Khi gáy đầu đ/ập xuống phiến đ/á xanh, ta mơ hồ thấy hình ảnh mẫu thân lúc lâm chung nắm tay ta dặn dò: “Chiêu Chiêu, đây là những thứ nương để lại cho con làm chỗ dựa…”
Nhưng mẹ ơi, con gái của mẹ thật vô dụng. Những gì mẹ để lại, con đều không giữ được.
Lần tỉnh lại, ta vẫn trong căn phòng kho củi tối tăm. Qua khe cửa, sân vắng lặng không một bóng người. Hai ngày sau, ta mới chợt nhận ra – họ muốn giam cạn sinh khí ta nơi đây.
Đến ngày thứ ba, tiếng sáo du dương vọng từ xa. Co ro trong xó tối, ta nghe hai thị nữ ngoài cửa ríu rít:
“Hôm nay tam nhật hồi môn, tân lang tự tay vẽ mi cho tiểu thư đấy!”
“Nghe nói đến bữa sáng cũng đút cho ăn…”
Tân lang… Tạ Lăng Xuyên?!
Thoáng chốc, ký ức vụt về năm chín tuổi. Tạ Lăng Xuyên đạp tung cửa, tựa thiên tướng giáng trần c/ứu ta khỏi nơi này.
Đúng rồi! Hắn có thể c/ứu ta!
Ta sờ lên hai món trang sức duy nhất – hoa tai ngọc trai cùng trâm đào hoa hắn tặng. Đút chiếc khuyên tai qua khe cửa cho thị nữ cô đ/ộc: “Xin hãy… thả ta ra…”
Cánh cửa mở. Ta chới với bò ra khỏi kho củi. Vận may ngọt ngào như giả dối – cho đến khi thấy Lâm Vi Vi đứng giữa rừng đào với nụ cười nửa miệng. Nàng vê vê đóa đào hồng trên mái tóc do Tạ Lăng Xuyên cài, chợt đưa tay hất viên kẹo thông trên tay hắn xuống đất.
Viên kẹo lăn lóc dính bụi, dừng bên thềm đ/á.
“Đồ người cũ thích, ta chẳng thiết.”
Tạ Lăng Xuyên ngẩn người, khẽ thở dài cười theo.
“Nàng ấy đã là quá khứ. Duy có nàng, mới là chính thất tam thư lục lễ của ta.”
Lâm Vi Vi liếc ta đầy ý vị.
“Nói thì dễ, nếu nàng quay về tìm ngươi thì sao?”
Gió thổi, cánh đào rơi.
Tạ Lăng Xuyên im lặng giây lâu.
“Đã lỡ duyên, hà tất vướng víu?”
Hắn lấy từ túi gấm một miếng mơ khô đút cho nàng.
“Từ nay, ta chỉ nhớ nàng thích mơ chua.”
Lâm Vi Vi đỏ mặt bỏ chạy. Tiếng cười hùng tráng của Tạ Lăng Xuyên đuổi theo nàng. Mũi hài ngh/iền n/át viên kẹo thành tro bụi.
Gió cuốn cánh hoa bay lượn lờ, vui ngắn chốc lại rơi vào bùn đất.
Ta đứng nơi bóng tối không ánh mặt trời, lặng nhìn rất lâu.
Chuông đồng khẽ vang, tiếng hô “Đại tiểu thư biến mất” vọng từ xa. Lần cuối ngó về hướng Tạ Lăng Xuyên khuất bóng, ta chui qua lỗ chó góc tường.
Khi lê mình khỏi dinh thự giam hãm mười bảy năm, ngã tư đường hiện ra trước mắt. Ta khẽ cười. Hóa ra không phải không có đường, mà ta cứ khăng khăng chọn lối về hắn.
Đưa trâm đào cho Vương tiêu đầu thành Tây: “Đưa ta đi xa nhất, càng xa càng tốt.”
