Phụ thân không thèm đếm xỉa đến những lời xã giao của thôn trưởng.
"Lý thôn trưởng, có việc gì xin cứ nói thẳng, đừng vòng vo tam quốc khiến người ta khó chịu."
Thôn trưởng ngượng ngùng ho giả hai tiếng.
"Việc này... xin mời Tộc trưởng Nghiêm trình bày."
Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Tộc trưởng Nghiêm.
Vị tộc trưởng cũng không làm mất mặt thôn trưởng, tự mình cất lời:
"Trận mưa lớn lần này hung hiểm khôn lường, nếu để tiếp tục đổ xuống ắt sẽ gây thương vo/ng. Trận mưa dị thường này chắc chắn là thiên tai. Sau khi tra c/ứu cổ tịch, chúng tôi phát hiện hai trăm năm trước cũng từng có trận mưa tương tự."
"Khi ấy vô số người thiệt mạng, cuối cùng phải nhờ đại vu trong tộc giao tiếp với thần linh mới biết được nguyên nhân là do dân làng tàn phá rừng núi, s/át h/ại sinh linh khiến Sơn Thần nổi gi/ận. Chỉ khi h/iến t/ế thiếu nữ đến tuổi cập kê cho ngài, cơn thịnh nộ mới ng/uôi ngoai."
Đám đông gật đầu lia lịa nghe lời Tộc trưởng Nghiêm.
Phụ thân kh/inh bỉ cười nhạt: "Vậy các người muốn h/iến t/ế Kh/inh Khinh nhà ta, gả nó cho cái gọi là Sơn Thần đó sao?"
Không chiều theo ý họ, phụ thân thẳng thừng vạch trần mục đích thực sự.
Còn tôi như bị sét đ/á/nh ngang tai, không thốt nên lời.
Họ định đem tôi đi h/iến t/ế!
Thôn trưởng vội ra mặt hoà giải: "Sao gọi là h/iến t/ế? Đây là vì hạnh phúc của cả thôn mà!"
"Phải đấy, hiện nay chỉ có mỗi Kh/inh Khinh đến tuổi mà chưa kết hôn. Giá như con gái tôi chưa xuất giá, tôi đã tình nguyện cho nó đi rồi."
Phụ thân trừng mắt nhìn vị trưởng lão vừa phát ngôn, gằn giọng: "Hừ, nói nghe hay đấy. Không biết con gái ngươi có biết cha nó coi nó như món đồ đem cho không?"
Những lời này như búa bổ vào đầu khiến tôi choáng váng, đờ đẫn không phản ứng.
Phụ thân nắm ch/ặt tay tôi kéo ra ngoài: "Ta không đồng ý! Các người thích gả ai thì gả, đừng đụng đến Kh/inh Khinh nhà ta."
Vị lão nhân tóc bạc phơ ngồi chủ toạ lên tiếng: "Nghiêm đại phu, ngươi sẽ đồng ý thôi."
Tôi nhận ra vị này - kỳ lão già nhất thôn, không ai biết cụ đã sống bao nhiêu năm.
Phụ thân dắt tôi về nhà. Ông uống ực ngụm nước, thở hổ/n h/ển. Khi bình tĩnh hơn, ông vỗ vai tôi: "Kh/inh Khinh yên tâm, phụ thân sẽ không giao con cho họ đâu."
Rồi bỗng gục xuống ghế, giọng đầy bi phẫn: "Phụ thân có lỗi với mẫu thân của con. Ta chưa từng kể cho con nghe về nàng phải không? Mẫu thân con là tiểu thư đài các tính tình ôn nhu nhưng cực kỳ cương nghị."
"Khi ta gặp nàng, ta chỉ là tiểu đồng trong hiệu th/uốc. Ngoại tổ kh/inh thường thân phận, ta sợ ảnh hưởng tương lai nàng nên bỏ về quê. Không ngờ nàng lặn lội theo ta tới thôn này."
"Nàng nói ngoại tổ đã đồng ý hôn sự, còn đưa cả hôn thư tự tay viết. Về sau ta mới biết nàng vì ta mà đoạn tuyệt gia tộc, khổ sở c/ầu x/in mới được tờ hôn thư. Khốn nỗi ta chẳng cho nàng sống yên ổn được mấy năm. Ngày sinh con, nàng đã băng huyết mà đi."
