Tôi nắm ch/ặt dây đeo hộp th/uốc.
Cúi đầu bước qua giữa hai người, mùi hương giáng chân quen thuộc từ Tạ Lăng Xuyên phảng phất khiến lòng bồi hồi như cách biệt kiếp người.
Gặp Vương thái y, tôi mới hiểu ý Hoắc Thiên Hành nhắc nhở "cẩn trọng lời ăn tiếng nói".
Ông ta đang chỉ tay m/ắng nhiếc một lão quân y: "Đồ vô dụng! Cỏ dại Lĩnh Nam này đáng gì vào th/uốc?"
Tôi đặt hộp th/uốc xuống, đến bên tân binh trẻ, ba ngón tay đặt lên cổ tay chàng. Mạch huyền như dây đàn căng - triệu chứng ngược tật điển hình [hàn nhiệt qua lại].
Không đúng.
Ngón trỏ dịch lên thốn, chợt cảm thấy chấn động nhỏ nơi xích mạch. Đang định xem kỹ, bị ai đó kéo phắt dậy.
"Hỗn hào! Đàn bà quê nào dám múa mép nơi đây?"
Nhận ra tôi, hắn khẽ gi/ật mình rồi kh/inh khỉnh cười lạnh: "Hóa ra là cô."
Vương thái y thường khám bệ/nh ở Ninh Viễn Hầu phủ, nhận mặt tôi chẳng lạ. Ngày trước gặp tình cảnh này hẳn đã hoảng lo/ạn, nhưng giờ không rảnh đôi co.
"Vương thái y..."
Lời chưa dứt, ông ta đã phẩy tay như đuổi ruồi: "Cút ngay! Chỗ này không cần cô."
Gậy trúc của Trương ông đ/ập rầm xuống đất: "Lâm cô nương do Hoắc tướng quân mời đến, đi hay ở đâu phải do lão quyết?"
Vương thái y liếc tôi đầy á/c ý, hậm hực ra lệnh nấu th/uốc. Trương ông phụt nước bọt: "Cứ làm đi cháu, ông đỡ lưng cho."
Nhìn vẻ gi/ận dữ của ông lão hiền lành, tôi nhịn cười không nổi.
9
Thứ "cỏ dại" Vương thái y nói là ngải tháng năm Lĩnh Nam. Phối với sài hồ nam, trị ngược tật cực hiệu nghiệm. Nhưng năm nay hắn đổi dùng hồng cước ngải và sài hồ bắc.
Th/uốc vào bụng, sắc mặt binh sĩ khá lên thấy rõ. Nhưng chấn động nơi xích mạch vẫn khiến lòng tôi dậy sóng.
Đêm ấy, mưa gió trút xuống. Gió cuốn mưa thấm ướt y thư, tôi đứng dậy đóng cửa sổ, chợt thấy bóng người lặng lẽ dưới hiên.
"Hoắc tướng quân?"
Hoắc Thiên Hành quay lại. Ánh đèn leo lét soi vầng trán nhíu ch/ặt: "Mười năm trước, cơn mưa dữ dội như thế, dị/ch bệ/nh từ doanh trành lan ra thành... nửa thành người ch*t."
Ánh mắt chàng xuyên màn mưa dày đặc, bóng lưng hùng vĩ thoáng nét cô liêu.
Tôi muốn an ủi đôi lời, nhưng lời thốt ra lại là: "Tiểu nữ cùng tướng quân nghi hoặc như nhau - đây không phải ngược tật thông thường, mà là dịch chứng."
Bóng lưng chợt cứng đờ.
"Nếu kh/ống ch/ế được trong ba ngày, thảm họa năm xưa sẽ không tái diễn."
Nhưng... khó lắm thay. Dị/ch bệ/nh trăm hình vạn trạng, không x/á/c định được thì đâu th/uốc nào chữa?
Những lời ấy tôi nuốt vào bụng. Nhìn bóng hình sắt đ/á kia thoáng chút yếu mềm, lòng dạ bỗng quặn thắt.
