Giang Bát Giác nắm ch/ặt bó hành lý, ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn tôi hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Sao không lừa gạt ta cả đời?"
Đôi tay từng mổ lợn vững vàng bỗng r/un r/ẩy. Tôi khoanh tay sau lưng, thản nhiên đáp: "Trò chơi nào cũng có hồi kết."
Giang Bát Giác cúi gằm mặt, giọng khàn đặc: "Vậy... nhớ đắp ngải c/ứu nhé."
"Ta đan ghế tre để dưới sạp thịt, lúc ch/ặt thịt thì dựa vào cho đỡ mỏi."
Bước chân hắn loạng choạng rời đi. Tôi đứng nơi cổng viện, nhìn theo bóng lưng cô đ/ộc ấy.
Giang Bát Giác sao thông minh thế. Cái gì cũng học đâu nhớ đó. Nhà hắn hẳn rất yêu quý hắn. Bỏ năm mươi lạng tìm người - gia đình ắt phải vô cùng... nhớ mong hắn.
Sau khi hồi phục ký ức, hắn nhất định sẽ h/ận ta.
Một chiếc khăn tay trắng muốt xuất hiện trước mắt. Thẩm Tri Lễ mặt mày khó coi, gượng cười: "Đến vậy mà cũng gh/ét ta sao?"
"Vì ta, ngươi sẵn sàng từ bỏ Giang Bát Giác?"
Tôi không nhận, kh/inh bỉ cười nhạt: "Thẩm Tri Lễ, hắn họ Thẩm."
"Hắn đáng lẽ phải sống cuộc đời vinh hoa nơi kinh thành."
"Không phải bị ta giam cầm ở Song Tử trấn."
Ánh mắt tôi trong vắt, từng chữ rành rọt: "Thẩm Tri Lễ, ngươi hiểu chứ?"
Thẩm Tri Lễ mỉm cười góc môi, sắc mặt âm tình bất định. Hắn không nói lời nào, quay lưng bỏ đi.
31
Không còn Giang Bát Giác, ngày tháng vẫn trôi. Canh ba mài d/ao, trói lợn, đ/ốt hương...
Nhưng vẫn có điều khác biệt.
Giờ Dần, tôi ngồi trước gương đồng, đeo lên chiếc mặt nạ hồ ly. Tuyết tan trên gạch xanh, hạt giống nảy mầm, đơm hoa...
Ba tháng rồi.
Yết thị tìm Tạ Tiểu Hoa bị gỡ xuống, thay bằng công văn mới. Tôi bước lại gần, chữ vàng óng ánh hiện ra:
"Nay có Dương Chiêu Đệ, Tôn Bảo Nam... Tạ Tiểu Hoa, thêu thùa tinh xảo, đặc chiếu nhập Thượng Y Cục."
Lạc khoản: Tri phủ lâm huyền tuyên.
Tốt thật.
Ông lang Ôn xông ra khỏi y quán, hét vọng: "Hồi Hương, nhớ đắp th/uốc hôm nay!"
Tôi giơ bó ngải c/ứu lên, lười nhác đáp vâng.
Đầu gối thực ra đã lành từ lâu. Nhưng tôi vẫn muốn... ba tháng. Giang Bát Giác dặn phải đắp đủ ba tháng.
Về đến nhà, Giang Bạch đang gào thét. Mẹ vung gậy, thở hổ/n h/ển: "Học bao năm trời, ngay cả hương thí cũng không qua!"
Giang Bạch chạy toán lo/ạn núp sau lưng tôi: "Con sai rồi, mẹ ơi!"
"Nhưng con không có khiếu đâu!!!"
Mẹ hạ gậy xuống, ánh mắt lạnh lùng: "Còn con, Giang Hồi Hương!"
"Thả Giang Bát Giác đi đã đành!"
"Sao còn không nhận lời cầu hôn của Thẩm Tri Lễ!!!"
"Con đã hai mươi ba rồi!! Con muốn làm gì——"
Tôi bịt tai, lao ra cửa: "Còn hai miếng thịt lợn chưa b/án!"
"Giang Hồi Hương!"
32
Cổng viện đóng sầm, chặn đứng tiếng thét kinh thiên của Giang Bạch. Tôi thở phào.
