Tạ Tiểu Hoa nở nụ cười gượng gạo, sắc mặt vô cùng khó coi.
Đây chính là cảm giác đồng minh ư?
Ta khẽ cong mắt, vỗ nhẹ mu bàn tay Khương Bát Giác, "Ngươi đi sắc th/uốc đi, ngoan."
Khương Bát Giác có chút miễn cưỡng, lớn tiếng dặn dò: "Ngươi gọi ta, ta sẽ ở ngay đây."
Ta ừ một tiếng.
Mắt Tạ Tiểu Hoa sưng húp, trông vô cùng tiều tụy.
Ta nhàn rỗi bẻ cành liễu, "Có chuyện gì?"
Nàng bỗng oà khóc, thảm thiết nói: "Hồi Hương, ngươi nhường Thẩm Tri Lễ cho ta được không?"
Ta có chút bối rối, thêm phần bất lực: "Tạ Tiểu Hoa, ngươi thích hắn đến thế sao?"
"Ba năm trước, rõ ràng ngươi còn lạnh nhạt với hắn."
"Vì Thẩm Tri Lễ, đáng không?"
Tạ Tiểu Hoa đỏ mắt, giọng mũi đặc quánh: "Ba năm trước, ta còn quá trẻ con."
"Ta tưởng mình xinh đẹp, đọc được vài cuốn sách, có thể gả vào hàng vương tôn quý tộc."
"Nên ta ngạo mạn kh/inh người, ta đợi chờ giá cao, nào ngờ đông qua xuân tới, ta đã 22 tuổi rồi!"
Nàng vẻ mặt sầu n/ão, nở nụ cười tự giễu: "Hồi Hương, cha ta bắt đầu ép ta làm thiếp cho lão viên ngoại rồi."
"Thẩm Tri Lễ là số mệnh tốt nhất của ta."
Cành liễu trong tay bỗng như mọc gai, đ/âm vào tim ta đ/au nhói.
Tạ Tiểu Hoa cười ra nước mắt, dịu dàng nài xin: "Hồi Hương, Khương Bát Giác rất thích ngươi mà."
Ta không phản bác.
Tạ Tiểu Hoa nắm ch/ặt ngón tay út của ta, lời lẽ chân thành: "Hồi Hương, năm năm trước, ngươi bị thương ở mặt, không có cô gái nào chịu chơi với ngươi."
"Chỉ có ta."
"Ta bôi th/uốc cho ngươi, dỗ ngươi ngủ."
"Hồi nhỏ, Trương Nhị Cẩu b/ắt n/ạt ngươi, ta đã đ/á/nh lại hắn giúp ngươi."
"A Hồi, hãy nhường Thẩm Tri Lễ..."
Ta vứt cành liễu, không chút do dự ngắt lời: "Ta đã từ chối Thẩm Tri Lễ rồi."
Tạ Tiểu Hoa mặt lạnh đi, gượng cười: "Ta biết."
"Ngươi có thể c/ầu x/in hắn, để hắn cưới ta được không?"
"Hắn sẽ nghe lời ngươi."
Trước mắt chợt tối sầm.
Ta khẽ thì thầm: "Tạ Tiểu Hoa, ta nhớ ngươi thêu rất đẹp."
"Ba năm trước, phường thêu kinh thành tuyển thợ, sao ngươi không đi?"
Lưng thẳng tắp của Tạ Tiểu Hoa bỗng khom xuống.
Ánh mắt nàng lảng tránh, giọng hoang mang: "Ai có thể thêu hoa cả đời được chứ?"
"Lấy chồng mới là lối thoát duy nhất."
Lúc ấy, khuôn mặt Tạ Tiểu Hoa và mẹ ta dần trùng khớp.
Cảm giác bất lực trào dâng.
Ta mệt mỏi lên tiếng: "Phường thêu lại tuyển người rồi."
"Ở huyện Hoài, cách trấn Song Tử bốn mươi dặm."
"Vừa đi vừa bò, ba ngày."
Người ta hiếm khi gặp cơ hội lần thứ hai.
Trước khi đóng cửa, Tạ Tiểu Hoa vẫn đứng im như pho tượng ngọc chạm khắc mỹ nhân.
25
Đêm nay trăng tròn và sáng.
Khương Bát Giác ngồi xổm trong sân, đống mùn c/ưa bay lả tả dưới chân.
Ta hắng giọng: "Khương Bát Giác."
Hương mai trong sân thoảng nhẹ, nhuốm say nụ cười Khương Bát Giác.
"A Hồi, ta đây."
Hắn quay đầu lại, mắt sáng rực: "A Hồi, lại đây."
Ta vô thức bước lại gần.
Khương Bát Giác đứng phắt dậy, che khuất tầm mắt ta.
Hắn nhẹ nhàng hỏi: "A Hồi, nhắm mắt lại được không?"
Ta không tìm được lý do từ chối.
Ta ngoan ngoãn nhắm mắt.
Bên tai là hơi thở gấp gáp của Khương Bát Giác.
Hắn vén tóc mai ta, ngón tay mát lạnh áp vào má, rồi cánh tay đặt sau đầu ta.
