Chốc lát sau, hắn rốt cuộc rời khỏi cuối ngõ hẻm.
Tâm tình bỗng nhiên khoáng đạt.
Ta tùy miệng hỏi: "Th/uốc sắp hết rồi phải không?"
Giang Bát Giác suy nghĩ giây lát, "Lần trước lấy mười ngày, còn thừa một ngày."
Nắng vẫn còn sớm, thịt còn vài miếng.
Ta dặn dò: "Ngươi trông quầy, ta đi lấy th/uốc cho ngươi."
"Trước khi ta quay về, không được chạy lung tung."
Giang Bát Giác vỗ ng/ực hứa chắc như đinh đóng cột: "Tốt!"
Ta ngược dòng người, bước chân nặng trịch.
Ta không thích mùi vị th/uốc này.
Giang Bát Giác uống xong, nửa đêm thường đổ mồ hôi đầm đìa, nghẹn ngào gọi mẹ.
Quá hiệu nghiệm.
Trước y quán người tụ tập đông nghẹt, quan quân cao giọng hô hoán điều gì đó.
Ta nghĩ, kéo dài thêm chút nào hay chút nấy.
Ta len qua đám đông, chen lên phía trước.
Bức tường gạch xanh dán đầy yết thị.
Quan quân hớn hở: "Con gái lão thợ rèn Tạ này! Không, là tiểu thiếp chưa cưới của viên ngoại họ Triệu! Đây là hình vẽ, mấy hôm trước trốn mất rồi!"
"Viên ngoại Triệu treo thưởng hai trăm văn! Mọi người hăng hái tham gia nào!"
Đám đông đồng thanh hưởng ứng, mài vuốt thèm thuồng.
"Năm ngày trước tôi thấy nàng đi hướng huyện lân cận!"
"Hai trăm văn đấy! Có ai cùng đi bắt không?"
Dòng người ào ạt tản ra, như bầy chó săn ngửi thấy mùi thịt.
Bức tường gạch xanh, chỉ còn mình ta đứng đó.
Hình vẽ Tạ Tiểu Hoa trên yết thị thần sắc cứng đờ, chẳng đẹp chút nào.
Ta bước sát thêm, nhướng mày: "Tạ Tiểu Hoa, không tồi đâu nhỉ."
Tiếng gió vi vu lướt qua, tựa lời thì thầm.
Có lẽ hồ bùn dán không ch/ặt, góc yết thị bị gió thổi bật lên.
Bên dưới còn một tờ khác.
Ta liếc thấy mặt giấy úa vàng, ghi: "Trầm thị kinh đô... Tam thiếu gia mất tích... Trọng thưởng."
Thẩm Tri Lễ từng dạy ta biết chữ.
Ta hoảng lo/ạn đảo mắt, trên tường gạch không chỉ một tờ, chi chít cả một vùng.
Không có hình vẽ.
Bốn phía không người.
Ta giơ tay, tiếng x/é giấy chói tai lạ thường.
Hãy cho ta mười ngày nữa, chỉ mười ngày thôi.
Nhưng khoảnh khắc sau, cổ tay bị ai đó túm ch/ặt.
Thẩm Tri Lễ mày rủ xuống: "A Hồi, đầu ngón tay em rá/ch cả rồi."
Ta đứng nơi khuất sáng, chìm trong bóng tối.
Thẩm Tri Lễ nhẹ giọng dụ dỗ: "A Hồi, em muốn giữ hắn lại sao?"
"Ta có thể giúp em."
Hắn áp sát ta, ánh mắt đầy ám ảnh: "Chỉ cần em đồng ý gả cho ta."
Ta trợn mắt, hất mạnh hắn ra: "Ngươi đừng có mơ!"
Thẩm Tri Lễ lảo đảo vài bước, cười khẽ: "Một nữ hai phu, có gì không tốt?"
"A Hồi, ta cho em năm ngày suy nghĩ."
28
Khi ta trở về, phố mổ heo vắng tanh.
Giang Bát Giác ngồi xổm dưới đất, cầm nan tre đang bện thứ gì đó.
Mưa rơi đ/ập xuống bụi đất, bay m/ù mịt che mắt ta.
Bịch.
Đầu gối mềm nhũn, ta quỵ xuống vũng bùn lầy.
Giang Bát Giác ngẩng phắt lên, vội bước đến: "A Hồi!"
"Đầu gối lại đ/au rồi sao?"
Mùa đông ở Song Tử trấn quá lạnh lẽo.
Canh ba sương xuống nặng nề.
Ba năm mổ heo, ba năm đứng lì.
Đêm về, đầu gối cứ âm ỉ đ/au.
Nhưng ta không biết, Giang Bát Giác phát hiện từ khi nào.
Hắn thật thông minh.
Phát hiện thứ khác, chắc cũng rất nhanh thôi.
Ta ôm lấy eo hắn, m/a mị tâm khúc: "Giang Bát Giác, ta quên m/ua th/uốc rồi."
"Chúng ta... không uống nữa, được không?"
Giang Bát Giác như trút được gánh nặng, cúi xuống bế ta lên: "Tốt!"
"Đầu gối em lại đ/au rồi sao?"
