Sau khi phu quân tử trận, ta nhặt được một người đàn ông.
Người ấy ngốc nghếch, nhưng có sức khỏe hơn người, giúp ta làm lụng, đỡ đần trăm bề. Dáng vóc cao lớn vạm vỡ, lại thích theo sau gót ta, miệng không ngớt gọi "Xuân Nương".
Về sau, người phủ Lạc Ninh Hầu tìm tới, ta mới biết hắn chính là Thế tử mất tích bấy lâu. Uống đủ loại linh dược quý giá, trí óc hắn dần tỉnh táo. Chẳng chút do dự, đêm ấy hắn rời đi thẳng.
Ta tìm tới phủ Hầu, lại bị tiểu tiện đuổi ra. "Thế tử phủ ta nói rồi, không quen biết Xuân Nương nào cả."
Hắn phủi sạch ân tình...
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Mấy hôm trước nhận được thư từ Bắc Cương, phu quân ta còn sống, lập quân công lên chức Thiên phu trưởng. Ta quyết định lên đường tìm chàng.
Đường Bắc Cương xa xôi cách trở, cần lộ phí: "Thế tử nhà ngươi ăn lắm uống nhiều, tiêu hao lương thực của ta. Hãy trả hai lạng bạc."
"Trao ta hai lạng này, từ nay đoạn tuyệt ân oán."
1
Bắc Cương xa vời vợi, hai lạng bạc xin từ phủ Lạc Ninh sớm tiêu hết dọc đường. Đổi mấy chiếc bánh khô dành dụm, cuối cùng sau một tháng cũng tới nơi.
Đằng xa, thấy bóng người đứng chờ trước dịch trạm. Dáng vóc cao lớn lực lưỡng. Chàng ngoảnh trông ngóng, vừa thoáng thấy ta liền reo lên: "Xuân Nương!"
...
An Thịnh đỡ eo đưa ta lên yên ngựa, tự tay nắm cương dắt đi. Giờ chàng làm Thiên phu trưởng, có chỗ ở riêng. Tửu xá tuy nhỏ nhưng đủ cho đôi lứa. Xa cách nhiều năm, cuối cùng được đoàn tụ.
Chàng mừng rỡ, ta cũng vui lòng.
Về tới nhà trời đã tối mịt, An Thịnh bưng chậu nước ấm quỳ xuống rửa chân cho ta. Thân hình vạm vỡ mà khom lưng, đầu vẫn ngang tầm ta ngồi. Ngón tay chai sần lướt qua mu bàn chân, hơi ngứa ngứa.
Ta nghe giọng chàng nghẹn ngào: "Xuân Nương khổ cực rồi. Giá như ta không bị trói chân nơi đồn trú, đã về đón nàng."
"Một năm trước, dẫn quân truy kích tàn binh Kim Man, không may sa bẫy rơi xuống vực. May được dân làng c/ứu, dưỡng thương suốt mấy tháng trời."
"Đồng liêu không tìm thấy ta, tưởng đã tử trận, gửi tin về quê... Xuân Nương ơi, một năm qua nàng khổ lắm phải không?"
2
Khổ ư?
Ban đầu quả có chút.
Ta với An Thịnh thanh mai trúc mã, sớm đính ước. Đêm trước ngày chàng lên đường tòng quân, hai ta vội vàng thành thân. Kẻ Bắc Cương dãi nắng dầm mưa, người Hoài An thương nhớ đợi chờ, chỉ biết gửi gắm qua thư từ.
Tin dữ truyền về thôn.
Ta ngất lịm.
Dân làng xì xào:
"Thương thay gái trẻ góa bụa"
"Đồng sao x/ấu!"
Lại có kẻ tham của, nhòm ngó mảnh ruộng cùng khoản phụ cấp.
Vừa xong tang lễ, mối lái đã xông tới thúc giục cải giá. Cương quyết từ chối, bọn họ sinh tà niệm.
