Tôi tiễn An Thịnh lên xe ngựa.
Rồi tựa vào cổng viện chờ hắn, mãi đến giờ Hợi ba khắc, tiếng trống canh làm đàn chim sẻ dưới mái hiên bay tán lo/ạn.
Cuối cùng tôi nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng.
Ngẩng đầu nhìn, An Thịnh lảo đảo trở về, tôi vội chạy ra đón.
Đến gần mới phát hiện, quan phục trước ng/ực hắn rá/ch ba tấc, cổ họng lưu lại vết ngón tay tím sậm.
An Thịnh dắt tôi vào viện, rồi đóng sập cổng.
Giọng trầm khàn:
"Bọn họ bắt ta mở Vĩnh Định Môn vào giờ Thân ngày mai."
"Hứa cho chức Binh bộ Thị lang nếu thành sự, bằng không..."
Lòng tôi rung động.
Dù là kẻ thôn nữ ít chữ, ta cũng hiểu được mưu đồ trong yến tiệc hôm nay...
Lạc Ninh Hầu nuôi dã tâm tạo phản!
Khăn ướt lau qua vết bầm trên cổ An Thịnh, tôi chợt nhận ra lưng trung y của hắn đẫm mồ hôi lạnh.
Trăng ngoài song chợt tối sầm, An Thịnh đẩy mạnh tôi ra, gục bên thùng rửa oẹ khan, chỉ nhổ ra mấy ngụm nước chua.
"Xuân Nương, để giữ mạng, ta đã đáp ứng." Hắn co quắp trên giường như cá mắc cạn, "Nhưng phía trong Vĩnh Định Môn vừa lắp mười hai then sắt, chìa khóa ở tay Thủ bị Thái giám..."
"Một mình ta không mở nổi."
"Dẫu mở được, ta cũng không làm." Ánh mắt An Thịnh bừng lên quyết tâm: "Lạc Ninh Hầu tàn đ/ộc, quân hắn vào thành ắt gây họa m/áu chảy thành sông."
Tay tôi đang vỗ lưng hắn khựng lại giữa không trung.
An Thịnh nắm ch/ặt cổ tay ta: "Xuân Nương, kinh thành sắp lo/ạn."
"Ngày mai..."
"Ta sẽ tự giữ mình."
Tôi ôm ch/ặt lấy hắn: "Ngày mai, ngươi phải sống mà về."
Sáng hôm sau.
Tiếng gà gáy rộn rã, tôi thấy hắn nhét vào hài quan một chuỳ đ/ao từ Bắc Cương mang về.
Tiếng mõ canh Vĩnh Định Môn vọng từ xa.
An Thịnh bước vào sương mai, hướng về phía thành môn.
11
Kinh thành hỗn lo/ạn.
Lạc Ninh Hầu vây cung cấm, binh mã đối đầu với Cấm Vệ quân, không khí căng như dây đàn.
Cổng thành đóng ch/ặt, quân tiếp viện của cả hai phe đều đang gấp đường.
Cuộc đua giành thời gian.
Chiều tà, phố xá náo động.
Tiếng dân chúng la tháo, trẻ con khóc thét.
Lẫn trong đó là tiếng binh khí chạm nhau.
Tiếng gào thét càng lúc càng gần, tôi hoảng hốt chui vào hầm trú, chợt thấy cánh cổng viện vừa được An Thịnh gia cố bị đ/ập nát.
Lũ lính hung á/c tràn vào.
Chẳng mấy chốc tìm ra ta.
"Phu nhân An, theo bọn ta đi. Phu quân nàng không nghe lời, thành môn mãi không mở, Hầu gia mời nàng qua đó."
Hắn túm tóc lôi ta khỏi hầm.
Nhìn rõ mặt ta, tên lính th/ô b/ạo đột nhiên cười gằn: "Không ngờ phu nhân An lại xinh thế."
Hắn vươn tay định chộp, một mũi tên từ ngoài viện phóng tới, đ/âm xuyên bàn tay.
