Những chiếc váy này dù đẹp nhưng tiềm ẩn quá nhiều nguy hiểm, chiếc váy phồng to đến mức có thể chứa được bốn năm người trưởng thành, chỉ cần vấp ngã là có thể g/ãy cổ. Thêm vào đó là chiếc áo nịt ng/ực bằng kim loại, mặc lâu sẽ khiến xươ/ng sườn biến dạng nhẹ, nặng thì n/ội tạ/ng vỡ tung. Dù là trường hợp nào, ở thời đại y tế lạc hậu này khi mà ngay cả th/uốc kháng sinh cũng không có, đều khó có thể c/ứu chữa. Chẳng lẽ vì cái đẹp mà bỏ mạng sao?
Tiểu thư Claire mặt tái mét, vội lấy tay che mặt khóc nức nở: "Khi nào tôi đẩy Lily? Xin Chúa chứng giám, sao các người dám vu oan cho tôi như thế?"
"Có rất nhiều tiểu thư chứng kiến ở đây, cần tôi đi x/á/c minh từng người một không? Tôi sẵn sàng, chỉ sợ làm mất thời gian của các vị khách quý." Tôi mỉm cười nói, những người xung quanh thì thầm bàn tán:
"Giữa chốn đông người thế này, phu nhân Anna không dám nói dối đâu."
"Nhìn Lily tội nghiệp kia, thật đáng thương!"
"Nghe con gái tôi... à không, nghe hầu gái nhà tôi nói, tiểu thư Claire nổi tiếng đ/ộc á/c hay gh/en, tiểu thư Lily xinh đẹp thế này bị nàng ta trêu chọc cũng không lạ."
Nghe những lời này, Claire càng thêm hoa mắt. Nàng vô thức nới lỏng áo nịt, thở hổ/n h/ển vội vàng biện giải: "Nếu là chuyện hôm qua... À! Tôi nhớ ra rồi! Đó là hiểu lầm! Phu nhân Anna! Xin ngài hãy nghe tôi giải thích, tôi chỉ thấy mọi người chê cười Lily nên muốn giúp nàng ấy thay trang phục..."
Tiểu thư Claire càng nói càng gấp, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, bước đi loạng choạng. Chưa đi được mấy bước, cả người nàng mất thăng bằng ngã nhào xuống đất! Do váy quá rộng, mọi người không thể lại gần giúp đỡ, chỉ biết đứng nhìn Claire hét thét ngã vào giá nến bên cạnh. Ngọn lửa bén vào váy, chỉ trong chớp mắt đã bùng ch/áy dữ dội. Trong cơn hoảng lo/ạn, có vị khách dốc cả rư/ợu vang trắng lên người nàng.
Lửa càng ch/áy mạnh, nhưng các hầu gái vẫn không thể tiếp cận. Nghe tiếng thét của Claire, tôi sốt ruột xô đổ chiếc bàn, đồ sứ rơi lả chả vỡ tan. Không kịp giải thích, tôi kêu gọi mọi người dùng khăn trải bàn thấm nước dập lửa. Nhưng ngoài Lily, chẳng ai đáp lời.
Chỉ có một người đàn ông ăn mặc giản dị không quen biết, cúi đầu lẳng lặng nhấc tấm khăn bàn bên kia, cùng tôi hợp sức dập lửa.
Mười mấy giây dài đằng đẵng trôi qua! Ngọn lửa trên người Claire cuối cùng cũng bị "dập tắt" bằng tấm vải ướt. May mắn thay, nàng không nguy hiểm đến tính mạng. Da bị bỏng vài chỗ, đặc biệt là vùng bụng và cánh tay.
Mọi người xúm lại đắp cho nàng tấm chăn mềm. Tiểu thư Claire khóc thét, giọng khàn đặc đầy h/ận th/ù: "Lôi mấy tên nô tì vô dụng này ra trường đua ngựa, kéo cho đến ch*t!"
Bốn hầu gái nghe vậy quỵch xuống đất. Họ nức nở c/ầu x/in Claire cho một con đường sống, nhưng mệnh lệnh của chủ nhân, ai dám trái lời?