Có kẻ nửa đêm trèo tường. Ta cầm d/ao dọa đuổi đi.
Thao thức suốt đêm.
Biết không thể kéo dài tình cảnh này.
Sợ giữ không nổi An gia...
Đang lúc bế tắc thì gặp Lục Lâm Uyên.
Khi ấy hắn thần trí mê muội, không nhớ tên tuổi, chỉ lẩm bẩm chữ "Lục". Ta bèn gọi hắn A Lục.
Hắn ngờ nghệch hiền lành, nhưng vóc dáng hùng dũng, mười người khó địch.
Chần chừ giây lát, ta dắt hắn về.
Cho cơm ăn, mặc lại quần áo cũ của An Thịnh.
Căn dặn: "Ở ngoài, phải gọi ta là nương tử."
A Lục gật đầu, ngây ngô hỏi: "Thế trong nhà gọi gì?"
Ta suy nghĩ: "Gọi tỷ tỷ."
...
Sống chung mới biết A Lục h/ồn nhiên như trẻ nhỏ. Làm sai sợ bị m/ắng, được khen thì vui cười tít mắt. Mỗi lần ăn bánh đường ta làm, lại ôm eo nũng nịu: "Tỷ tỷ làm bánh ngon, A Lục muốn ăn cả đời."
Ta đối tốt, hắn khắc cốt ghi tâm.
Nên khi mối lái lại tới, chưa kịp xua đuổi, hắn đã cầm gậy xông ra:
"Cút! Đồ x/ấu xa! Các người đến là tỷ tỷ buồn! Đi ngay!"
Mụ mối hốt hoảng bỏ chạy, lảm nhảm: "Xuân Nương đi/ên rồi! Thật sự chọn thằng ngốc làm chồng?"
"Đúng vậy."
Ta cười: "Ngốc mới tốt, biết nghe lời."
Mụ mối vừa đi vừa ch/ửi. Thấy ta cười, A Lục lập tức xà vào nũng nịu: "Tỷ tỷ vui rồi, làm bánh đường đi."
Hắn ngây thơ quá, ta đành chiều theo.
"Được rồi, làm cho cưng."
Ta cũng ngầm tìm gia quyến cho hắn. Nhưng tìm mãi vô tích.
Bảo hắn ngoan ngoãn, nào ngờ chính ta phải nuốt lời.
A Lục trở chứng.
Không chịu gọi tỷ tỷ nữa, mà gọi "Xuân Nương".
Ta giả vờ gi/ận dỗi, hắn lý sự cùn:
"Vợ chồng nào gọi tỷ tỷ? Anh Lưu nhà bên gọi vợ là Thu Lan. Con cũng gọi Xuân Nương."
Ta xoa trán: "Chúng ta không phải vợ chồng, chỉ giả vờ thôi."
A Lục ôm chăn đứng ngoài cửa, mếu máo: "Nên tỷ không ngủ chung, không ôm không hôn con."
"Đúng."
Ta đẩy hắn ra, đóng sập cửa.
"Nghịch ngợm nữa là ta đuổi đi đấy."
A Lục im bặt.
Có lẽ sợ thật.
Hôm trước dẫn hắn lên núi ki/ếm củi, hắn đuổi theo thỏ chạy mất. Tỉnh lại đi tìm thì đã không thấy bóng dáng.
Từ sáng tới tối mịt.
Cuối cùng phát hiện hắn co ro dưới gốc cổ thụ. Tay nắm ch/ặt hổ vải ta thêu, ngẩng lên thấy ta, mắt sáng rực. Lao tới ôm ch/ặt cổ, nước mắt nóng hổi chảy vào cổ áo.
"Đừng bỏ con. Con sẽ ngoan, làm việc chăm, bảo vệ tỷ. A Lục có ích mà. Đừng đuổi con..."
Hắn tưởng ta cố tình bỏ rơi.
Ta vỗ về, lòng chùng xuống.