"Ta là lang y mà không c/ứu nổi vợ mình! Ta h/ận! H/ận mình sao ngày ấy không học thêm, học nhiều hơn nữa, có lẽ đã c/ứu được nàng rồi..."
Phụ thân nghẹn ngào kể lại chuyện xưa, đến cuối không nén nổi tiếng nấc.
Tôi định lấy khăn tay lau nước mắt cho cha, chợt phát hiện khăn đã biến mất - có lẽ để quên trên núi lúc hái th/uốc.
Phụ thân dùng tay áo quệt mặt, nghiêm nghị nói: "Kh/inh Khinh, con yên tâm, phụ thân thề sẽ bảo vệ con!"
4
Sáng hôm sau tỉnh dậy, mưa vẫn trút xối xả ngoài cửa sổ. Trận mưa đã dằng dai suốt ngày đêm không ngớt.
Bỗng tiếng ồn ào ngoài cổng vang lên. Bước ra xem, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sửng sốt: dân làng đang quỳ lạy dưới mưa, đầu đ/ập xuống đất liên hồi.
Trong đám người ấy có bạn chơi thuở nhỏ, các bác từng hết lòng giúp đỡ, cả những cụ già đáng lý phải an dưỡng tuổi xế chiều.
Phụ thân cũng đứng giữa mưa, nét mặt ngổn ngang trăm mối. Thấy tôi, ông vội chạy tới: "Vào nhà ngay, coi như không thấy gì cả!"
Nhưng đám dân làng đã kịp nhận ra tôi. Một bác trai kêu lên: "Kh/inh Khinh, bác c/ầu x/in cháu! Mưa lớn đã phá hết hoa màu, nhưng chúng bác không oán trách. Chỉ cần sống sót, ắt tìm được cách. Nhưng mưa thế này tiếp tục, cả làng sẽ ngập chìm. Bác van cháu c/ứu lấy thôn ta!"
Vừa dứt lời, ông ta cúi đầu đ/ập mạnh xuống nền đất. M/áu loang trong nước mưa. Mọi người đồng loạt nện trán xuống đất.
"Cô Nghiêm, xin c/ứu thôn!"
"Kh/inh Khinh, chúng tôi không thể mất nhà!"
Những lời kia như đ/á đ/è ng/ực khiến tôi nghẹt thở. Chợt nhớ lời vị kỳ lão trước khi rời nghị sự đường: "Nghiêm đại phu, ngươi sẽ đồng ý thôi."
Cảnh tượng này ngoài dự liệu của cả cha con tôi. Trước sinh tử của cả thôn, việc h/iến t/ế một cá nhân quả là món hời.
Phụ thân vẫn ra hiệu bảo tôi vào nhà. Tôi hiểu nỗi giằng x/é trong lòng ông. Suốt đời được kính trọng, giờ phút này cha tôi bị đẩy lên giàn hoả. Là lang y c/ứu nhân độ thế, ông không nỡ nhìn cảnh này. Nhưng vẫn kiên quyết bảo vệ tôi.
"Phụ thân, con nguyện giá Sơn Thần."
5
Trong hang động, Đơn Lăng nghịch chiếc khăn tay, khóe miệng nhếch lên: "Tiểu cô nương thú vị. Buồn quá, đi xem hôn thê ta thế nào rồi."
Chàng vừa đứng lên đã thấy Vô Kỳ hớt hải chạy vào: "Đại nhân, không ổn rồi! Mưa lớn suốt ngày đêm ngập hết ruộng đồng. Cứ đà này, cả thôn sẽ chìm nghỉm!"
"Cái gì?! Sao không báo sớm? Ta đi gặp Vũ Thần ngay. Ngươi ở lại bảo vệ bách tính và sinh linh trong núi!"
Đơn Lăng phán xong liền hoá phong biến mất. Vô Kỳ há mồm định nói thêm nhưng đối phương đã đi xa: "Đại nhân, hạ thần chưa kịp báo... dân làng định cưới vợ cho ngài đó!"
Không nghe được lời này, Đơn Lăng mặc nhiên cho phó mặc. Vô Kỳ vội vã đi c/ứu trợ sinh linh.
Cả thôn tề tựu chuẩn bị hôn lễ cho tôi.
