“Tạ tham tướng, theo ta nghênh địch.”
Tạ Lăng Xuyên đứng như tượng gỗ bỗng chuyển mình, chậm rãi nhìn về phía ta. Khi ánh mắt chạm nhau, ta quay lưng thẳng đến dược phòng.
Từ đầu đến cuối, chẳng thèm liếc lại.
Ngoài trướng trống trận vang rền, trong trướng đèn đuốc sáng trưng.
Trương ông cùng ta tất bật chăm sóc thương binh.
A Mãn tay bưng lọ th/uốc, hối hả chạy ngược xuôi.
Lưu nương nâng khay bánh, dọn từng mâm cho binh sĩ.
Dịch chứng dần được kh/ống ch/ế, quân tâm ngày một vững vàng.
Mấy ngày liền, ta khắc khoải bên lò lửa sắc th/uốc.
Khi tiếng trống lắng dần, Hoắc Thiên Hành phủi lớp bụi m/áu bước vào.
“Ta đến… tìm chút dược liệu.”
Ánh đèn chập chờn soi vết ki/ếm dài từ gò má đến mang tai hắn, m/áu tươi lăn dài theo cằm.
Vội kéo hắn ngồi xuống bên đèn, ta dùng khăn sát trùng lau sạch vết thương.
Thoa nhẹ dầu th/uốc lên da thịt nóng hổi.
Đầu ngón tay lướt qua dái tai, hắn bỗng nuốt khan, hơi ngả người về sau.
“Đừng cử động.”
Ta quát khẽ.
Hơi thở nồng phả vào tóc mai rủ, sợi tóc mảnh khẽ cọ vào mu bàn tay, ngứa ngáy mềm mại.
Hoắc Thiên Hành ngoan ngoãn bất động.
Ngước mắt lên sau khi bôi th/uốc, chạm ngay vào vũng sâu thăm thẳm trong đôi mắt hắn——
Chẳng biết hắn đã nhìn ta như thế tự bao giờ.
Hàng mi dài in bóng li ti dưới ánh lửa, đáy mắt còn đậm hơn bóng đêm ngoài trướng.
Ngón tay ta run nhẹ, lọ th/uốc “cộp” rơi xuống đất.
“Xong… xong rồi.”
Ta ngượng ngùng quay mặt.
Hắn cúi người nhặt lọ th/uốc, đưa lại cho ta. Khoảnh khắc ấy, ta thấy khóe môi hắn cong nhẹ.
Hắn cười cái gì?
Không, sao ta lại hồi hộp?
Đồ vô dụng!
Ta hắng giọng, ngồi thẳng lưng mắt nhìn thẳng.
“Mẫu thân ta năm xưa cũng từng là y nữ Thanh Nhai thành. Bà chấm dứt dị/ch bệ/nh mười năm trước, nhưng lại kiệt sức mà qu/a đ/ời…”
Giọng hắn trầm ấm, mang theo nét dịu dàng hiếm thấy.
Ta bất giác ngẩng đầu.
Ánh lửa nhuộm vàng nửa khuôn mặt hắn, ánh sáng lấp lánh trong mắt như dải ngân hà ẩn sau hàng mi.
Hoắc Thiên Hành trầm mặc ấm áp này, khiến ta chẳng nỡ rời mắt.
“Những chú giải trong ‘Lĩnh Nam Chướng Khí Lục’… đều do lệnh đường chép lại?”
Hắn gật đầu nhẹ.
“… Mẹ ngài thật phi thường.”
Ta thì thào.
Hoắc Thiên Hành đột nhiên quay sang nhìn thẳng.
“Nương tử… cũng vậy.”
16
Tiếng gió đêm ngoài trướng như thoắt xa, chỉ còn nghe thấy nhịp tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực.
“Đây là lần đầu tiên, có người khen ta phi thường.”
Ta cúi đầu nhìn mũi giày.
Hơi lửa bập bùng phả vào người, nóng rực cả gò má.
Người bên cạnh lặng thinh.
Mấy ngày thức trắng khiến đầu óc choáng váng.
Những uất ức chất chồng bỗng trào dâng không ngăn nổi.
“Trước kia, ta khép mình trong khuôn phép quý tộc, sợ mắc sai sót nhỏ làm liên lụy đến Tạ Lăng Xuyên.