"Không phải lỗi của họ..."
Theo phản xạ, tôi bước lên định ngăn cản. Nhưng tiếng ồn trong phòng tiệc át hết lời tôi. Vệ sĩ mặt lạnh như tiền, túm tóc lôi mấy người hầu đi. Một trong số họ giãy giụa, chỉ khiến Claire thêm hằn học.
Ánh kim loại lóe lên. Tên vệ sĩ cầm đầu bực tức ch/ém đ/ứt mũi người phụ nữ. M/áu thịt b/ắn tung tóe.
Tôi bịt mắt hét thất thanh. Nhìn quanh, tất cả mọi người vẫn thản nhiên, thở dài than Claire xui xẻo. Khung cảnh ấy khiến đầu óc tôi trống rỗng. Tôi thậm chí nghi ngờ... phải chăng chỉ mình tôi nghe thấy tiếng thét của người phụ nữ?
Nỗi sợ khiến tôi không thốt nên lời, tai ù đặc. Đôi chân như đổ chì, không còn chút sức lực. Cơn lạnh thấu xươ/ng khiến răng tôi đ/á/nh lập cập, run run ôm cánh tay lẩm bẩm: "Không phải họ..."
Giọng nói nhỏ dần. Ngay cả bản thân tôi cũng gần như không nghe thấy... Một giọt nước mắt lăn dài.
Tôi thất bại lùi lại, đ/á/nh mất dũng khí lên tiếng. Phải, tôi đang sợ hãi. Tôi là kẻ đạo đức giả, không c/ứu được ai cả. Tôi bắt đầu sợ hãi... tương lai của chính mình.
"Sao cô lại khóc?"
Đôi bốt da hiệp sĩ hiện ra trước mặt. Tôi ngẩn người vài giây, từ từ ngẩng đầu - là người đàn ông vừa giúp tôi dập lửa.
Tôi gượng gạo nhếch mép, nở nụ cười còn x/ấu hơn cả khóc: "Đa tạ."
Người đàn ông có làn da trắng, dung mạo tuấn tú. Mái tóc vàng nhạt hơi che mắt, toát lên vẻ bối rối. Khác với phần đông quý ông, tóc anh ta không bôi mỡ lợn, người cũng không có mùi xạ hương động vật che đậy mùi hôi. Là mẫu người sạch sẽ hiếm thấy trong thời đại này.
"Anna Isabella, nói cho ta biết, tại sao cô khóc?"
Giọng anh ta lạnh băng, ánh mắt thoáng chút bất mãn. Trái tim vừa định yên lại bỗng treo ngược cổ họng. Tôi cẩn thận lắc đầu, sợ một lời đáp sai sẽ bị hành hình ngay lập tức.
Bởi vì...
Tôi cúi mắt, liếc nhìn trang phục của anh ta. Dù ăn mặc đơn giản nhưng chất vải mềm mượt ánh vàng nhạt, rõ là lụa tơ tằm nhập từ phương Đông. Không phải thứ người thường có thể mặc, huống chi chiếc ghim ng/ực cùng cây gậy đính hồng ngọc lấp lánh - mỗi thứ đều vô giá, khẳng định địa vị tôn quý của chủ nhân.
Tôi đứng im dưới ánh mắt anh ta, tim đ/ập thình thịch. Cho đến khi...
Lily từ chỗ Claire quay về, nhìn chúng tôi rồi nghiêm mặt cúi chào: "Thưa phụ thân."
10
Phụ thân?!
Tôi ngẩng phắt mặt lên, há hốc mồm nhìn người đàn ông tóc vàng. Simon hóa ra không phải là ông lão râu ria bẩn thỉu như tôi tưởng tượng? Dù biết người thời này kết hôn sớm, nhưng trong tiềm thức tôi vẫn coi ông ta thuộc thế hệ trước. Bởi lẽ, ông ta đã tiễn hai đời vợ rồi.
"Ừ, con cao hơn rồi." Simon liếc nhìn Lily, thản nhiên nói.
