“Mọi người xem kìa! Người phụ nữ ngất xỉu rồi! Bà ta bị lão phù thủy lôi lên đấy!”
“Đúng vậy! Bà ấy chắc chắn không phải phù thủy! May nhờ có phu nhân Anna! Nếu không hôm nay tất cả chúng ta đều bị lão phù thủy h/ãm h/ại!”
Đám đông xúm xít ngày càng đông, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Giáo hội không còn lý do giam giữ người phụ nữ nữa.
Bà ta được trả tự do vô tội.
Cha Harry mím môi, chậm rãi tiến lại gần, thì thầm bên tai Simon:
“Bà ta không phải người thường đâu, mà là trưởng nữ của tân giáo chủ thành phố Laure. C/ứu bà ta chính là đối đầu với toàn bộ giáo hội, bá tước Simon, ngài nuông chiều phu nhân như thế, chẳng sợ bị thần ph/ạt sao?”
Simon nhăn mặt đẩy ông ta ra:
“Cút xa ra, hôi quá.”
Harry đờ người, ánh mắt đầy h/ận th/ù nhìn chúng tôi.
Simon nắm tay áo tôi lau tay:
“Chạm phải hắn rồi, bẩn thỉu quá.”
Môi tôi gi/ật giật, đợi Harry đi xa mới hỏi:
“Hắn đang lên như diều gặp gió mà? Anh dám đắc tội với hắn?”
“Tôi chán sống rồi, không được sao?”
…
Được, sao không được.
Hai ta cùng lên giá tr/eo c/ổ, vợ chồng song song về nhà.
16
Việc tôi vạch trần phù thủy nam bị tuyên truyền rầm rộ khắp thành.
Lily và Rella đều vui mừng, gặp ai cũng giới thiệu:
“Đúng vậy, là cô ấy, mẹ kế của tôi, Anna Isabella dũng cảm.”
Nhưng tôi và Simon đều hiểu, đây không phải tín hiệu tốt.
Tôi vô tình c/ứu con gái tân giáo đồ, lại dựng lên vụ “phù thủy nam”, khiến tôn giáo vốn đã hỗn lo/ạn càng thêm rối ren.
Việc họ tuyên truyền rầm rộ hiện nay, không ngoài mục đích đưa tôi lên đài cao, phơi mình trước ánh mắt công chúng, bị các thế lực lôi kéo, x/é x/á/c, cuối cùng bị nuốt chửng.
Đối mặt điều này, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
Chỉ là…
“Thành thật xin lỗi.”
Tôi chân thành xin lỗi Simon, bởi một phút bốc đồng của tôi rất có thể sẽ thay đổi tương lai cả dòng họ Simon.
Nếu không bị tôi ảnh hưởng, có lẽ Lily đã sớm nhận lời cầu hôn của Charlie.
Cả nhà họ đã có thể hưởng vinh hoa phú quý vô tận.
Thay vì như hiện tại, cùng tôi đón nhận sự giám sát của giáo hội.
Nghĩ đến đây, lòng tôi càng thêm áy náy:
“Xin lỗi, lẽ ra các bạn phải rất hạnh phúc.”
Simon gấp sách lại, nét mặt khó hiểu:
“Em thực sự nghĩ cuộc sống này hạnh phúc sao?”
Tôi bỗng nghẹn lời, không biết phải trả lời thế nào.
Hạnh phúc ư?
Thành thật mà nói, với tôi, ở thời đại này, dù có làm vua cũng chẳng có gì vui.
Nhưng họ là họ, tôi là tôi.
Với họ mà nói, đây đã là cuộc sống văn minh nhất trong tưởng tượng của họ rồi.
Họ lẽ ra phải cảm thấy hạnh phúc.
Bởi hiểu biết, nên mới đ/au khổ.
Vậy nên…
Kẻ sụp đổ, chỉ mình tôi.
“Em xem chúng ta, có giống như chúng ta nhìn người da đỏ không?”
“Sao cơ?”
Tôi sững người, Simon cúi mắt lắc đầu, ông đổi câu hỏi với nụ cười nhạt:
“Anna, lý tưởng của em là gì?”
17
Quốc vương say mê vị hoàng hậu thứ sáu, nên cũng đặc biệt coi trọng gia tộc Simon.
