẩn người, vô thức ôm lấy chiếc trâm. Má nóng bừng. Năm năm trước, Thẩm Tri Lễ lén đưa ta vào núi săn thỏ. Ánh nắng đẹp, rất thích hợp để sưởi ấm. Có lẽ, con hổ cũng nghĩ vậy.
Khi móng vuốt vung xuống, ta kéo Thẩm Tri Lễ lăn sang một bên. Con hổ rơi xuống bẫy thợ săn, gầm thét dữ dội. Thực ra, ta không còn cảm giác gì. Chỉ thấy Thẩm Tri Lễ mắt kinh hãi, toàn thân r/un r/ẩy, nhìn chằm chằm sau lưng ta.