Chợt mùi rư/ợu nồng nặc xộc vào mũi. Thẩm Tri Lễ say khướt nắm tay tôi: "Hồi Hương, ngày mai chúng ta thành thân nhé?"
Tôi nhíu mày, đẩy hắn ra. Thẩm Tri Lễ loạng choạng ngã xuống đất. Hắn gượng cười như bất lực: "Hồi Hương, tri phủ đại nhân muốn mai mối cho ta."
"Ta không cưỡng lại được lâu nữa."
Tôi lau tay, không ngoảnh lại: "Vậy, chúc mừng hôn lễ, bách niên giai lão."
33
Thực ra, nào còn thịt lợn để b/án. Tôi chỉ không muốn nghe lải nhải nữa.
Ngồi trên ghế tre, buồn chán ngáp dài. Thớt bị gõ lách cách.
"Chủ quán, m/ua hai cân thịt lợn."
Cơn buồn ngủ đang lên cao trào, tôi không ngẩng mặt: "Hết."
Gió hạ ấm áp thổi qua, quầy thịt lợn tanh hôi bỗng phảng phất mùi sách vở.
"Hồi Hương, sao không ngẩng mặt nhìn khách?"
Giọng nói quen thuộc vang lên đầy tiếu lệ. Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu.
Giang Bát Giác mặc áo lam bảo, bộ dạng tội nghiệp: "Hồi Hương, làm ngươi thất vọng rồi, ta không phải công tử quý tộc họ Thẩm kinh thành."
Tôi hoảng hốt đứng dậy, hất đổ bàn. Giang Bát Giác nắm lấy tay tôi, thổi phù phù, cử chỉ thân mật tự nhiên.
Hắn gượng cười: "Hồi Hương, ta... chỉ là con hoang."
"Là kết quả của lão hầu tước họ Thẩm phong lưu nhất dạ."
"Hắn kh/inh rẻ mẹ ta, nên gh/ét luôn cả ta."
"Sau đó, mẹ ch*t rồi."
Cổ họng nghẹn lại, tôi phát hiện Giang Bát Giác đã điểm nhiều sợi bạc trên tóc mai. Hắn quay mặt đi, tránh ánh mắt tôi:
"Rồi hắn đột nhiên thương ta, đối đãi rất tốt."
"Có lẽ vì sợ ta tranh gia tài, lúc ta xuân du đã bị rơi xuống vực."
Gió ngừng thổi, chỉ còn tiếng tim tôi đ/ập chậm rãi. Giang Bát Giác vén tóc mai cho tôi, mỉm cười:
"Hồi Hương, ta không về hầu phủ."
"Ta tham gia xuân vi."
"Thánh thượng ân chiếu, ban chức cửu phẩm, đổi tên thành Giang Bát Giác."
Tôi lau nước mắt: "Giang đại nhân tốt."
Giang Bát Giác ho khan, ấp úng: "Hồi Hương, ta không giàu bằng Thẩm Tri Lễ, không đẹp trai bằng hắn, không thể cho ngươi thể diện."
Hắn hít sâu, như quyết tâm dứt khoát: "Hồi Hương, ngươi... ngươi có thể cưới ta không?"
"À không, ta cưới ngươi..."
Eo bỗng bị vật gì cứng đẩy vào. Giang Bát Giác luống cuống: "Ta chuẩn bị sính lễ rồi."
Tôi cúi xuống. Giang Bát Giác vén tấm vải đỏ.
Ánh kim loại lóe lên, sắc bén dị thường. Một con d/ao mổ lợn.
Tôi rất thích.
Tôi kiễng chân. Giang Bát Giác bản năng cúi đầu. Tôi hôn lên mắt hắn: "Ta thích."
Giang Bát Giác cứng đờ người. Tôi ôm ch/ặt hắn, thì thầm: "Ta không cần biết ngươi là ai."
"Ngươi là người yêu của ta, không phải thể diện của ta."
"Với lại, ngươi đẹp trai hơn Thẩm Tri Lễ nhiều."
Liễu nhứ phiêu dương.
Lần này, toàn là thật lòng.
(Toàn văn hết)