Giáo hội nể mặt tình, tạm thời không tính làm khó Simon, nhưng với tôi - người vợ mới cưới… thì chưa chắc.
Không lâu sau, tôi bị giáo hội bắt giữ.
Bởi phu nhân Claire tố cáo tôi là phù thủy với giáo hội.
Lý do - trong buổi yến tiệc tôi đã nguyền rủa tiểu thư Claire, bởi tôi vừa nói cô ta sẽ gặp tai họa thì ngay lập tức, ngọn nến đã th/iêu rụi váy cô ta.
Bà ta x/é toang vết khẩu này, những người khác cũng ùa theo.
Đặc biệt là những kẻ từng viếng thăm tôi, người một câu kẻ một lời, sợ nói chậm sẽ bị quy kết là đồng bọn của tôi.
“Phu nhân Anna thích mặc đồ nam giới kỳ quái, nhất định bị q/uỷ ám!”
“Nghe nói bà ta còn làm những món ăn kỳ lạ!”
“Bà ta thường xuyên ép bọn trẻ tắm rửa, phải chăng… muốn dùng ng/uồn nước phát tán virus?”
Không chỉ giới quý tộc từng qua lại, mà còn…
Bà lão b/án cá ở phố dân nghèo.
Bà ta gù lưng, chống gậy phẫn nộ:
“Bác sĩ đều bó tay, vậy mà bà ta c/ứu sống cháu trai tôi! Không phải phù thủy thì là gì!”
Lòng tôi dần chìm vào giá lạnh.
Trong tòa án, không khí cực kỳ náo nhiệt, tôi tê dại nhìn đám người này, khóe miệng nhếch lên nụ cười châm biếm.
Giờ phút này tôi chợt hiểu Simon, anh ấy nói đúng, có những người, bạn c/ứu được mạng họ nhưng không c/ứu được tư tưởng.
Cha Harry ôm cuốn “Búa phù thủy”, đối chiếu từng điều, tuyên án tôi là phù thủy đ/ộc á/c nhất thế kỷ.
Đám đông cuồ/ng nhiệt hò hét, trong đám người, Lily và Rella mắt đẫm lệ, cô gái nghiến răng như quyết tâm điều gì đó rồi quay người rời đi.
Tôi biết, cô ấy đi tìm Charlie.
Có lẽ… như hệ thống nói, dù quá trình thế nào, kết cục vẫn vậy.
Nam nữ chính sẽ kết hôn, sống hạnh phúc bên nhau.
Còn tôi…
Tôi sẽ bị mọi người phỉ nhổ, xử tử công khai.
Tất cả sắp kết thúc rồi…
Điều gì đến cũng phải đến thôi.
18
Tôi bị nh/ốt trong lao ngục ẩm thấp tối tăm, ở đó suốt ba tháng.
Mỗi ngày đều có mục sư đến tụng kinh.
Hắt lên người tôi đủ loại m/áu động vật khác nhau.
Trước ngày tr/eo c/ổ một hôm, Simon đến thăm.
Anh nói, nếu tôi muốn, anh có thể c/ầu x/in quốc vương tha mạng, chỉ là, tôi phải sống cả đời trong tu viện Thánh Tâm.
Tôi từ chối.
Sống như vậy thì có ý nghĩa gì?
Anh lại nói:
“Nhiều nhất hai năm, tôi sẽ c/ứu em ra.”
Tôi yếu ớt lắc đầu:
“Không cần đâu.”
Khổ đ/au đã nếm đủ, sắp được về nhà rồi, không lý nào lại sợ đ/au mà ở lại nơi này cả đời.
Trầm mặc hồi lâu, Simon mỉm cười:
“Thực ra tôi đã đoán ra từ lâu, thế giới này chẳng có gì khiến em lưu luyến. Người ở đây ng/u muội vô tri, đáng thương đáng gh/ét, gh/ét họ dễ như hít thở, đúng không? Anna, em có hối h/ận không? Nếu cho em cơ hội làm lại, em còn c/ứu họ nữa không?”
Tôi nhếch mép:
“Làm sai đâu phải tôi, hối h/ận cái gì. Nếu làm lại thì chắc chắn sẽ không c/ứu nữa, tôi đâu phải thánh nhân, biết họ sẽ hại ch*t mình vẫn cố chen vào? Nhưng… tính tôi thích xen vào chuyện người khác, không phải họ thì cũng sẽ là người khác.