Xe ngựa vượt cổng thành, ta vén rèm nhìn lần cuối. Nơi này, chẳng còn gì lưu luyến.
Đêm mộng thấy mẹ, ta chợt nhớ nương còn để lại cho ta một chỗ dựa – nghề y. Thiên hạ chỉ biết Giang Nam Lâm gia buôn dược liệu, nào hay y thuật cũng lừng danh. Mẹ dặn dò: “Môn phiệt đại tộc kh/inh thường nữ lang trung.” Vì muốn gả Tạ Lăng Xuyên, mười bảy năm ta cất kỹ y thuật.
Ban đầu, các tiêu sư thờ ơ. Đến khi Vương tiêu đầu nhiệt chứng, ta leo vách đ/á hái sài hồ, hoàng cầm sắc th/uốc. Ba ngày sau, ông đã cưỡi ngựa được. Từ đó mọi người thân thiện.
Trên đường, ta chữa khỏi tỳ vệ cho Lý tiêu sư, nắn lại cánh tay trật cho Triệu tiêu sư. Tới Thanh Nhai thành Lĩnh Nam, mấy người góp tiền mở giúp ta tiệm th/uốc nhỏ.
Ký khế ước, người môi giới hỏi qu/an h/ệ. Mấy trang hán tử thô kệch đỏ mặt: “M/ua nhà cho muội muội.” Ta không khách sáo. Chỉ khi họ đi, đưa mỗi người một gói nặng.
“Vương đại ca nhiệt chứng chưa dứt, mỗi sớm tối uống một viên thanh tâm hoàn, đừng uống nước lã.”
“Lý đại ca tỳ vệ trời ẩm lại đ/au, cao dán mới hầm, đ/au thì dán đi.”
“Triệu đại ca hay va vấp, ta đã chuẩn bị hai hũ kim sang tán…”
Lĩnh Nam heo hút, lang trung hiếm hoi. Tiệm th/uốc vừa mở đã đông nghẹt người. Ông lão Trương hàng xóm từng là quân y, thường chống gậy đến giúp, theo sau là cháu trai lem luốc A Mãn. Cậu bé lanh lợi, dạy vài lần đã biết bốc th/uốc.
Lưu nương tử b/án bánh đối diện mỗi sáng để bánh mè nóng hổi trên quầy: “Hôm nay ế ẩm, cho các người hưởng lộc.” Ta không vạch trần, cười đưa lọ sơn tra hoàn: “Lỡ tay làm nhiều quá.” Lưu nương giả vờ hờn dỗi bỏ đi.
Tháng ngày êm đềm trôi. Một hôm ông Trương hốt hoảng kéo ta đi. Trên đường, ông bảo Lĩnh Nam thấp nhiệt dễ sinh ngược chứng. Vốn mọi nhà đều dự trữ th/uốc, nhưng năm nay dịch khác thường – sốt li bì kèm co gi/ật. Bệ/nh tình lan nhanh, quân doanh nhiều người ngã bệ/nh.
Ông Trương nói mùa hè Tây Âu nhòm ngó, nếu không kh/ống ch/ế dịch, thành vừa yên lại lo/ạn. Nghe chữ “chiến lo/ạn”, ta vén váy chạy. Nhưng trước cổng doanh trại, đ/âm sầm vào người mặc giáp trụ. Gương mặt anh tuấn đầy hàn ý.
Ông Trương vội nói: “Hoắc tướng quân, đây là Lâm nữ lang.”
Hoắc tướng quân? Trấn Nam Vương Hoắc Thiên Hành?! Đang định thi lễ, góc mắt chợt thấy bóng người phía sau – thân hình ngọc thụ, mi mắt như vẽ… Tạ Lăng Xuyên?!
Ánh mắt hắn dừng trên người ta, đồng tử chợt co rút. Hoắc Thiên Hành đã tránh đường: “Vào đi. Thái y viện đã ở trong trướng, cẩn thận lời nói.”
