Gió sớm khẽ lay tơ hồng, qua làn lệ mờ, bóng lưng Hoắc Thiên Hành dưới ánh bình minh càng thêm hiên ngang như núi.
Lễ hội Lĩnh Nam luôn nhộn nhịp khác thường, nhất là Tết Trung thu đầu tiên sau đại thắng.
Đêm ấy, Lưu nương cười đùa cài lên tóc ta một đóa hoa gạo. Nhìn ánh mắt long lanh của mình trong gương đồng, ta chợt thấy bâng khuâng.
Thuở nào, trong gương chỉ thấy kẻ cúi đầu nhu mì, giờ đây khóe mắt đầu mày đều ánh lên sức sống rạng ngời.
Bước ra cổng, Hoắc Thiên Hành đã đợi sẵn. Chàng khoác bào trắng nguyệt bạch đứng tựa gió, tựa bước ra từ bức họa thủy mặc. Khác hẳn hình ảnh chiến thần nhuốm m/áu nơi sa trường.
Thấy ta, ánh mắt chàng lóe lên vẻ kinh ngạc: "Hoa gạo còn gọi là anh hùng hoa, rất hợp với nàng." Nói rồi, chàng đứng sát bên ta: "Đi thôi."
Lên đến đỉnh Thanh Nhai, hoàng hôn đang dần buông xuống. Chàng chỉ tay về phía xa: "Nhìn kìa."
Cả Thanh Nhai thành trải dài dưới chân. Muôn ngàn đèn lồng nhuộm thành sắc cam ấm áp, hòa cùng vầng nguyệt trên cao, vừa dịu dàng vừa hùng vĩ.
Ta đứng lặng người trước cảnh tượng. Gió thoảng, thoáng thấy cánh hoa gạo đậu khẽ trên vai chàng. Như bị m/a đưa lối, ta đưa tay định phủi, bàn tay liền bị chàng nắm ch/ặt.
"Chiêu Chiêu." Giọng chàng dịu dàng hơn cả ánh trăng: "Ta lấy tín ấn trăm năm họ Hoắc làm lễ nghênh hôn, nguyện cùng nàng song hành trọn đời. Nàng có nguyện... cùng ta gìn giữ muôn nhà đèn sáng?"
Ngàn ánh đèn trời từ từ bay lên, hòa vào màn đêm thăm thẳm. Ngước nhìn, ta thấy rõ sự chân thành trong mắt chàng. Đầu ngón tay ta khẽ run.
Rung động chăng? Thật sự rung động. Nhưng vẫn còn sợ. Sợ... lòng người dễ đổi thay.
"Xin hãy đợi thêm chút nữa, được chăng?"
Hồi lâu, ta mới thốt lên lời. Đôi mắt Hoắc Thiên Hành hiện lên nỗi xót thương. Ngón tay chàng khẽ động, từ từ đan vào kẽ tay ta, thành thế thập chỉ tương giao.
"Được, nàng cứ thong thả. Ta sẽ luôn ở bên."
Hoắc Thiên Hành dắt ta băng qua phố xá đông đúc, chợt bị một người chặn lại. "Chiêu Chiêu..."
Từ sau hôm ấy, Tạ Lăng Xuyên dường như luôn tránh mặt ta. Hôm nay ngang ngược chặn đường, hẳn là có điều muốn nói. Nhưng khi thấy tay ta và Hoắc Thiên Hành đan ch/ặt, chàng đột nhiên c/âm nín.
Ta liếc nhìn Hoắc Thiên Hành. Chàng mỉm cười với ta, cởi áo choàng tự tay đắp lên người ta: "Ta đợi nàng ở đằng kia."
Không hỏi han, không can gián, khiến lòng ta thấy nhẹ nhõm. Ta gật đầu cười.
Vừa khi Hoắc Thiên Hành rời đi, Tạ Lăng Xuyên ngập ngừng lấy từ ng/ực một túi vải đưa ta: "Cái này..."
"Là gì?" Ta không đón lấy. Trong lòng đã hiểu đại khái.
"Kẹo thông tử, nàng thích nhất." Chẳng hiểu sao, ánh mắt và giọng điệu gấp gáp của chàng khiến ta nhớ đến viên kẹo bị chàng dẫm nát trong bùn.
Ta mở túi hương đeo bên mình, lấy ra một viên kẹo thông tử. Vừa bóc giấy vừa nói: "Không cần đâu, ta có rồi."