10
Hoắc Thiên Hành xoay người bước vào. Thấy cuốn "Lĩnh Nam Chướng Khí Lục" trên bàn, chàng lật giở xem, chỉ vào dòng chú thích mới: "Lúc dịch khởi, nên c/ắt ng/uồn nước - cô viết?"
Tôi gật đầu. Ánh mắt chàng chớp động, rút từ ng/ực gói giấy dầu. Mở ra, hóa ra cũng là bản "Lĩnh Nam Chướng Khí Lục".
Chàng đưa sách cho tôi: "Chú giải ở đây, hi vọng giúp được Lâm cô nương."
Lật từng trang sách ố vàng, hàng chữ chi chít hiện ra. Ghi chép tỉ mỉ về dị/ch bệ/nh mười năm trước: diễn biến, triệu chứng, thời tiết từng ngày, môi trường sống, ng/uồn nước, thức ăn, dược liệu...
Tôi mê mải nghiền ngẫm, quên bẵng sự hiện diện của người khác. Ngọn lửa chao nghiêng trong gió rồi lặng im.
Tiếng hét "Có người thổ huyết!" vang lên xa xa khiến tôi tỉnh ra. Ngẩng đầu, chỉ kịp thấy bóng áo chiến bào huyền hắc của Hoắc Thiên Hành khuất sau ngưỡng cửa, vạt áo nhỏ giọt mưa.
Tim tôi thắt lại. Lẽ nào... chàng đứng che gió mưa cho tôi suốt canh dài?
11
Vương thái y đang gầm thét từ xa: "Nhân sâm! Mau lấy nhân sâm đây!"
Lòng tôi chùng xuống, ba bước làm một xông tới. Hóa ra bệ/nh binh đỡ hôm qua đột nhiên sốt cao.
"Thái y muốn dùng nhân sâm cầm mạng?" Lời chưa dứt, mắt đã dán ch/ặt vào bóng người sau lưng hắn - Tạ Lăng Xuyên đang dán mắt nhìn tôi. Ánh mắt chàng chấn động khi thấy Hoắc Thiên Hành theo sau.
Vương thái y hừ lạnh phá vỡ không khí ngưng đọng: "Đúng vậy, sao?"
Tôi thu thần nói vội: "Bệ/nh tình chưa rõ, nhân sâm tính mãnh liệt, e rằng..."
Ông ta ném ầm bát th/uốc xuống đất: "Làm càn! Một tiểu y nữ dám bàn lời y đạo trước mặt lão?"
Chuôi ki/ếm của Hoắc Thiên Hành đ/ập mạnh xuống án th/uốc: "Lâm y nữ do bản tướng thân mời, lẽ nào thái y nghi ngờ quyết định của ta?"
Giằng co giữa lúc, A Mãn chui qua khe người: "Chị ơi! Trời mưa m/áu!"
Ngước nhìn, giọt mưa rơi dưới mái hiên nhuốm màu gỉ sắt kỳ quái - dấu hiệu kết tụ chướng khí!
Tôi quay sang Hoắc Thiên Hành: "Đây không phải ngược tật thường, mà là chướng dịch!"
12
Vương thái y xô tôi ra. Hứng giọt mưa đỏ ngửi ngửi, bỗng cười ha hả: "Tốt lắm! Quả nhiên là chướng dịch."
Đối diện ánh mắt phẫn nộ của chúng tướng, hắn ngạo nghễ ngẩng cằm: "Thái y viện đã có phương chính trị chướng dịch."
Hắn phẩy bút viết phương th/uốc quăng cho tôi: "Lâm y nữ được Hoắc tướng quân trọng dụng, xin chỉ giáo?"
Tôi bỏ qua vẻ khiêu khích, đón xem. Liền biến sắc: "Phương này không được!"
Vương thái y mặt mày tái mét: "Làm càn! Đây là phương trăm năm Thái y viện, đàn bà quê mùa dám bình phẩm?"
Quay sang Hoắc Thiên Hành, hắn nghiêm nghị: "Hoắc tướng quân, hôm nay có nó không có ta!"
