Dù nhờ Thái hậu mà sớm được hưởng ân mưa móc, nhưng chưa chắc đã chiếm được lòng người. Rốt cuộc, Thiên tử cũng là đàn ông, nào chịu nổi cảnh đầu đội mũ xanh lét. Quả nhiên, chỉ vài tháng sau, Thiên tử đã chán gh/ét Lý Tố Nhi. Dù Thái hậu thúc ép, hắn cũng chẳng buồn ngó ngàng. Khi bị dồn vào đường cùng, hắn chỉ buông một câu: "Nàng cứ mồm năm miệng mười nhắc đến mấy người huynh trưởng, trẫm đã đối đãi tử tế thế này, lẽ nào lại để người ta đem ta ra so bì?"
Ngoài Lý Tố Nhi, hậu cung còn vô số mỹ nữ khác. Nào Trịnh Tố Nhi, Vương Tố Nhi... Hai tháng trôi qua, Thanh Chi vẫn chưa được chiếu cố. Trước tình cảnh ấy, con dâu tôi ngồi không yên: "Con muốn viết thư hỏi thăm Thanh Chi."
"Khoan đã." Tôi ngăn nàng lại, "Hiện giờ cháu trong cung chưa vững chân, biết bao con mắt đang dõi theo. Mẹ con ta vội vàng gửi đồ vào, chỉ chuốc lấy nghi kỵ. Lỡ để lộ sơ hở thì khó giảng giải lắm."
Con dâu lo lắng hỏi: "Vậy phải làm sao thưa mẹ?"
Tôi chớp mắt ra hiệu: "Bà mẹ mụ ta mời về nhà trước đây, giờ vẫn chưa dùng đến đó thôi."
Đúng vậy, bà mụ ấy mãi đến gần đây mới được triệu vào cung. Vừa về đến nơi, tôi đã liên lạc được với bà ta. Sau khi an ủi con dâu, tôi nhờ mụ đưa cho Thanh Chi một vật - không phải thứ gì khác, mà là một ngọc bội. Tôi tin với trí thông minh của Thanh Chi, cháu sẽ hiểu ngay.
Quả nhiên, một ngày sau, bà mụ nhắn lại lời Thanh Chi: "Xin bà nội đừng lo, cháu đã có chủ ý trong lòng."
12
Việc Thanh Chi được phong tần đã như cá nằm trên thớt, chẳng còn gì phải bận tâm. Đáng lo chính là Thanh Nhược. Tôi hơi lo cho cháu, Thanh Lạc không gây chú ý nên sau tuyển tú vẫn có thể gả vào nhà tử tế. Nhưng Thanh Nhược thì sao? Cháu và Tiểu Công gia đã sớm vướng vào mối qu/an h/ệ m/ập mờ, dù mọi người biết lỗi không tại cháu, nhưng khi nghị hôn vẫn sẽ mang tiếng thị phi. Nhìn lại, nếu thực sự kết duyên cùng Thế tử Sở vương mới là cách giải quyết tốt nhất.
Tôi mong Thanh Nhược thi triển chút mưu kế để kh/ống ch/ế Thế tử Sở vương. Nhưng đứa bé này vốn khí tiết kiêu hãnh, bề ngoài yếu đuối mà trong xươ/ng lại chẳng muốn dựa vào sắc đẹp để lấy lòng người. Tôi trốn trong phủ hầu lo âu, sốt ruột đến nỗi tóc bạc thêm mấy sợi. Đặc biệt là lão phu nhân An Vinh Hầu Phủ liên tục đến chơi khiêu khích: "Đừng có đắc chí! Cháu gái lớn nhà ngươi được phong tần thì sao? Hai đứa nhỏ vẫn chẳng được để mắt tới. Cháu trai nhà ta nghe nói đã kết giao với Thế tử Sở vương rồi đấy!"
Không chỉ vậy, hắn còn được Thái thượng hoàng sủng ái. Giang hồ đồn rằng, vì chàng trai này, Thái thượng hoàng thường xuyên từ Tây cung chạy ra đ/á/nh cờ. Hoàng thượng cũng mặc kệ. Tôi thực sự muốn cho Thanh Nhược và Thanh Lạc về học thuật hồ ly của tiểu tôn tử An Vinh Hầu Phủ. Gọi là thiên tài xuất chúng, mỹ nhân hại nước chính là đây!