Tạ Lăng Xuyên đơ người. "Đây... là Hoắc Thiên Hành cho nàng?" Giọng chàng nghẹn đắng.
Ta nhìn về phía bóng lưng đứng xa xa, lòng chợt ngọt ngào. Đột nhiên... ta không muốn để chàng ấy đợi lâu.
Thế là ta quyết định nói rõ với Tạ Lăng Xuyên một lần dứt khoát:
"Thực ra kẹo thông tử dễ m/ua lắm, hai mươi đồng một gói. Vốn cũng chẳng phải vật quý hiếm."
Tạ Lăng Xuyên từ từ buông tay xuống. Ta thở dài: "Từ khi ngài lần đầu tán thưởng thơ của Lâm Vi Vi, ta đã có linh cảm chẳng lành. Sau lại thấy nàng ấy có thứ kẹo giống hệt. Thế là ta biết... ngài đã đổi lòng."
Tạ Lăng Xuyên vội vàng giải thích: "Không, Chiêu Chiêu, không phải vậy..."
Ta cười ngắt lời: "Chuyện cũ đã qua, ta đến đây không phải để phân xử đúng sai. Ta chỉ tiếc... giá như khi ấy, chúng ta đều thành thật hơn, thì đâu đến nỗi để cuộc biệt ly trở nên thảm hại như vậy."
"Dù sao... chúng ta đã từng rất tốt đẹp." Ánh mắt ta lướt qua bàn tay run nhẹ đang nắm ch/ặt túi kẹo của chàng: "Vì thế, ta muốn chính thức giã biệt."
Tạ Lăng Xuyên ngẩng phắt đầu: "Giã biệt? Vậy... nàng không còn yêu ta?"
Ta vô thức liếc nhìn Hoắc Thiên Hành. Tạ Lăng Xuyên theo hướng nhìn ấy quay sang, toàn thân chợt lảo đảo: "Nàng... yêu hắn rồi?"
Ta gi/ật mình, rồi bật cười: "Nói yêu... còn sớm. Nhưng hắn khiến ta rất an tâm."
Như việc ta bảo đợi, chàng liền đợi. Chẳng bao giờ hỏi đợi cái gì, đợi bao lâu. Ở bên chàng, ta luôn có quyền lựa chọn.
Tạ Lăng Xuyên rời đi, mang theo gói kẹo. Hoắc Thiên Hành đi tới, trên tay không biết từ lúc nào đã cầm một chiếc đèn hoa sen: "Đi thả đèn nhé."
Không chất vấn, không nghi ngờ. Hình như việc tin tưởng ta với chàng là chuyện đương nhiên.
Ta bóc một viên kẹo, nhét vào miệng chàng: "Ừ, đi thả đèn."
Hoắc Thiên Hành đ/á/nh đuổi quân Tây Âu về cách biên giới hai mươi dặm. Đại dịch chướng khí cũng được kh/ống ch/ế trong thời gian ngắn. Hoàng đế biết tin vui mừng khôn xiết, triệu chàng về kinh ban thưởng.
Nhận được thánh chỉ, Hoắc Thiên Hành lập tức tìm ta: "Chiêu Chiêu, có muốn cùng ta về kinh không?"
Kinh thành ư... Mới rời đi nửa năm mà đã thành ký ức xa xôi. Ta suy nghĩ suốt đêm.
Sáng hôm sau, ta đặt cuộn danh sách hồi môn ố vàng lên án thư của chàng: "Tướng quân, xin hãy đệ trình vật này cùng tấu chương. Ta muốn hiến toàn bộ hồi môn mẹ để lại... cho Trấn Nam quân."
Ánh bình minh xuyên qua song cửa rơi xuống đôi mày chàng. Ánh mắt chàng lướt qua cuộn giấy, rồi từ từ dừng lại trên mặt ta: "Được."
Chàng nắm ch/ặt tay ta: "Hồi môn của Chiêu Chiêu hậu hĩnh như vậy, lễ nghênh hôn của ta tất cũng không được thô sơ."
Trong yến tiệc mừng công, ta gặp lại phụ thân, kế mẫu và Lâm Vi Vi. Tay phụ thân r/un r/ẩy dưới triều phục. Trâm cài đầu kế mẫu lệch xếch cũng không hay. Lâm Vi Vi đứng sau mẹ Tạ Lăng Xuyên, vẫn xinh đẹp nhưng quầng thâm mắt đã lộ rõ vẻ tiều tụy.