Tên kia gục xuống rên rỉ, đám người quay lại đồng loạt quỳ rạp.
"Thế tử!"
Lục Lâm Uyên cưỡi ngựa hồng tông, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.
Cây cung dài chỉ thẳng vào ta: "Phu nhân An, để bản thế tử tự tay đưa đi."
Ta bị trói ch/ặt quăng lên lưng ngựa.
Ngoảnh lại trừng mắt với Lục Lâm Uyên, ta quát: "Đây là mưu phản! Ngươi đi/ên rồi?"
"Nàng chẳng biết sao? Ta vốn đã đi/ên từ lâu."
Hắn không gi/ận, ngược lại còn nhoẻn miệng cười.
Trông có phần bình thản hơn trước.
"Phụ thân dùng mạng nàng u/y hi*p An Thịnh mở thành. Nếu quân hắn không vào thành kịp, sẽ đụng độ Hổ Uy quân tiếp viện. Muốn sống, tốt nhất..."
Chưa dứt lời, mũi tên x/é gió sượt qua tai ta cắm phập xuống đất.
Lục Lâm Uyên ghì cương gấp, ngựa hoảng lo/ạn vùng vẫy.
Ta ngã nhào xuống, hắn cũng nhảy khỏi yên, c/ắt đ/ứt dây trói rồi đứng che phía trước.
Lạc Ninh Hầu trong giáp bạc nhuộm m/áu đứng giữa đám tro tàn, cây cung còn rung nhẹ.
"Nghịch tử!" Mũi tên chĩa về Lục Lâm Uyên, "Hổ Uy quân đáng lẽ ba ngày sau mới tới, là người đưa tin sớm?"
Lục Lâm Uyên phất tay áo huyền bào: "Phụ thân từng dạy nhi tử sử sách, nói rằng mưu phản hạ thừa nhất là để m/áu dân đen nhuộm cổng thành."
"C/âm miệng!" Lạc Ninh Hầu giương cung: "Từ khi gặp thôn phụ này, ngươi càng không ra dáng nhi tử Lục gia!"
Ba mũi tên lao thẳng vào mặt ta.
Lục Lâm Uyên xoay người đỡ ta ngã xuống, tiếng x/é thịt vang lên.
Hắn trúng tên sau lưng vẫn cười: "Yên tâm, chưa ch*t đâu."
Đứng dậy nhìn phụ thân: "Nhi tử Lục gia? Phụ thân từng coi nhi tử là con cháu Lục gia chăng? Năm xưa nhi tử phát đi/ên, phụ thân suýt dìm ch*t con dưới hồ để giữ thể diện hầu phủ. Là mẫu thân liều mình c/ứu nhi tử."
Hắn lảo đảo, tôi đỡ lấy cánh tay.
"Phụ thân buông tay đi. Trận này, người đã thua rồi."
Tiếng hô vang dậy đất từ Vĩnh Định Môn vọng tới, cổng thành sắt mở toang.
An Thịnh đầy m/áu đứng bên tời ngàn cân, sau lưng Hổ Uy quân như thủy triều tràn vào.
"Hầu gia! Hổ Uy quân vào thành rồi!"
Lạc Ninh Hầu buông lỏng tay, ngẩng đầu kinh ngạc.
Túi tên đã rỗng, hắn thúc ngựa xông tới.
Lục Lâm Uyên tay m/áu túm lấy vó ngựa, hất tung con vật hoảng lo/ạn.
Lạc Ninh Hầu lăn lộn trong bụi, định đứng dậy thì bị một chưởng đ/á/nh gục.
Đằng xa, Hổ Uy quân ào tới, tôi thấy bóng An Thịnh dẫn đầu.
Lục Lâm Uyên đặt phụ thân lên ngựa, đoạn quay lại nhìn ta: "Tìm phu quân ngươi đi."
"Giờ phút này, hắn có thể che chở cho nàng."
Ta ngước hỏi: "Ngươi đi đâu?"
"Dù sao hắn vẫn là phụ thân. Ta đi mở đường m/áu cho hắn."
