Tại sao? Chẳng phải tất cả đều là con của ông ấy sao?
Lily丝 chống cằm tiếp tục nói:
"Cha... khá lạnh lùng. Từ khi sinh ra, tôi chưa từng thấy ông ấy cười với chúng tôi."
"Kể cả... mẹ của tôi và Rella, ông cũng không màng tới."
"Nhưng xin ngài yên tâm, cha sẽ không làm khó ngài. Và chẳng bao lâu nữa, ông ấy sẽ trở về lãnh địa."
Theo lời Lily丝, Simon trở về là để tham dự... đám cưới lần thứ sáu của quốc vương.
Hoàng hậu mới là em họ ông ta. Theo quy chế, ông sẽ nhận phong thưởng rồi ba tháng sau lên đường tới lãnh địa mới.
Như mọi khi, ông ta không định mang theo chúng tôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất chúng tôi không phải sống chung quá lâu.
"Lily丝, cháu có thích... Hoàng tử Charlie không?"
Cô gái ngơ ngác. Ánh trăng lọt qua cửa sổ chiếu lên gương mặt bối rối.
"Thưa phu nhân, lẽ ra cháu nên thích ngài ấy. Từ nhỏ mẹ đã dạy rằng mọi cô gái đều phải lấy việc gia nhập hoàng tộc làm vinh dự. Nhưng..."
"Nhưng sao?"
"Ánh mắt của ngài ấy khi nhìn cháu... giống hệt những lão quý tộc d/âm đãng kia, khiến cháu vô cùng khó chịu. Thưa phu nhân Anna, có phải cháu quá nh.ạy cả.m?"
Tôi xoa xoa mái tóc cô bé:
"Không đâu Lily丝. Thứ nào khiến cháu khó chịu, đều là đồ x/ấu cả."
14
Simon dễ chịu hơn tôi tưởng. Ông ta khác biệt với đám đàn ông ở đây, không mặn mà với đàn bà hay rư/ợu chè.
Cũng chẳng mấy tuân thủ quy củ.
Ông ta ưa sạch sẽ, không thích đuổi theo cái đẹp, càng gh/ét cay gh/ét đắng những tư tưởng lỗi thời kiểu bác sĩ Tô Mã.
Nếu không phải vì không trả lời được câu đố về rư/ợu ngọc cung đình, tôi đã nghi ngờ ông ta cũng là người xuyên không.
"Cô nhìn tôi mãi thế, có việc gì sao?"
Trên đường tới yến tiệc, Simon đặt tờ báo xuống, liếc tôi một cái.
"Hả? Không có."
"Vậy thì tránh xa tôi ra."
Ông ta nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.
"Vâng."
Tôi ngoan ngoãn dịch ra xa. Qua mấy ngày tiếp xúc, tôi phát hiện ra tính Simon tuy có chút quái dị, nhưng chỉ cần không làm phiền, thì dù có dỡ cả mái nhà ông ta cũng mặc kệ.
"Thưa bá tước, phu nhân, đường phía trước đã tắc nghẽn."
Selena chui vào xe báo cáo.
Simon suy nghĩ vài giây, dứt khoát ra lệnh:
"Vậy thì quay về."
"Nhưng... thưa bá tước, phu nhân Thánh Đức nói đây là lễ sám hối... ngày hội hoan lạc do quốc vương chủ trì. Không đi có ổn không?"
Simon chẳng thèm ngẩng mắt:
"Về."
Ôi trời, về thì về!
Đằng nào tôi cũng chẳng muốn đi.
Lễ sám hối... hội hoan lạc? Nghe mà buồn cười!
Đến nơi tôi còn không biết nên khóc hay cười!
Tôi bĩu môi, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài rồi tò mò mở cửa sổ. Đám đông ùn ứ giữa đại lộ trung tâm, mặt mày hớn hở reo hò ầm ĩ.
"Chuyện gì thế? Phía trước có hoạt động gì sao?"
"Không phải đâu thưa phu nhân. Giáo hội đang xử tử phù thủy ở quảng trường."
Phù thủy?