“Nhưng dù vậy, phụ thân vẫn lạnh nhạt, kế mẫu vẫn châm chọc, ta vẫn bị nh/ốt trong gian nhà kho tồi tàn.”
Ta siết ch/ặt lọ th/uốc.
Nửa năm rồi, ta tưởng đã quên hết kinh thành. Giờ mới biết, quên là quên sự việc.
Nhưng nỗi đ/au và bất lực ngày ấy, vẫn nguyên vẹn trong tâm khảm.
Một khi đã mở lời, không sao dừng lại.
Ta kể hắn nghe về Tạ Lăng Xuyên.
Hoa đào mùa xuân, gói đường thông tử vụn nát, chuyện tập cưỡi ngựa…
Rồi đám cưới không trọn, nỗi hồi hộp khi dám liếc nhìn hắn qua khe màn kiệu, câu “Đừng quấy rầy nữa” trong rừng đào…
“Thực ra đến phút này, trong lòng ta vẫn còn uất ức. Từ bé đến lớn bao ân tình, sao bỗng thành quấy rầy? Rõ ràng hắn phụ tình, sao cuối cùng lỗi lại thuộc về ta?”
“Nhưng vừa nói ra những chuyện cũ, ta chợt hiểu.
“Dù có Tạ Lăng Xuyên hay không, những khuôn phép ấy, những ngày tù túng ấy, ta vẫn phải trải qua.
“Tạ Lăng Xuyên che chở ta, đối đãi chân thành không giả dối. Nhưng ta đã làm được gì cho hắn?
“Đứng ở vị trí của hắn, tuổi thanh xuân phóng khoáng lại phải gánh vác hỉ nộ ái ố của ta, hẳn cũng mệt mỏi phiền muộn.”
Nói đến cuối, giọt nước mắt lăn dài.
Nhưng lòng ta bỗng nhẹ tênh.
Bàn tay Hoắc Thiên Hành chạm nhẹ lên đỉnh đầu, rồi từ từ đặt lên bờ vai ta, khẽ vỗ.
“Trên núi Thanh Nhai có rừng hoa gạo. Đợi trận này xong, ta đưa nương tử đi xem.”
Ta ngước nhìn hắn.
Ánh sáng trong mắt hắn tựa sao trời, khiến kẻ lữ hành đêm tối an lòng.
Khóe môi hắn cong nhẹ, nụ cười thoáng qua khiến tim ta đ/ập lỡ nhịp.
“Tạ tham tướng, ngài đứng ngoài dược phòng làm gì thế?”
Giọng A Mãn vang lên đột ngột. Ta gi/ật mình quay lại, chỉ kịp thấy bóng lưng quen thuộc vội vã rời đi.
… Tạ Lăng Xuyên?
16
Tin thắng trận dồn dập.
Khi bệ/nh nhân cuối cùng bình phục, tàn quân Tây Âu cũng bị đ/á/nh đuổi.
Ngày đại quân khải hoàn trùng hợp tiết Trung thu.
Đứng giữa dòng người reo hò, ta nhìn Hoắc Thiên Hành trên lưng ngựa.
Ánh mắt chạm nhau, hắn phiêu nhiên đáp xuống đất.
“Lâm cô nương…”
Tay hắn với lên, ngắt đoạn hồng anh trên mũ giáp – biểu tượng của chiến công.
“Có nàng trấn giữ hậu phương, ta mới yên tâm xông pha.”
Hắn cúi đầu, trang nghiêm gắn hồng anh lên vạt áo ta.
Đầu ngón tay thô ráp lướt qua xươ/ng quai xanh, ta khẽ rùng mình.
Chưa kịp định thần, eo đã bị vòng qua. Thoáng chốc, ta đã ngồi trên lưng chiến mã.
Xung quanh chợt yên ắng, rồi vỡ òa trong tiếng hò reo.
“Cây sắt nở hoa rồi!”
Giọng Trương ông át cả tiếng người.
Một câu khiến mặt ta đỏ bừng.
Hoắc Thiên Hành liếc nhìn ta, đôi mắt cong cong đầy vui vẻ.
Một tay nắm cương ngựa, tay kia đặt lên chuôi ki/ếm.
Giữa vạn ánh nhìn, hắn dắt ngựa từ tốn bước đi.