Lâu, rất lâu.
Như một cái ôm, mà không hẳn.
Hắn nắm tay ta, dắt đi một quãng.
Trong bóng tối đặc quánh, yên tĩnh đến mức nghe rõ nhịp tim Khương Bát Giác.
Nhanh, và rạo rực.
Một lúc sau, Khương Bát Giác thận trọng lên tiếng: "A Hồi, được rồi."
Ta mở mắt, trước mặt là chậu nước trong vắt.
Rồi bỗng một giọt nước rơi xuống, gợn sóng xoáy làm méo mó nửa mặt phải ta.
Chiếc mặt nạ hồ ly nhẵn bóng, ôm khít lấy khuôn mặt, che lấp vết s/ẹo x/ấu xí.
Khương Bát Giác luống cuống, ăn năn xin lỗi: "Ta chỉ học lỏm được vài câu từ Trương Đại Nữ."
"Có phải khắc không đẹp không?"
"Xin lỗi, đừng khóc."
Hắn đưa tay định lấy lại.
Ta chặn lại.
Lẽ ra phải cảm động, nhưng lời nói biến thành gai nhọn dựng lên tấm khiên: "Ngươi chê ta x/ấu rồi phải không?"
Khương Bát Giác rụt tay lại, lắp bắp: "Không... không phải."
"Trong lòng ta, ngươi đẹp nhất."
Ta cười đến sủi cả bọt mũi.
Khương Bát Giác sốt sắng biện giải: "Ngươi luôn nói không để ý."
"Nhưng mỗi lần người khác nhìn mặt ngươi, ngươi đều cúi đầu."
"Ta chỉ muốn ngươi không phải luôn cúi đầu ch/ặt thịt, mà có thể ngẩng lên... nhìn những nốt ruồi đen, nếp nhăn trên mặt khách hàng."
Ta ôm chầm Khương Bát Giác, nước mắt nước mũi bôi đầy người hắn: "Ngươi sẽ mãi tốt với ta như vậy chứ?"
Khương Bát Giác xoa xoa đuôi mắt ta, giọng trong trẻo: "Sẽ."
Biết làm sao.
Ta không muốn để Khương Bát Giác đi nữa.
26
Ta ngồi trước gương, kẻ lông mày, dán hoa điền...
Lâu lắm rồi chưa từng trang điểm.
Lông mày viễn sơn đ/âm vào tóc mai, son môi đã khô cứng từ lâu.
Tiếng mõ canh năm vang lên.
Ta đành vội vàng đeo mặt nạ hồ ly.
Khương Bát Giác xếp thịt heo xong, cười vẫy tay: "A Hồi, hôm nay ngươi cũng đẹp lắm!"
Ta buông vạt áo đang nhăn nhúm, bước chân thảnh thơi.
Bỗng một bàn tay chặn ngang.
Mẹ quay mặt đi, cứng họng: "Son môi mới."
Ta ngẩn người giây lát.
Mẹ nhét vào tay ta, ánh mắt dừng ở chiếc mặt nạ hồ ly trên má: "Nghèo thì sống nghèo vậy."
"Hắn... cũng được."
Chiếc hộp gỗ còn hơi ấm.
Ta nhớ lúc mặt bị cào xước, mẹ đan sáu ngàn cái giỏ tre m/ua th/uốc cho ta.
Ta nhớ mẹ chế nhạo ta cầu nguyện cho heo, nhưng mỗi rằm lại đến miếu Thần Tài nhặt hương cho ta.
Ta nhớ cảm giác ngạt thở khi nhảy sông...
Quá nhiều ký ức.
Thật khó để cân đo đong đếm.
Ta đành nhận lấy: "Cảm ơn."
Ta bước đến chỗ Khương Bát Giác, muốn nắm tay hắn.
Nhưng hắn đẩy xe, ta xách giỏ.
Không được.
Khương Bát Giác như đọc được suy nghĩ, cười tươi như trăng: "A Hồi, xem ống tay áo ngươi kìa."
Ta cúi đầu, lật ống tay.
Bên trong có bông hoa thêu chỉ đỏ.
Khương Bát Giác giơ tay lên, ống tay áo lam ngọc thêu ng/uệch ngoạc mấy đường chỉ đỏ.
Có hai nét thêu của ta.
Hắn nheo mắt cười: "Ta thêu tối qua, có tiến bộ không?"
"A Hồi, Nguyệt Lão đã buộc chỉ, chúng ta không lạc nhau đâu."
Mũi ta cay cay, ta khẽ gật.
Ta hối h/ận.
Sao ta chỉ thêu có hai nét.
27
Thẩm Tri Lễ như bị m/a nhập.
Nhiều ngày liền, sáng sớm đã đứng ở cuối ngõ, rồi theo sau ta và Khương Bát Giác đến tận cổng nhà.
Khương Bát Giác uống xong chén th/uốc đen sì, méo mặt than: "A Hồi, hắn như m/a đói vậy."
Ta nhét cho hắn quả mứt: "Ừ, đuổi mãi không đi."
Ta không hạ giọng.
Thẩm Tri Lễ thân hình chao đảo, mặt mày tái nhợt.