Ta véo dái tai hắn, ấn nhẹ: "Giang Bát Giác, chúng ta thành hôn đi?"
Giang Bát Giác tay run nhẹ, gượng bình tĩnh: "Tốt!"
"Nhưng ta chưa dành dụm đủ sính lễ, đợi thêm thời gian nữa nhé?"
Ta thu mình trong lòng hắn, khẽ ừ.
Mưa lâm râm, thấm ướt áo ngoài Giang Bát Giác.
Bước chân hắn vững chãi, che chắn phần lớn gió mưa, kiên trì hỏi: "A Hồi, đầu gối em lại đ/au rồi sao?"
Ta phì cười, rút túi th/uốc trong ng/ực: "Không đ/au."
"Ta lừa ngươi đấy, Giang Bát Giác."
Giang Bát Giác không dừng, nụ cười vẫn nguyên vẹn.
Ta tiếp tục: "Thực ra, ta đã m/ua th/uốc rồi."
"Nhưng tiền không đủ, chỉ m/ua được loại dữ dội."
"Ngươi uống năm ngày, sẽ khỏi."
Giang Bát Giác dụi đầu vào đỉnh tóc ta, nhẹ giọng an ủi: "Đều tốt cả."
"Là lỗi của ta không có tiền."
Mới không phải.
Yết thị nói, Trầm thị kinh đô giàu nứt đố đổ vách, môn sinh khắp chốn.
Là ta đã tr/ộm một vầng trăng tròn, đến lúc phải trả lại.
29
Thẩm Tri Lễ không đến canh quầy thịt heo của ta nữa.
Ta và Giang Bát Giác yên ắng b/án thịt mấy ngày.
Đêm thứ tư, lỗ thủng tường viện bị nhét yết thị.
Nhàu nát.
Khỏi cần nghĩ cũng biết là ai.
Ta rút ra, giấu vào tay áo.
Trong phòng tiếng nước róc rá/ch, Giang Bát Giác gọi ta: "A Hồi, vào đây mau."
Trong phòng đèn nến sáng rực, ấm áp.
Giang Bát Giác xắn cao tay áo, lộ ra cẳng tay.
Hắn đặt ta ngồi bên giường, cẩn thận xắn ống quần ta lên.
Hơi nóng bốc lên, nướng bỏng đầu gối.
Ta vô thức co rúm.
Giang Bát Giác nắm lấy mắt cá chân ta, giọng trầm xuống: "Đừng trốn."
Khăn mặt thoảng hương ngải c/ứu, phủ nhẹ lên khoeo chân.
Rát bỏng.
Ta xì một tiếng.
Giang Bát Giác mở ngón tay ta đang nắm ch/ặt, nhẹ nhàng dỗ dành: "Một lát sẽ hết thôi."
"Ông lang Ôn nói, chườm nóng liên tục ba tháng, sẽ không đ/au nữa."
Hắn khẽ cúi xuống, thổi phù phù.
Đầu gối đ/au nhói dịu đi.
Ta kéo tóc hắn, chất vấn: "Vậy tiền công ta cho ngươi, ngươi đều m/ua th/uốc cho ta cả rồi?"
Ta không phải loại bóc l/ột công sức người khác.
Mỗi khi thu quầy, ta đều đưa hắn vài đồng tiền đồng.
Giang Bát Giác ngửa mặt nhìn ta, vẻ mặt ngượng ngập: "Xin lỗi."
"Ta đã tiêu một ít sính lễ dành dụm."
"A Hồi, đừng sốt ruột, ta đang học viết chữ với Giang Bạch."
"Giang Bạch bảo ta viết rất tốt, có thể b/án được tiền..."
Ta cúi đầu, bịt kín môi Giang Bát Giác.
Lần này, không ngọt, hơi chát.
Giang Bát Giác thở gấp, như con tôm chín đỏ: "A Hồi, em... em."
Ta nghiêng đầu: "Ta sao?"
Khóe mắt phủ lớp ấm nóng.
Giang Bát Giác thận trọng: "Em đừng khóc."
Ta sững lại, cười gượng: "Làm gì có, do nước nóng xông hơi thôi."
Giang Bát Giác không nói gì, chỉ cởi khăn mặt, nhúng ướt lại rồi đắp lên khoeo chân.
Ta vén tóc sau gáy hắn, một vết bớt đỏ tươi rực rỡ.
Giống y như miêu tả trên yết thị.
Ta lặng nhìn hồi lâu, đến khi nến ch/áy quá nửa, ta sợ tối hơn sẽ không đọc rõ chữ.
Ta vuốt thẳng nếp nhăn tờ yết thị, từ từ trải ra: "Xin lỗi."
"Ngươi không phải Giang Bát Giác, cũng chẳng phải lang quân sắp cưới của ta."
"Ngươi hẳn phải họ Trầm."
30
Ta cất hai ngày th/uốc còn lại.
Giang Bát Giác đón lấy, sắc mặt cứng đờ: "Ta... giờ phải đi ngay sao?"
Ánh mai lờ mờ, sương đêm còn đọng.
Ta quay mặt đi: "Ngươi tốn quá nhiều tiền, ta không muốn nuôi nữa."