Nụ cười trên mặt tôi đóng băng.
"Đùa sao? Làm gì có phù thủy trên đời?"
"Thật đấy thưa phu nhân!"
Selena nhiệt tình giải thích, tay còn làm điệu bộ:
"Nghe nói buộc đàn bà lại ném xuống nước, kẻ chìm là người thường, nổi lên được là phù thủy! Gần đây giáo hội dùng cách này bắt được mấy tên rồi!"
Khác nhau chỗ nào?
Chẳng phải đều ch*t hết sao!
Thật nực cười!
"Ừ, cách này tiến bộ hơn mấy năm trước. Trước dùng lửa th/iêu, kẻ không ch/áy là phù thủy. Tiếc thay đời nào có kẻ th/iêu không ch*t, nên năm đó giáo hội chẳng bắt được tên nào. Năm nay đỡ hơn."
Simon thản nhiên nói, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai.
Bên ngoài xe ngựa, đám đông cuồ/ng nhiệt hô vang: "Gi*t tốt lắm!"
Nắm đ/ấm tôi siết ch/ặt không hay.
15
Tôi ngồi không yên.
Trên đường về, tinh thần lại hoảng hốt.
Qua sông thành, tôi mở cửa sổ và thật sự nhìn thấy... một đám người vây quanh một phụ nữ áo xống tả tơi, nguyền rủa phỉ nhổ!
Cầm đầu là cha xứ Harry đang lên cơn sốt.
Ông ta giơ cây thánh giá, miệng lẩm bẩm.
Người phụ nữ thẫn thờ, bị roj mây quất da thịt bê bết mà không kêu nửa lời.
Đám xem hùa huýt sáo cổ vũ. Một vệ sĩ tóc nâu còn gi/ận dữ tháo dây lưng, tè vào người nạn nhân.
Hắn vẽ thánh giá trước ng/ực, mặt mũi nghiêm trang giải thích:
"Nghe nói cách này xua tà được! Mọi người không biết đâu, con phù thủy này kinh khủng lắm! Tối qua trong ngục còn dùng tà thuật dụ tôi và mấy người đàn ông khác hiếp cô ta! Đáng gh/ét!"
Chứng kiến cảnh này, sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng trong đầu tôi đột nhiên đ/ứt phựt.
Tôi không thể tự lừa dối mình rằng đây chỉ là giả tưởng.
Thời đại ấy hiện ra trước mắt tôi sống động và đẫm m/áu.
Tôi không thể làm ngơ được nữa.
"Không được, phải c/ứu cô ấy."
Quyết định xong, tôi vội vàng nhảy khỏi xe, vén váy chạy về phía sông thành.
Nhưng chưa kịp bước vài bước đã bị kéo lại.
Là Simon.
Ánh mắt ông ta thăm thẳm, lắc đầu nhẹ:
"Cô c/ứu không được đâu."
"Tại sao?"
Simon liếc tôi đầy ngờ vực, cố nhẫn nại giải thích:
"Người giáo hội đã nhắm, vua cũng bất lực."
Trong mười mấy giây đối mặt, tôi chợt bình tĩnh lại, điều chỉnh hơi thở:
"Tôi có cách."
Đã không thể c/ứu công khai, vậy chỉ còn... dùng m/a thuật đ/á/nh bại m/a thuật!
Nhưng...
Tôi nhìn thẳng Simon:
"Có thể hơi mất mặt, mong bá tước thông cảm... vì lòng c/ứu người."
Simon buông tay, thờ ơ đáp:
"Tùy cô. Tôi không quan tâm ánh mắt thiên hạ. Nhưng Anna này, đừng gây rắc rối. Tôi gh/ét phải giao thiệp với bọn họ."
Tôi biết ông ta sẽ đồng ý.
Vậy thì tôi tạm xem ông là kẻ lập dị... nhưng tốt bụng.
Được Simon chấp thuận, tôi bước nhanh như chạy, vén váy chui vào đám đông, chỉ tay vào gã đàn ông tóc nâu vừa tè dầm hét lớn:
"Mau bắt lấy tên phù thủy này!"