Thế rồi đến ngày phiên vương tuyển phi. Thái hậu hạ chỉ cho phép thân thuộc tú nữ vào cung thăm viếng. Xét cho cùng, phiên địa chẳng như kinh thành, các tú nữ phải xuất giá từ trong cung. Nhiều khi, đây chính là lần gặp mặt cuối cùng với gia đình.
Ngày vào cung, trước Thứ Tú cung đầy tiếng khóc than của các mỹ nhân. Thấy Thanh Nhược cùng Thanh Lạc, tôi lặng đi một hơi. Tôi đang thấy gì thế này?! Hai đứa cháu gái trong trắng, thậm chí có chút diễm lệ của tôi bỗng hóa thành hai chàng trai tuấn tú. Bảo các cháu đi tuyển tú, sao lại giả nam trang thế này!
Có lẽ sắc mặt tôi quá khó coi, Thanh Nhược bật cười lên tiếng trước: "Sao bà nội lại tự mình tới đây?"
Tôi khẽ ho: "Mẹ các cháu phẩm cấp không đủ, tiện vào cung. Thêm nữa mấy phu nhân kia khó đối phó, chúng không ứng phó nổi đâu." Tôi nhìn chằm chằm hai cô gái yêu kiều trước mặt: "Bà tới đây là muốn nói với các cháu - đừng sợ, Thọ An Hầu Phủ mãi là hậu thuẫn của các cháu. Dù không thuận lợi trong tuyển tú, nhà vẫn luôn chờ các cháu."
Ai ngờ vừa nghe câu này, Thanh Nhược và Thanh Lạc đều cứng đờ người. Hai gương mặt giống nhau như đúc cùng lộ vẻ hốt hoảng.
13
Chúng nó hốt hoảng cái gì? Nghi vấn này chỉ tồn tại trong lòng tôi chốc lát, đã nhanh chóng bị lão phu nhân An Vinh Hầu Phủ cư/ớp mất sự chú ý. Quả nhiên, cháu trai khiến bà ta tự hào đã gặp chuyện. Chàng trai mặc gấm lành, chỉ là không còn mạng che mặt, để lộ khuôn mặt thanh tú, chính khí. Không còn vẻ mê hoặc khi trước, mà mang cảm giác thiếu niên sảng khoái, thanh kỳ.
Lão phu nhân An Vinh Hầu Phủ xuất thân thảo dã, là con gái nhà đồ tể, hét lên cũng như lợn kêu: "Ninh Nhi, con nói cho bà biết, có phải ai đó b/ắt n/ạt con không! Hay có kẻ u/y hi*p con!" Bà ta kéo áo cháu trai, như muốn nuốt sống kẻ hại cháu mình ngay lập tức. Không vì gì khác - thiên hướng của Tề Ninh đã "thay đổi"!
Thiếu niên mỉm cười, để lộ hai lúm đồng tiền: "Bà ơi, mấy ngày trong cung khiến cháu nghĩ thông suốt. Cháu thích phụ nữ, không phải đàn ông."
An Vinh Hầu Phủ đưa nam tử vào cung vốn là vì vinh hoa phú quý, làm sao chấp nhận Tề Ninh thay lòng đổi dạ? Lão phu nhân mặt xám như tro: "Nói đi, con hồ ly nào đã quyến rũ cháu! Bà sẽ tính sổ với nó!" Bà ta tưởng cháu bị tú nữ dụ dỗ nên mới bỏ đàn ông theo đàn bà.
Lúc này, tôi không khỏi thán phục bà ta dù mờ mịt nhưng lại không nghi ngờ Thọ An Hầu Phủ. Hóa ra tình chị em này vẫn có chỗ đáng ca ngợi! Tề Ninh đỏ mặt: "Bà ơi, đừng thế, mọi người đang nhìn kìa."
Lão phu nhân vẫn không buông tha: "Cháu cứ nói! Bà nhất định làm chủ cho cháu!"
"Vâng ạ." Tề Ninh nói rất khẽ, mặt đỏ bừng, "Là... Trưởng công chúa."
"Là..." Giọng lão phu nhân như chiêng vỡ đột ngột nghẹn lại trong cổ họng, "Đợi đã, cháu nói là ai?"
"Là Trưởng công chúa..." Tề Ninh nhỏ giọng lặp lại.
"Trưởng công chúa sao có thể thích..."
